Thủ tƣớng Việt Nam Võ Văn Kiệt trong tuyên bố về việc Tổng thống Mỹ Bill Clinton quyết định bình thƣờng hố quan hệ với Việt Nam đã nói "Chính
phủ và nhân dân Việt Nam hoan nghênh quyết định ngày 11/7/1995 của Tổng thống Bill Clinton và sẵn sàng cùng Chính phủ Mỹ thoả thuận một khuôn khổ mới cho quan hệ giữa hai nƣớc trên cơ sở bình đẳng, tơn trọng độc lập, chủ quyền của nhau, không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau, cùng có lợi và phù hợp với các nguyên tắc phổ biến của luật pháp quốc tế". Trong những năm qua, những đƣờng nét cơ bản của khn khổ này đã từng bƣớc đƣợc định hình [68].
Trƣớc hết, quan hệ này đƣợc triển khai với phƣơng châm “khép lại quá khứ, hƣớng tới tƣơng lai”. Phƣơng châm này thể hiện tinh thần mong muốn vƣợt qua những trở ngại để lại từ cuộc chiến tranh Việt Nam và cùng bắt tay vào một trang mới trong quan hệ mà trọng tâm là phát triển kinh tế, thƣơng mại, và các lĩnh vực cùng mang lại lợi ích cho nhân dân hai nƣớc, đặt nền móng vững chắc cho mối quan hệ hƣớng tới tƣơng lai. Từ định hƣớng và phƣơng châm trên, trong những năm qua, quan hệ Mỹ - Việt đã đƣợc xây dựng và phát triển trên nhiều mặt chính trị, kinh tế thƣơng mại, quân sự an ninh, hợp tác nhân đạo, và hợp tác về trao đổi văn hoá, y tế, giáo dục, kỹ thuật và các lĩnh vực khác.
Từ khi hai nƣớc bình thƣờng hố quan hệ đến nay, hai bên đã thiết lập đƣợc các kênh đối thoại mang tính xây dựng và thẳng thắn giữa các cấp, các ngành, các tổ chức. Hai bên đã trao đổi nhiều đồn quan chức cấp cao của chính quyền, quốc hội về tất cả các lĩnh vực chính trị, quân sự, kinh tế, thƣơng mại. Lãnh đạo cấp cao hai nƣớc cũng có các cuộc tiếp xúc thƣờng xuyên tại các diễn đàn quốc tế và khu vực. Quá trình này giúp khẳng định mong muốn chung về quyết tâm xây dựng một khn khổ quan hệ ổn định, lâu dài. Có thể điểm một số hội nghị thƣợng đỉnh và các chuyến viếng thăm của các lãnh đạo hai nƣớc nhƣ sau: Sự kiện quan trọng nhất sau khi hai nƣớc nối lại quan hệ ngoại giao đó là chuyến viếng thăm cấp cao Việt Nam của Tổng thống Mỹ Bill Clinton vào tháng 11/2000. Sự hiện diện của Tổng thống Mỹ Bill Clinton tại Việt Nam là một sự kiện đặc biệt trong các sự kiện quan trọng này bởi vì đây là một sự khẳng định khơng chỉ bằng tuyên bố mà
còn là hành động thực tế của Mỹ trong việc thúc đẩy quan hệ với Việt Nam, một chuyến viếng thăm thể hiện quyết tâm đoạn tuyệt với quá khứ khi ông tuyên bố tại Hà Nội rằng “Quá khứ chỉ là cái đến trƣớc tƣơng lai, quá khứ không phải là cái quyết định tƣơng lai” [59].
