Theo cách nhìn nhận của Mỹ, Việt Nam có vai trị ngày càng quan trọng ở Đơng Nam Á và trong ASEAN. Là nƣớc đông dân thứ 13 trên thế giới và chỉ đứng sau Indonesia ở Đông Nam Á, với những thành công trong cải cách kinh tế, ổn định chính trị - xã hội, vị thế quốc tế ngày càng cao, Việt Nam đƣợc các nƣớc, trong đó có Mỹ, coi trọng trong tính tốn và triển khai chính sách khu
vực. Trong chuyến thăm Việt Nam (tháng 2/2010), Phó Trợ lý Ngoại trƣởng Mỹ về Đơng Á - Thái Bình Dƣơng Scot Marciel cho biết: Mỹ tiếp tục coi trọng tăng cƣờng quan hệ sâu rộng với Việt Nam vì những lợi ích chiến lƣợc lâu dài; coi Việt Nam có vai trị ngày càng quan trọng tại khu vực, muốn Việt Nam đóng vai trị quốc tế lớn hơn và hợp tác với Mỹ nhiều hơn trong các vấn đề quốc tế và khu vực, nhất là cƣơng vị Chủ tịch ASEAN năm 2010; khẳng định Mỹ sẽ xây dựng quan hệ Mỹ - Việt thành một trong những mối quan hệ quan trọng nhất đối với Mỹ ở khu vực. Lần đầu tiên trong Báo cáo đánh giá quốc phòng 4 năm một lần năm 2010 (QDR-2010) Mỹ xác định Việt Nam là nƣớc cần xây dựng quan hệ chiến lƣợc mới [67].
Mặt khác, chính sách của Chính quyền Obama có những điều chỉnh khá rõ nét, nhất là từ cuối năm 2009 trở đi. Thứ nhất, Mỹ coi trọng hơn vai trò khu vực và quốc tế của Việt Nam và có sự phối hợp chặt chẽ hơn trƣớc nhằm giải quyết các vấn đề quốc tế và khu vực; thứ hai, Mỹ có thái độ mềm dẻo và linh hoạt hơn trong vấn đề dân chủ, nhân quyền, tôn giáo và thứ ba, Mỹ coi trọng Việt Nam hơn trong Chiến lƣợc An ninh Quốc gia mới.
Ngày 27/5/2010, Mỹ công bố Chiến lƣợc An ninh Quốc gia mới. Điểm nhất quán so với chiến lƣợc an ninh quốc gia của các Tổng thống trƣớc là Mỹ khơng từ bỏ vị trí lãnh đạo trong “trật tự quốc tế mới”. Khi công bố chiến lƣợc mới này, Ngoại trƣởng Mỹ Hillary Clinton đã khẳng định sức mạnh của Mỹ về quân sự và kinh tế là “vơ địch”. Mỹ vẫn duy trì sức mạnh quân sự hùng mạnh nhất thế giới với khả năng và tầm hoạt động vƣợt trội hơn so với phần còn lại của thế giới.
So với thời cựu Tổng thống George W. Bush, Chiến lƣợc An ninh Quốc gia mới của Tổng thống Barack Obama có những điều chỉnh lớn. Khác với chiến lƣợc đơn phƣơng và “đánh đòn phủ đầu” đƣợc chính quyền G. W. Bush áp dụng, chiến lƣợc mới chú trọng hơn tìm kiếm đồng thuận, hay “cam kết và đối thoại”. Điểm mấu chốt là Chính quyền Obama coi trọng giá trị của hợp tác toàn
cầu và ngoại giao đa phƣơng, xây dựng các quan hệ đối tác an ninh rộng hơn và giúp các quốc gia khác tự bảo vệ mình, thừa nhận vũ lực là biện pháp cuối cùng. Trong bài phát biểu tại Học viện quân sự West Point, bang New York ngày 22/5/2010, Tổng thống Mỹ Obama cũng đã khẳng định cần có sự góp sức của tất cả các bên để giải quyết những mối đe dọa mới nhất của thế giới, nhƣ chủ nghĩa khủng bố, phổ biến vũ khí hạt nhân, biến đổi khí hậu [76]. Ngoại trƣởng Hillary Clinton khi công bố chiến lƣợc mới này cũng khẳng định Mỹ sẽ sử dụng sức mạnh đó một cách khơn ngoan và bớt trực tiếp hơn so với trƣớc. Những điều chỉnh này tạo nên sắc thái mới trong chính sách của Chính quyền Obama đối với Việt Nam.
