Đã đến lúc độc giả báo điện tử trên thế giới nói chung và ở Việt Nam nói riêng phải nhận thức được rằng khơng phải cái gì xuất hiện trên Internet đều là miễn phí. Như đã nói, tâm lý ngại trả phí cho những thức vốn được miễn phí trước đây đã mang đến khơng ít khó khăn cho các tờ báo mạng điện tử ở thời điểm bắt đầu ứng dụng “paywall”.
Bằng chứng là mới đây, The New York Times tiết lộ họ sẽ thử nghiệm một bức tường thu phí chặt chẽ hơn sau khi một lượng lớn độc giả truyền tai nhau về cách thức để đọc nội dung trả tiền miễn phí trên tờ báo này với trình duyệt
Google Chrome. Cụ thể, “paywall” trên The New York Times xuất hiện một lỗ hổng mà chỉ cần người dùng truy cập bằng chế độ ẩn danh trên trình duyệt
32
Chrome cùng một vài thủ thuật đơn giản với cookies của trang web, họ có thể đọc nội dung miễn phí trên báo, đồng thời vượt qua sự kiểm soát của bộ đếm trên The New York Times.
The New York Times không phải đơn vị duy nhất là nạn nhân của thủ thuật
này. Dallas News, Los Angeles Times hay The Boston Globe cũng từng ở trong tình cảnh tương tự cho đến khi những tờ báo này đồng loạt siết chặt hơn bức tường thu phí của mình. Sau khi thủ thuật mất tác dụng, rất nhiều người dùng trên toàn thế giới đã chia sẻ việc này lên mạng xã hội Twitter và cho rằng đây “là một ngày ác mộng” bởi họ vốn đã quen với việc đọc thơng tin chất lượng miễn phí21.
Thông tin về việc The New York Times siết chặt bức tường thu phí được
Niemanlab xác nhận vào đầu tháng 3/2019 sau khi Joshua Benton, Giám đốc của Niemanlab tại Đại học Harvard xác nhận với phát ngôn viên của tờ báo hàng đầu
thế giới này. Việc này nhằm mục đích đảm bảo tính cơng bằng cho những độc giả đã trả tiền để đọc thông tin giá trị, đồng thời nâng cao tầm quan trọng của thông tin do tờ báo cung cấp.
21
Joshua Benton (2019), Your favorite way to get around The New York Times paywall might be about to go
away, NiemanLab, https://www.niemanlab.org/2019/02/your-favorite-way-to-get-around-the-new-york-times-
33
Tờ Business Insider từng có bài viết hướng dẫn cách đọc miễn phí nội dung tính phí trên The Wall Street Journal năm 2011. Nguồn: Business Insider22
.
Trong cuốn sách “Free Ride: How Digital Parasites Are Destroying the Culture Business, and How the Culture Business Can Fight Back” của Robert
Levine - cựu trưởng ban biên tập của tạp chí Billboard - được xuất bản năm 2011 từng viết: “Internet đã phát triển mạnh mẽ trong một thời gian dài đến mức người dùng muốn những thông tin trên mạng phải được miễn phí”. Bổ sung cho
luận điểm đó, Steward Brand – nhà tư tưởng cơng nghệ có ảnh hưởng lớn ở thế kỷ XX, đồng thời là người chịu trách nhiệm xuất bản tạp chí Whole Earth Catalog, từng chia sẻ trong một hội nghị về hacker nhằm mục đích hạn chế tình
trạng này: “Thơng tin trên mạng đắt đỏ bởi giá trị mà nó mang lại rất lớn. Tiếp
nhận thơng tin chất lượng vào đúng thời điểm có thể làm thay đổi cuộc đời bạn”.
22
Eilis Hamburger (2011), The Easiest Way To Read The Wall Street Journal For Free, Business Insider,
34
Ơng cho rằng thơng tin trên mạng có thể phân phối với giá rẻ hơn, nhưng miễn phí khơng phải một hướng đi đúng23
.
Dù vậy, khi đời sống ngày càng phát triển, tiếp nhận thông tin trở thành một nhu cầu thiết yếu và tối quan trọng (với một bộ phận độc giả nhất định), họ đã bắt đầu chịu trả phí cho những bài báo chất lượng. Điều đó cho thấy sự cải thiện trong nhận thức của độc giả cũng như nâng tầm giá trị cùa thông tin và những người đã bỏ công sức để tạo ra nó. Thế hệ trẻ cũng ngày càng ưa chuộng hình thức đăng ký dịch vụ trả tiền trực tuyến, ví dụ như Netflix, Spotify... miễn là chúng luôn kịp thời cập nhật, tập trung vào những gì họ quan tâm và yêu thích. Điều này cũng giúp nhiều tờ báo nhận ra rằng tin tức có thể miễn phí, nhưng để đọc những bài viết chuyên sâu, phân tích của chun gia hay các phóng sự kỳ cơng thì tất nhiên sẽ có một cái giá để họ được đáp ứng nhu cầu đó.