Nếu chuyến thăm của Tổng thống Bill Clinton thể hiện sự cam kết theo đuổi một quan hệ mới trong quan hệ giữa hai nƣớc trong giai đoạn mới thì chuyến thăm Việt Nam của Tổng thống Mỹ George W. Bush tháng 11/2006 nhân dịp dự Hội nghị APEC lần thứ 14 là sự thừa nhận những thành tựu quan trọng trong sự phát triển quan hệ và khẳng định những nguyên tắc trong quan hệ giữa hai nƣớc. Sự hiện diện của Tổng thống Bush tại Hà Nội cho thấy quan hệ hai nƣớc đã bắt đầu đi vào giai đoạn ổn định và phát triển. Điều này thể hiện trong phát biểu của Tổng thống George W. Bush tại cuộc họp báo tại Hà Nội: “Tôi mong chờ tiếp tục hợp tác để đảm bảo quan hệ song phƣơng đƣợc gần gũi”. "Chúng tơi muốn nói rằng Việt Nam bây giờ là một đất nƣớc hồ bình, ổn định và hữu nghị. Nhân dân Việt Nam muốn đoàn kết, hữu nghị với nhân dân Mỹ. Hai dân tộc đều muốn hồ bình, đồn kết, hữu nghị phải cùng nắm tay nhau đi tới tƣơng lai". Tổng thống Mỹ cũng đã tuyên bố ủng hộ sự toàn vẹn lãnh thổ của Việt Nam[3].
Cùng với các cuộc viếng thăm của các Tổng thống Mỹ tới Việt Nam, các vị Lãnh đạo Việt Nam cũng đã có nhiều chuyến viếng thăm Mỹ, đó là các chuyến viếng thăm của Thủ tƣớng Phan Văn Khải vào năm 2005, của Chủ tịch nƣớc Nguyễn Minh Triết năm 2007, của Thủ tƣớng Nguyễn Tấn Dũng vào các năm 2008 và 2010, của Chủ tịch nƣớc Trƣơng Tấn Sang và Phó Thủ tƣớng Nguyễn Xuân Phúc năm 2013. Các chuyến viếng thăm của các Lãnh đạo cấp cao Việt Nam đã góp phần nâng cao hơn nữa quan hệ hợp tác giữa hai quốc gia và khẳng định khuôn khổ cho quan hệ hai nƣớc. Bƣớc phát triển trong quan hệ giữa hai nƣớc qua các chuyến viếng thăm này không chỉ thể hiện ở sự mở rộng các lĩnh vực hợp tác mà còn ở sự khẳng định ủng hộ lẫn nhau trong quan hệ quốc tế.
Trong tuyên bố chung hai nƣớc tại chuyến viếng thăm của Thủ tƣớng Nguyễn Tấn Dũng năm 2008, Tổng thống Mỹ G.W. Bush tái khẳng định sự ủng hộ của Chính phủ Mỹ đối với chủ quyền quốc gia, an ninh, toàn vẹn lãnh thổ của Việt Nam.
Bên cạnh các chuyến viếng thăm của các nguyên thủ quốc gia, hai nƣớc cũng đã thực hiện trao đổi nhiều chuyến viếng thăm của các lãnh đạo cao cấp nhằm cụ thể hóa các cam kết của các nguyên thủ hai nƣớc. Trong số các chuyến viếng thăm ở cấp Bộ trƣởng thì tần suất xuất hiện khá phổ biến là các chuyến thăm của các vị Bộ trƣởng, Thứ trƣởng Bộ Ngoại giao, Bộ Quốc phịng.
Ngồi một số hội nghị thƣợng đỉnh và các chuyến viếng thăm của các lãnh đạo hai nƣớc, hai bên đã tổ chức nhiều cuộc hội đàm chiến lƣợc. Sự thực, bất chấp các quan hệ ngoại giao đã đƣợc thiết lập, hai nƣớc cùng đứng trƣớc nhu cầu cần phải trao đổi trên những lĩnh vực mà hai bên còn những khác biệt, một mặt nhằm giải quyết những khác biệt và mặt khác nhằm thúc đẩy quan hệ hai nƣớc lên một tầm cao mới, Việt Nam và Mỹ đã thực hiện đối thoại chiến lƣợc với các nội dung tƣơng đối rộng bao gồm các vấn đề về an ninh, quốc phòng, phối hợp chống khủng bố, chống tội phạm xuyên quốc gia, các vấn đề về ma tuý,... Sáng kiến đối thoại chiến lƣợc đã đƣợc thực hiện hàng năm bắt đầu từ năm 2008. Đối thoại chiến lƣợc là một diễn đàn cần thiết để hai bên trao đổi các lĩnh vực cùng quan tâm, và chủ đề của các vấn đề trao đổi hai bên đã mở rộng. Nếu trong cuộc đối thoại đầu tiên, vấn đề đƣợc thảo luận chủ yếu xung quanh các vấn đề an ninh, nhƣng trong các cuộc hội đàm sau này, các chủ đề hội đàm đƣợc mở rộng sang những lĩnh vực khác nhƣ các vấn đề về ma tuý, tội phạm xuyên quốc gia. Sự mở rộng nội dung các cuộc hội đàm cho thấy hai nƣớc đang có nhu cầu mở rộng các hoạt động hợp tác trên một quy mô ngày càng rộng lớn.
