Huy động vốn từ cộng đồng (Crowdfunding) là một phương thức cho phép doanh nghiệp hoặc các tổ chức dựa trên mạng internet có thể thu được nguồn tài chính
- thông thường từ khoảng 1.000 lên đến 1.000.000 USD - dưới hình thức cho tặng hoặc các khoản đầu tư từ nhiều cá nhân. Hình thức này thực ra đã tồn tại từ hơn hai thập kỷ trước dưới nhiều dạng khác nhau. Năm 1997, người hâm mộ của một ban nhạc rock tại Mỹ đã phát động một chiến dịch quyên góp trên internet và thu được 60.000 USD để tài trợ cho một chuyến lưu diễn của thần tượng của họ. Sau này, ban nhạc đó, Marillion cũng đã sử dụng huy động vốn từ cộng đồng để đầu tư cho quá trình thu âm, marketing và phát hành các album của họ. Năm 2003, ArtistShare được ghi nhận là website huy động vốn từ cộng đồng liên quan đến âm nhạc đầu tiên tại Mỹ, theo sau là một loạt những tên tuổi khác ra đời như Indiegogo (2008), Kickstarters (2009) và các tên tuổi khác xuất hiện tại khắp nơi quốc gia trên thế giới. Năm 2012, tổng thống Obama cũng ký một Nghị định mang tên JOBS (The Jumpstart Our Business Startups), gỡ bỏ rất nhiều cản trở liên quan đến việc cho
phép một doanh nghiệp gây quỹ trong cộng đồng. Huy động vốn từ cộng đồng khởi đầu như
là sự mở rộng của thu hút tài chính thông qua bạn bè và gia đình: các cộng đồng góp vốn để tài trợ cho thành viên có ý tưởng kinh doanh. Trong giai đoạn đầu của huy động vốn từ cộng đồng, vốn được đưa ra dưới hình thức đóng góp, nhưng ngày càng đa dạng hơn với hình thức nợ hoặc đầu tư vốn cổ phần nhằm mục tiêu vào các doanh nhân tăng trưởng cao.
Huy động vốn từ cộng đồng sử dụng công nghệ dựa trên mạng internet cùng với kiến thức và thông tin trong cộng đồng để xác định dự án nào sẽ được tài trợ và nhận được bao nhiêu, cũng như cung cấp thông tin phản hồi theo thời gian thực về doanh nghiệp nhỏ và doanh nghiệp mới khởi nghiệp. Điều này thúc đẩy sức mạnh của công nghệ, đặc biệt là các phương tiện truyền thông xã hội, để quảng bá ý tưởng và gây quỹ.
Huy động vốn từ cộng đồng thường cung cấp nguồn vốn cần thiết cho giai đoạn đầu của doanh nghiệp và mở rộng khả năng tiếp cận vốn bằng cách cho phép cộng đồng, đám đông xác định doanh nghiệp nào có thể nhận được tiền để tăng trưởng. Các nhà đầu tư tiềm năng bằng cách tận dụng công nghệ có thể mở rộng khả năng tìm kiếm để hình thành cơ chế liên doanh mới, tạo việc làm và tăng trưởng kinh tế toàn diện. Các lợi ích bao gồm:
- Kết hợp mạng xã hội với tài chính doanh nghiệp: Huy động vốn từ cộng đồng là một sự thay thế chủ yếu cho các tổ chức tài chính khác khi họ không hoạt động đúng mức trong thị trường vốn của một quốc gia chứ không phải là bổ sung cho những tổ chức tài chính này. Các mô hình tài trợ truyền thống đòi hỏi các doanh nghiệp khởi nghiệp phải tổ chức hàng chục hoặc tới hàng trăm cuộc họp để tìm kiếm nguồn vốn, việc đó tốn nhiều công lao động, thâm dụng vốn và không hiệu quả. Bằng cách tập trung vào tiếp cận dữ liệu về các cơ hội đầu tư sẵn có, các cổng đầu tư huy động vốn từ cộng đồng có thể tạo điều kiện cho luồng thông tin từ các doanh nghiệp giai đoạn đầu tới các nhà đầu tư tiềm năng nhanh chóng hơn bao giờ hết.
- Huy động vốn từ cộng đồng cũng đem lại hiệu quả cho nhà đầu tư: cho phép họ tìm kiếm nhiều khoản đầu tư tiềm năng trực tuyến cùng một lúc và xác định nhanh chóng liệu doanh nghiệp có phù hợp với chiến lược danh mục đầu tư, mức độ chấp
nhận rủi ro hay các tiêu chí khác. Ở các nước đang phát triển, xu hướng đang nổi lên
của các nhà đầu tư là tìm kiếm các nền tảng huy động vốn từ cộng đồng dựa trên quyên góp để tìm kiếm các doanh nghiệp và sản phẩm đổi mới sáng tạo.