Ở thời điểm cách đây hơn một thập kỷ, khi The New York Times lần đầu khai trương dịch vụ thu phí, 1-3 USD/tuần có thể là con số lớn. Song, lúc này, phần đông người đọc đã nhận ra rằng lợi ích đến từ việc thuê bao trả phí với những dịch vụ thơng tin ở một số tờ báo nổi tiếng lớn hơn nhiều so với số tiền họ bỏ ra. Quan trọng hơn, mức thu nhập của họ hiện tại đủ khả năng để chi trả khoản phí này.
23
Rob Williams (2019), 'New York Times' Tests Tougher Paywall, Media Post,
https://www.mediapost.com/publications/article/335310/editorial-director-jim-cooper-leaves-adweek- afte.html
35
The Guardian không yêu cầu độc giả trả phí để đọc nội dung mà tùy vào sự ủng hộ của từng người. Dù vậy, tờ báo này vẫn nằm trong top doanh thu từ
“paywall” nhờ nội dung chất lượng. Nguồn: The Guardian.
Cụ thể, theo số liệu thống kê của UNECE, thu nhập bình quân đầu người của nước Mỹ là khoảng 4.900 USD/năm, Liên hiệp Anh khoảng 3.500 USD/năm trong khi các nước lớn ở châu Âu như Italy, Pháp, Đức, Hà Lan… đều vào khoảng 2.700 USD/năm trở lên24. Có thể thấy, việc bỏ ra từ 15-35 USD/năm để th bao trả phí cho một tờ báo khơng phải là một vấn đề quá lớn. Đối với những đối tượng có thu nhập cao, họ hồn tồn có thể lựa chọn thuê bao nhiều tờ báo mà khoản chi tiêu này cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến đời sống sinh hoạt hàng ngày.
24
Liên hiệp kinh tế châu Âu UNECE (2015), Latest data shows T&T’s middle class growing, The Trinidad Guardian Newspaper
36
Ở Việt Nam, việc thuê bao trả phí một số tờ báo trong và ngoài nước cũng đang dần trở nên phổ biến, nhất là khi việc thanh toán quốc tế trực tuyến ngày càng thuận tiện hơn với những dịch vụ được đa số ngân hàng cung cấp, hỗ trợ. Với những người có mức thu nhập dưới 5 triệu đồng/tháng, đây có thể chưa phải là nhóm đối tượng phù hợp. Tuy nhiên, với những người có mức thu nhập từ 7 triệu đồng/tháng trở lên, việc họ sẵn sàng bỏ ra khoảng 300.000 đồng/tháng để được tiếp nhận những thông tin chất lượng là hồn tồn bình thường.
Đối tượng chủ yếu sử dụng dịch vụ này là những người lao động trí óc, học sinh, sinh viên, nghiên cứu sinh… thành thạo ngoại ngữ, có nhu cầu tiếp nhận thông tin để phục vụ cho mục đích nghiên cứu, tìm kiếm tư liệu… Ngồi ra còn một bộ phận những người ở độ tuổi trung niên có nhu cầu tiếp nhận thơng tin nhanh, chất lượng, đa chiều…
Khi độc giả phải bỏ tiền để mua một thứ gì đó cũng đồng nghĩa với việc giá trị của nó được nâng lên. Nói cách khác, độc giả thể hiện sự tôn trọng, trân trọng với thơng tin bằng cách trả tiền để mua nó. Mặt tích cực trong việc ứng dụng “paywall” trên báo mạng điện tử là độc giả có quyền lựa chọn thuê bao trả phí hoặc khơng. Từ những số liệu thống kê cho thấy các tòa soạn báo lớn trên thế giới thu được nguồn kinh phí khơng nhỏ, có thể thấy độc giả quan tâm đến thông tin chất lượng như thế nào. Quan trọng hơn cả là việc họ tự nguyện gia hạn thuê bao thay vì bắt buộc bởi thơng tin trên tờ báo đó có ích đối với họ.
Ngồi ra, các tịa soạn báo hồn tồn có thể gia tăng số người th bao trả phí nếu mỗi độc giả của họ giới thiệu cho những người thân của mình làm việc tương tự. Uy tín của tờ báo, chất lượng tác phẩm cộng với ý thực của độc giả sẽ giúp mơ hình ứng dụng “paywall” của tịa soạn phổ biến tới nhiều người hơn. Từ đó, doanh thu đến từ nội dung trả phí ngày càng tăng.
37
The Boston Globe thắt chặt bức tường thu phí, ngăn chặn thủ thuật sử dụng chế độ ẩn danh của độc giả. Nguồn: The Boston Globe.
Quan trọng nhất, sự xuất hiện của “paywall” đã thay đổi nhận thức của một bộ phận không nhỏ độc giả quen với việc đọc báo miễn phí và đang tiếp tục duy trì điều này. Trong tương lai gần, “paywall” sẽ khơng cịn là một khái niệm xa lạ với người dân trên tồn thế giới. Khi đó, độc giả sẽ có cái nhìn khác về thơng tin trên báo chí cũng như những người cung cấp những thơng tin đó.