Bên cạnh các hoạt động nêu trên phải kể đến sự phối hợp của hai nƣớc trong các diễn đàn quốc tế. Một sự kiện quan trọng thể hiện sự ủng hộ lẫn nhau trên các diễn đàn quốc tế đó là việc Mỹ đã ủng hộ đơn xin ra nhập Hội đồng Bảo
an Liên Hiệp quốc với tƣ cách thành viên không thƣờng trực của Việt Nam năm 2007, và Mỹ đã bỏ phiếu ủng hộ Việt Nam làm Chủ tịch Hội đồng Bảo an Liên Hiệp quốc năm 2008. Năm 2010 khi Việt Nam đƣợc giữ chức Chủ tịch ASEAN, Đại sứ Mỹ tại Hiệp hội các nƣớc Đông Nam Á, Scot Marciel, đã tuyên bố “Mỹ sẽ ủng hộ Việt Nam với vai trò Chủ tịch ASEAN để toàn khối đạt đƣợc những mục tiêu lớn” [66]. Với những bằng chứng trên đây, ngƣời ta có thể thấy, Mỹ không chỉ mong muốn quan hệ Mỹ - Việt ngày càng mở rộng và phát triển theo quan hệ song phƣơng mà Mỹ cũng ủng hộ Việt Nam nhằm gia tăng ảnh hƣởng của mình trên các diễn đàn tồn cầu và khu vực, góp phần giúp Việt Nam gia tăng hội nhập và nâng cao vị thế quốc tế của mình.
Đặc biệt, tại Hội nghị Thƣợng đỉnh An ninh Hạt nhân tại Hà Lan ngày 24/3/2014, Thủ tƣớng Nguyễn Tấn Dũng đã có cuộc tiếp xúc với Tổng thống Mỹ Barak Obama. Hai bên đã có những cam kết mạnh mẽ để hoàn tất đàm phán Hiệp định Đối tác Kinh tế Chiến lƣợc xuyên Thái Bình Dƣơng (TPP) theo tinh thần tuyên bố chung Honolulu 2011. Tổng thống Obama nhấn mạnh về những tiến triển quan trọng đã đạt đƣợc và cam kết sẽ có sự linh hoạt và đối xử khác biệt phù hợp với điều kiện Việt Nam; cam kết mở cửa thị trƣờng cho hàng dệt may, da giày, nông thủy sản… Thủ tƣớng Nguyễn Tấn Dũng bày tỏ vui mừng về những tiến triển mới, tích cực trong quan hệ hai nƣớc, và mong muốn nỗ lực đƣa quan hệ đối tác toàn diện đi vào chiều sâu, thiết thực, hiệu quả trên các lĩnh vực. Về phía Việt Nam, Thủ tƣớng Nguyễn Tấn Dũng khẳng định quyết tâm cùng Mỹ và các thành viên sớm kết thúc đàm phán TPP theo tinh thần quan tâm thỏa đáng đến lợi ích và sự chênh lệch về trình độ phát triển. Thủ tƣớng cũng đề nghị Mỹ quan tâm thỏa đáng tới các lợi ích của Việt Nam và hỗ trợ Việt Nam trong đàm phán, đề nghị Mỹ sớm công nhận quy chế thị trƣờng với Việt Nam [73].
