Câu hỏi là loại câu đƣợc phân loại theo mục đích phát ngơn. Câu hỏi đƣợc cấu tạo để hỏi và yêu cầu trả lời. Trong giao tiếp cũng nhƣ trong tƣ duy, câu hỏi có mục đích chính là tìm thơng tin chƣa biết, chƣa hiểu. Khi một câu hỏi đƣợc sử dụng để thực hiện một hành vi ngôn ngữ trức tiếp là hỏi nhằm đƣợc ngƣời nghe đáp lại bằng một hành vi ngôn ngữ theo nội dung hỏi ta gọi đó là câu hỏi đích thực. Đó là lý do vì sao câu hỏi cịn đƣợc gọi là câu nghi vấn. Tuy nhiên trong thực tế sử dụng ngôn ngữ ta dễ dàng nhận thấy không phải ở bất kỳ trƣờng hợp nào câu hỏi cũng đƣợc sử dụng theo lối nói trực tiếp, cũng có khi hỏi mà khơng nhằm tìm kiếm thơng tin mà có thể là chào, để thể hiện cảm xúc trƣớc một điều gì đó hoặc để chia sẻ mong muốn, u cầu,….. Chính vì thế xét từ mục đích nói ngƣời ta phân chia câu hỏi thành hai loại lớn: câu hỏi chính danh và câu hỏi phi chính danh. Câu hỏi chính danh là những câu hỏi đúng nghĩa có mục đích tìm kiếm thơng tin , có giá trị tại lời là hỏi và yêu cầu đƣợc trả lời. Câu hỏi phi chính danh là câu hỏi dùng với các mục đích khác có trong giao tiếp.
Câu hỏi chính danh có đặc điểm: ngƣời hỏi không biết câu trả lời hoặc ngƣời hỏi muốn biết câu trả lời và hƣớng tới ngƣời đối thoại để nhận đƣợc thơng tin chƣa biết đó. Câu hỏi chính danh là bộ phận chính của các loại câu hỏi trong mọi ngôn ngữ. “ Hỏi và trả lời gắn bó với nhau một cách chặt chẽ, là một trong những hình thức ứng xử ngơn ngữ -xã hội mang tính phổ quát” [2, tr. 15]
Câu hỏi chính danh khơng chỉ thể hiện cái ý muốn nhận thông báo của ngƣời hỏi mà còn chỉ ra cho ngƣời nghe những tiêu điểm cần thiết : đâu là trọng tâm cái cần biết, đâu là cái ngƣời hỏi đã biết. “ Ý nghĩa câu hỏi chính danh là tập hợp gồm những câu có thể trả lời nó.” [3, tr. 212].
Câu hỏi chính danh có từ hỏi tiếng Anh có hình thức wh-questions với các từ nghi vấn nhƣ WHO, WHAT, WHERE, WHOM, WHICH, WHOSE, WHY, WHEN, HOW ở vị trí đầu câu hỏi. Câu hỏi chính danh có từ hỏi tiếng Việt là câu hỏi chứa các đại từ nghi vấn AI, GÌ, NÀO, ĐÂU, BAO GIỜ, THẾ NÀO, SAO….
Ví dụ:
Who do you live with? Anh sống cùng với ai?
What do you often do after work? Anh thường là gì sau khi đi làm về?
Dựa vào thơng tin đƣợc hỏi, câu hỏi có từ hỏi đƣợc xếp thành nhóm nhƣ sau:
- Hỏi về thời gian (time):
when, at what time, on which day… lúc nào, bao giờ, khi nào….
- Hỏi địa điểm (place):
where, at what place, in which town, to which country… ở đâu, chỗ nào…
- Hỏi ngƣời (person):
who, by whom,with which friends, whose house… ai, người nào…
- Hỏi vật/ không phải ngƣời (non-human):
what, which, with what… cái gì, cái nào….
- Hỏi cách thức (manner):
how, in what way, in which way, by what means…. Như thế nào, bằng cách nào…..
- Hỏi nguyên nhân (reason):
why, for what, which reason…. sao, vì sao….
- Hỏi lƣợng (quantity):
how much, how long, how many… mấy, bao nhiêu….