- Huy động vốn từ cộng đồng không theo quy trình tài trợ thông thường: Các nhà đầu tư mạo hiểm và các quỹ đầu tư mạo hiểm (VC) theo truyền thống đã từng là nhà tài trợ cho các doanh nghiệp giai đoạn đầu ở các nước phát triển. Tại các nước đang phát triển thì nguồn tài chính cho khởi nghiệp chủ yếu là dưới hình thức huy động từ gia đình hay bạn bè. Những tiến bộ trong mạng xã hội và công nghệ thông tin hiện nay đã tạo cho các doanh nghiệp khởi nghiệp trong giai đoạn đầu hay có tốc độ phát triển cao, có khả năng thu hút nguồn vốn đầu tư lớn bằng cách đăng thông tin sản phẩm/dịch vụ mới của doanh nghiệp tới một nhóm lớn các nhà đầu tư trong mạng xã hội. Việc xác nhận từ các nhà đầu tư khác có thể làm giảm rủi ro thông tin, và có thể là rủi ro thực tế của nhà đầu tư trong giai đoạn đầu.
- Xác nhận sản phẩm, các mạng lưới hỗ trợ và quan hệ đối tác: Doanh nghiệp khởi nghiệp trong giai đoạn đầu có thể sử dụng huy động vốn từ cộng đồng để đánh giá tính khả thi của sản phẩm và thu hút dùng sản phẩm sớm với chi phí và rào cản thấp. Huy động vốn từ cộng đồng cũng cung cấp lợi ích tiếp thị: một trong những lợi thế chính của các chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng trực tuyến là những thông tin về sản phẩm/dịch vụ mới được quảng bá cho doanh nghiệp.
- Thử nghiệm thị trường và đo lường nhu cầu: Hiện nay mô hình bán trước hoặc tặng quà cho phép các doanh nghiệp có cơ hội tìm hiểu nhu cầu về sản phẩm hoặc dịch vụ của họ. Nếu các doanh nghiệp đáp ứng các mục tiêu tài chính, họ sẽ có cơ hội tiếp cận vốn cần thiết cho việc ra mắt sản phẩm ban đầu. Từ quan điểm của nhà đầu tư, việc xác nhận của đám đông bằng cách chứng minh nhu cầu về sản phẩm đã làm giảm rủi ro đầu tư. Trên thực tế, một số nhóm thiên thần kinh doanh lớn của Mỹ, chẳng hạn như Heartland Angelsở Chicago, đang tạo ra các cổng thông tin huy động vốn từ cộng đồng của riêng họ với mong muốn các doanh nghiệp tìm kiếm vốn chứng minh sự chấp nhận của thị trường thông qua một chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng thành công.
- Tiếp cận mạng lưới hỗ trợ: Các doanh nghiệp cung cấp chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng có thể thu hút được một nhóm khách hàng năng động, có vai trò
truyền cảm hứng và là nguồn thông tin phong phú và chi tiết. Tham gia vào huy động vốn từ cộng đồng cho phép doanh nghiệp khởi nghiệp có một mạng lưới của các nhà đầu tư hỗ trợ giai đoạn đầu của doanh nghiệp, quan tâm đến sự thành công của hoạt động kinh doanh, nhiều người trong số họ có thể có những kỹ năng mà từ đó các doanh nghiệp khởi sự có thể có lợi. Các nhà đầu tư sớm này có thể trợ giúp doanh nghiệp dưới nhiều hình thức như là cố vấn hay truyền cảm hứng, và có thể giúp doanh nghiệp tạo ra các mối liên hệ có giá trị với các bên có ảnh hưởng khác, các hoạt động có thể hỗ trợ các doanh nghiệp vượt qua những thách thức của sự tăng trưởng sớm.
- Đối tác và thị trường: Các doanh nhân cũng nhận được phản hồi sớm về tính khả thi của thị trường và mong muốn tiếp thị của họ. Phản hồi rộng rãi từ khách hàng và nhà đầu tư có thể dẫn đến việc sửa đổi kế hoạch kinh doanh. Nó có thể cung cấp cho các doanh nghiệp thông tin cần để thay đổi việc tập trung vào một thị trường mới khi cần thiết hoặc để tìm kiếm các đối tác chiến lược với các nhà cung cấp mới. Sự trao đổi rộng rãi về thông tin liên quan đến ý tưởng sản phẩm, khái niệm kinh doanh và thị trường dự kiến sẽ làm tăng hiệu quả của thị trường. Kết quả cuối cùng của chiến dịch huy động vốn từ cộng đồng thành công là tăng khả năng thực tế và độ tin cậy trong số các đối tượng đầu tư. Các nhà đầu tư cung cấp khoản tài trợ cho doanh nghiệp khởi sự, trong tương lai cũng có thể trở thành khách hàng và các đại lý tiếp thị. Một ví dụ điển hình là Kone, một hệ thống pha cà phê và hệ thống lọc pha cà phê ban đầu muốn kêu gọi vốn 5.000 USD trong vòng 90 ngày, do chiến dịch được thực hiện tốt đã thu được tới hơn 155.000 USD thông qua Kickstarter. Trong chiến dịch của doanh nghiệp và sự phát triển của sản phẩm, đã nhận được phản hồi quan trọng từ các nhà tài trợ, bao gồm các đề xuất để phát triển một bộ phận ngăn chặn cháy. Kone đã có thể tinh chỉnh sản phẩm của mình trước khi đưa ra thị trường, và các nhà tài trợ cảm thấy họ đã đóng góp vào sự thành công của doanh nghiệp.