Thời gian gần đây, Lãnh đạo cấp cao hai nƣớc cũng nhƣ lãnh đạo các bộ, ban, ngành cũng có nhiều cuộc tiếp xúc, viếng thăm, một số cuộc viếng thăm
tiêu biểu có thể kể đến nhƣ cuộc viếng thăm của đoàn Thƣợng viện Mỹ do Thƣợng nghị sỹ John McCain và Thƣợng nghị sỹ Sheldon Whitehouse dẫn đầu sang thăm Việt Nam tháng 8/2014. Cùng quãng thời gian đó, Đại tƣớng Martin Dempsey, Chủ tịch Hội đồng Tham mƣu trƣởng Liên quân Mỹ cũng có chuyến thăm Việt Nam. Tại các chuyến viếng thăm này, hai bên đều mong muốn tăng cƣờng hơn nữa quan hệ hợp tác bình đẳng, tơn trọng lẫn nhau trên các lĩnh vực và các kênh. Lãnh đạo Đảng và Nhà nƣớc Việt Nam đề nghị Mỹ ủng hộ Việt Nam trong đàm phán Hiệp định xun Thái Bình Dƣơng (TPP), có sự linh hoạt đối với Việt Nam trong đàm phán TPP; cho rằng việc đàm phán thành công và ký kết Hiệp định này sẽ mở ra nhiều cơ hội cho quan hệ hợp tác giữa hai nƣớc. Phía Mỹ cũng chia sẻ đánh giá rằng hịa bình, ổn định, an ninh ở khu vực châu Á, khu vực Đông Nam Á đang đang bị đe dọa bởi ý đồ và hành động đòi hỏi chủ quyền theo yêu sách “đƣờng lƣỡi bò” phi lý, bất chấp luật pháp quốc tế, lấn lƣớt và uy hiếp các nƣớc nhỏ trong khu vực của Trung Quốc; đây là nhân tố gốc rễ, lớn nhất đe dọa hịa bình, ổn định ở Biển Đơng và trong khu vực. Do vậy, để đảm bảo hịa bình, an ninh, an tồn, tự do hàng hải, hàng khơng ở Biển Đơng, các bên, trong đó có Trung Quốc, phải tn thủ luật pháp quốc tế, nhất là Công ƣớc Liên hợp quốc về Luật Biển 1982, không sử dụng và đe dọa sử dụng vũ lực, giải quyết các tranh chấp bằng biện pháp hịa bình, thực hiện nghiêm túc DOC, sớm tiến tới COC. Thƣợng nghị sỹ John McCain khẳng định sẽ cùng Thƣợng nghị sỹ Sheldon Whitehouse đề nghị Quốc hội Mỹ sớm bãi bỏ lệnh cấm bán vũ khí sát thƣơng cho Việt Nam. Hai Thƣợng nghị sỹ cũng cho biết Mỹ mong muốn tăng cƣờng hơn nữa các hoạt động hợp tác với Việt Nam trong lĩnh vực an ninh hàng hải, an ninh mạng, bảo vệ môi trƣờng sinh thái, bảo vệ nguồn nƣớc [74]. Về phần mình, Đại tƣớng Martin Dempsey mong muốn quân đội hai nƣớc tiếp tục triển khai mạnh mẽ các thỏa thuận và định hƣớng hợp tác đã thống thất; góp phần vun đắp quan hệ hợp tác, đối tác toàn diện giữa hai nƣớc.
