Một nguồn khác của đầu tư vốn là bán chứng khoán ra công chúng dưới hình thức phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (Initial Public Offering - IPO). IPO được hiểu là việc bán chứng khoán của một doanh nghiệp đến công chúng lần đầu tiên. Bất kỳ việc phát hành cổ phiếu nào sau đó đều được gọi là phát hành cổ phiếu thứ cấp. Khi một doanh nghiệp trở thành doanh nghiệp đại chúng, chứng khoán của doanh nghiệp thường được giao dịch ở một trong những sở giao dịch chứng khoán chủ chốt.
Thông thường, một doanh nghiệp không thể trở thành doanh nghiệp đại chúng cho đến khi chứng minh được tính khả thi và tương lai trong các dự án của doanh nghiệp. Những doanh nghiệp quyết định trở thành doanh nghiệp đại chúng vì một số lý do. Đầu tiên, đây là một cách để huy động vốn chủ sở hữu để đầu tư vào những hoạt động hiện hành hay tương lai. Hai là, IPO nâng cao uy tín xã hội của một doanh nghiệp, khiến việc thu hút những khách hàng cao cấp, đối tác hợp tác, và nhân viên dễ dàng hơn. Ba là, IPO là một hình thức thoái vốn đối với những cổ đông doanh nghiệp và các nhà đầu tư muốn thu hồi lại khoản đầu tư của mình. Cuối cùng, bằng cách trở thành doanh nghiệp đại chúng, một doanh nghiệp tạo nên những cơ hội tài chính khác để phát triển doanh nghiệp.
Mặc dù có nhiều lợi thế khi trở thành doanh nghiệp đại chúng, đây là một quá trình phức tạp và bắt buộc các doanh nghiệp bỏ ra chi phí đáng kể liên quan đến quá trình này. Bước đầu tiên trong việc phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng là doanh nghiệp thuê một tổ chức tư vấn và bảo lãnh phát hành. Tổ chức tư vấn và bảo lãnh phát hành là tổ chức hoạt động với tư cách một người bảo hiểm hay người đại diện cho chứng khoán của doanh nghiệp phát hành. Vấn đề quan trọng nhất mà doanh nghiệp và tổ chức tư vấn của nó cần thống nhất là lượng vốn doanh nghiệp cần, loại chứng khoán phát hành, giá của chứng khoán khi nó phát hành ra công chúng, và chi phí doanh nghiệp cần bỏ ra để phát hành cổ phiếu.
Trong suốt thời gian Ủy ban chứng khoán nhà nước đang điều tra tiềm năng của việc phát hành, tổ chức tư vấn và bảo lãnh phát hành phát hành một Bản cáo bạch sơ bộ mô tả hoạt động phát hành chứng khoán ra công chúng. Sau khi được Ủy ban chứng khoán nhà nước chấp nhận việc phát hành, ngân hàng đầu tư phát hành Bản cáo bạch cuối cùng, bao gồm ngày và giá phát hành. Ngoài việc làm cho hoạt động phát hành được chấp nhận, tổ chức tư vấn và bảo lãnh phát hành còn phải chịu trách nhiệm hỗ trợ cho việc phát hành. Là một phần của quá trình này, tổ chức tư vấn và bảo lãnh phát hành thường tổ chức các buổi họp công bố thông tin về doanh nghiệp sắp phát hành.