Mỹ coi trọng hơn vai trị khu vực và quốc tế của Việt Nam, nhìn nhận Việt Nam nhƣ một “nƣớc lớn ở khu vực Đơng Nam Á”, một nhân tố tích cực và “có khả năng” trong ASEAN. Điều này bắt nguồn từ nhu cầu của Mỹ tăng cƣờng hợp tác với các đối tác để đối phó với Trung Quốc đang cạnh tranh với Mỹ ở Đơng Nam Á. Nhu cầu đó xuất hiện vào lúc Việt Nam tiếp tục đẩy mạnh hội nhập quốc tế, tích cực, chủ động và có trách nhiệm tham gia xử lý các vấn đề quốc tế và khu vực trên cƣơng vị là Ủy viên không thƣờng trực Hội đồng Bảo an Liên Hợp quốc (2008-2009) và Chủ tịch ASEAN 2010. Mỹ chủ động đề cao Việt Nam trong ASEAN, nhất là vai trò Chủ tịch ASEAN 2010 của Việt Nam, nhằm củng cố ASEAN theo hƣớng có lợi cho Mỹ; chủ động đề xuất và thúc đẩy hợp tác Mekong; tăng cƣờng hợp tác với Việt Nam trong các diễn đàn khu vực và đa phƣơng. Mỹ mong muốn có sự phối hợp nhiều hơn về chính sách giữa hai nƣớc tại các diễn đàn quốc tế và khu vực, mở rộng hơn nữa hợp tác với Việt Nam trong các vấn đề toàn cầu. Ngoại trƣởng Mỹ Hillary Clinton trong phát biểu ngày 12/1/2010 tại Hawaii nhân dịp kỷ niệm 50 năm thành lập Trung tâm Đông - Tây tại Honolulu đã xếp Việt Nam trong nhóm nƣớc thứ hai Mỹ cam kết tăng cƣờng quan hệ (nhóm 1 bao gồm các đối tác quan trọng là Ấn Độ, Trung Quốc, Indonesia; nhóm 2 gồm đối tác mới là Việt Nam và đối tác truyền thống
là Singapore). Những động thái đó cho thấy Mỹ đang xác định vai trò mới của Việt Nam trong chính sách của Mỹ ở khu vực, cả về chính trị, kinh tế và quốc phịng [10].
Chính quyền Obama đã tích cực và chủ động mời Lãnh đạo cấp cao Việt Nam tham dự Hội nghị thƣợng đỉnh tồn cầu về giải trừ vũ khí giết ngƣời hàng loạt (tháng 9/2009 tại New York) và Hội nghị thƣợng đỉnh về an toàn hạt nhân (tháng 4/2010 tại Washington D.C.). Mỹ cũng thúc đẩy việc hợp tác hạt nhân với Việt Nam. Một thực tế đáng chú ý là việc Mỹ chủ động đề xuất Việt Nam đàm phán để ký Hiệp định hợp tác hạt nhân dân sự. Mặc dù nhiều đồng minh của Mỹ cũng muốn ký Hiệp định này với Mỹ, nhƣng Việt Nam đƣợc ƣu tiên. Việc Chính quyền Obama chọn vấn đề chống phổ biến vũ khí huỷ diệt hàng loạt làm ƣu tiên đối ngoại hiện nay là nhằm tăng cƣờng hệ thống quốc tế về chống phổ biến vũ khí hạt nhân, qua đó cũng khẳng định vai trị lãnh đạo của Mỹ trong lĩnh vực này. Mỹ đánh giá sự hợp tác về vấn đề này giữa Mỹ và Việt Nam từ trƣớc đến nay, cũng nhƣ thái độ Việt Nam thể hiện trong thời gian đảm nhận trách nhiệm Uỷ viên không thƣờng trực Hội đồng Bảo an Liên Hợp quốc cho thấy “Việt Nam có thể là tấm gƣơng, là hình mẫu” cho các nƣớc đang phát triển về việc ứng dụng năng lƣợng hạt nhân vì mục đích hồ bình, trong khi tn thủ khuôn khổ quốc tế hiện hành về chống phổ biến vũ khí hạt nhân. Mỹ cũng muốn thơng qua sự hợp tác này để chuyển tín hiệu đến cho các nƣớc nhƣ Iran, Cộng hoà dân chủ nhân dân Triều Tiên... là ngay cả với một nƣớc cựu thù của Mỹ và khác chế độ chính trị với Mỹ nhƣ Việt Nam, nhƣng Mỹ sẵn sàng hợp tác trong lĩnh vực hạt nhân, giúp Việt Nam phát triển, vì Việt Nam tuân thủ các chuẩn mực về an toàn và chống phổ biến vũ khí hạt nhân, phát triển năng lƣợng hạt nhân vì mục đích hịa bình [10].