2.2.2. Kinh tế
Có thể nói, thành tựu quan hệ kinh tế giữa hai nƣớc Mỹ - Việt là rất to lớn và là điểm nổi bật nhất trong quan hệ hai nƣớc từ khi bình thƣờng hố. Ngay sau khi quan hệ hai nƣớc đƣợc bình thƣờng hố, hai nƣớc đã xúc tiến nhiều biện pháp nhằm gia tăng quan hệ kinh tế thƣơng mại, đặc biệt là xúc tiến ký kết Hiệp định thƣơng mại song phƣơng Mỹ - Việt (BTA). BTA là một bƣớc tiến lớn về nhiều mặt trong quan hệ hai nƣớc. Đồng thời, BTA cũng là hiệp định song phƣơng có quy mơ lớn và phức tạp nhất mà lần đầu tiên Việt Nam đã ký kết, nội dung BTA đƣợc thiết kế theo các nguyên tắc của Tổ chức Thƣơng mại Thế giới, những nội dung rất mới lạ đối với Việt Nam lúc bấy giờ. Quá trình đàm phán giữa hai bên khơng chỉ khó khăn mà việc giải thích trong nội bộ Việt Nam để hiểu và thông qua nội dung Hiệp định cũng gặp rất nhiều trắc trở. Vì vậy, việc đàm phán và ký kết diễn ra rất khó khăn, có lúc đã gần ký đƣợc rồi lại phải hỗn 1 năm. Sau 6 năm, kể từ khi hai nƣớc bình thƣờng hố quan hệ, vào năm 2001 BTA đã chính thức đƣợc phê chuẩn và có hiệu lực. Việc ký kết Hiệp định thƣơng mại đã mở ra một trang mới, một cơ hội mới cho việc gia tăng quan hệ buôn bán, đầu tƣ giữa hai nƣớc. Về nguyên tắc Hiệp định Thƣơng mại Mỹ - Việt là một văn bản thoả thuận giữa chính phủ hai nƣớc nhằm loại bỏ hoặc hạn chế các biện pháp bảo hộ thƣơng mại, đầu tƣ nhằm tạo điều kiện cho doanh nghiệp của hai quốc gia tiếp cận đƣợc thị trƣờng của nhau một cách dễ dàng hơn và với điều kiện thƣơng mại ƣu đãi hơn. Với sự ký kết Hiệp định thƣơng mại, buôn bán hai chiều giữa Việt Nam và Mỹ đã có một sự bùng nổ. Đặc biệt, với sự kiện Việt Nam trở thành thành viên chính thức của Tổ chức thƣơng mại thế giới (WTO) vào năm 2007, thƣơng mại hàng hóa song phƣơng Mỹ - Việt tiếp tục có những bƣớc khởi sắc đáng kể. Cho đến nay, Mỹ là đối tác lớn thứ hai của Việt Nam trên toàn thế giới, đứng sau Trung Quốc và là đối tác thƣơng mại lớn nhất của Việt Nam trong khu vực châu Mỹ.
Số liệu thống kê Hải quan cho thấy, nếu nhƣ trong năm 2005 và 2006, tổng kim ngạch hàng hóa xuất khẩu của Việt Nam sang thị trƣờng Mỹ chỉ đạt tƣơng ứng 5,91 tỷ USD và 7,83 tỷ USD thì đến năm 2007, tổng trị giá hàng hóa Việt Nam xuất khẩu sang Mỹ đã vƣợt con số 10 tỷ USD. Năm 2008, tuy chịu ảnh hƣởng nặng nề của cuộc suy thoái kinh tế bắt đầu tại Mỹ vào tháng 12/2007 và tiếp đến là cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu từ giữa năm 2008, nhƣng quan hệ thƣơng mại giữa hai nƣớc vẫn có những dấu hiệu khả quan. Tổng kim ngạch bn bán hàng hóa hai chiều trong năm 2008 đạt 14,5 tỷ USD, tăng 23% so với năm 2007. Sang đến năm 2009, mặc dù tiếp tục gặp nhiều khó khăn do suy thối kinh tế nhƣng tổng kim ngạch xuất khẩu của Việt Nam sang thị trƣờng tiêu thụ hàng hóa lớn nhất thế giới này vẫn đạt đƣợc 11,36 tỷ USD, giảm nhẹ 4,3% so với kết quả thực hiện của một năm trƣớc đó. Mỹ tiếp tục là thị trƣờng nhập khẩu hàng hoá lớn nhất của các nhà xuất khẩu Việt Nam [62].
Cán cân thƣơng mại hàng hóa của Việt Nam trong trao đổi thƣơng mại với Mỹ ln duy trì mức thặng dƣ lớn. Cụ thể trong năm 2010, mức thặng dƣ hàng hóa của Việt Nam trong bn bán trao đổi thƣơng mại với Mỹ đã vƣợt qua con số 10 tỷ USD, cao gấp 26,5% so với năm trƣớc. Tuy chịu ảnh hƣởng từ cuộc suy thoái kinh tế thế giới nặng nề trong các năm tiếp theo nhƣng tổng kim ngạch xuất nhập khẩu giữa Việt Nam và Mỹ vẫn duy trì ở mức cao. Đến năm 2012, tổng kim ngạch xuất nhập khẩu hàng hóa giữa 2 quốc gia đã đạt đến con số