Thực tiễn trong những năm cầm quyền của Obama cho thấy Chính quyền mới mềm dẻo, linh hoạt hơn, tăng đối thoại, giảm sức ép thô bạo với các nƣớc, trong đó có Việt Nam. Một điểm khác biệt khá rõ nét là Chính quyền mới gắn dân chủ, nhân quyền với phát triển, trong đó nhấn mạnh việc phát triển nguồn nhân
lực, cung cấp đầy đủ lƣơng thực, đảm bảo sức khoẻ, giáo dục, mơi trƣờng…, có tính đến hồn cảnh lịch sử cụ thể, truyền thống văn hoá mỗi nƣớc. Tại Đại hội đồng Liên Hợp quốc tháng 9/2009, Tổng thống Obama phát biểu: “Mỗi xã hội phải tự tìm con đƣờng cho đất nƣớc mình và khơng có con đƣờng nào là hoàn hảo… Mỗi đất nƣớc theo đuổi con đƣờng phát triển bắt nguồn từ nền văn hoá cũng nhƣ truyền thống của mình”. Đối với Việt Nam, Chính quyền Obama khơng nhấn nhiều vấn đề tơn giáo nhƣ Chính quyền G. W. Bush (do Tổng thống G. W. Bush là ngƣời sùng đạo; lực lƣợng chính trị ủng hộ G. W. Bush từ tôn giáo khá mạnh) và Mỹ thừa nhận Việt Nam đã có những tiến bộ về tơn giáo nói chung, nhất là liên quan Đạo Tin lành mà phía Mỹ rất quan tâm. Mỹ đã có thái độ khách quan hơn về một số vấn đề liên quan đến tôn giáo ở Việt Nam. Tuy nhiên, Mỹ vẫn tiếp tục sử dụng con bài “dân chủ, nhân quyền, tôn giáo” gây sức ép đối với Việt Nam [10].
Qua phân tích các nhân tố tác động chính sách của Mỹ đối với Việt Nam, có thể rút ra rằng nhân tố Mỹ điều chỉnh, quan tâm hơn và trở lại Đông Nam Á là quan trọng nhất. Kể từ khi Mỹ xúc tiến bình thƣờng hóa quan hệ với Việt Nam, trải qua các chính quyền khác nhau, dù là Dân chủ hay Cộng hịa, mục tiêu chính sách của Mỹ đối với Việt Nam là nhất quán, không thay đổi. Chính quyền Obama kế thừa Chính quyền G. W. Bush với những thuận lợi rất cơ bản, đó là chính sách của Mỹ đối với Việt Nam đã định hình rõ nét, thể hiện lập trƣờng của cả hai Đảng và cơ bản đƣợc Chính quyền và Quốc hội Mỹ ủng hộ; nền tảng quan hệ đã đƣợc xây dựng trên nhiều lĩnh vực, khn khổ quan hệ đã định hình; đà phát triển và mở rộng quan hệ khá mạnh.