Bước 1: Xác định vấn đề nghiên cứu và khoảng trống nghiên cứu
Đây là bước đầu tiên để tiến hành nghiên cứu. (1) Vấn đề nghiên cứu được xác định là những yếu tố thu hút khách du lịch tâm linh, cấu thành tính hấp dẫn của điểm đến du lịch và các nhân tố tác động tới thái độ cam kết trung thành của du khách; mức độ ảnh hưởng của các nhân tố tới thái độ cam kết trung thành và tính hấp dẫn của điểm đến du lịch và có thể có những biện pháp giúp tăng cường tính hấp dẫn của các điểm đến du lịch và đẩy mạnh cam kết trung thành với điểm đến của du khách. (2) Từ các vấn đề nghiên cứu được xác định, tác giả tiến hành tập hợp và nghiên cứu các nghiên cứu trước đây về lòng trung thành với điểm đến du lịch và hình ảnh điểm đến của các tác giả trong nước và trên thế giới.
Bước 2: Thiết lập cơ sở lý thuyết và xây dựng thang đo nháp
Bước này tác giả xác định vấn đề nghiên cứu, xem xét đánh giá các lý thuyết liên quan đến hình ảnh điểm đến và thái độ trung thành, các mô hình nghiên cứu đã được các học giả phát triển và sử dụng để đánh giá các loại hình du lịch tương tự. Từ đây, tác giả xem xét thiết lập mô hình nghiên cứu, xây dựng bộ thang đo nháp cho từng biến nghiên cứu trong mô hình. Bộ thang đo nháp được tiến hành đánh giá tính phù hợp thông qua phỏng vấn thử với 15 người là những du khách đã đến thăm một điểm đến du lịch tâm linh cụ thể. Mục đích chính của phỏng vấn này để hiệu chỉnh bảng câu hỏi cho bước nghiên cứu định lượng sơ bộ. Kết quả bước nghiên cứu thứ nhất tác giả thu được một bộ câu hỏi để sử dụng cho điều tra.
Bước 3: Nghiên cứu định lượng sơ bộ
Bộ câu hỏi thiết lập được sẽ được tiến hành điều tra sơ bộ với cỡ mẫu dự kiến 100. Kết quả điều tra được sử dụng để đánh giá sơ bộ thang đo bằng hai phương pháp là kiểm định Cronbach Alpha và phân tích khám phá nhân tố (EFA). Kết quả đánh giá sơ bộ thang đo sẽ giúp tác giả loại đi những biến quan sát không phù hợp (tương quan biến tổng nhỏ, hệ số factor loading không đủ lớn) để hình thành thang đo cho nghiên cứu định lượng chính thức. Kết quả của bước này giúp tác giả xây dựng được các thang đo chính thức sau khi đã loại đi các biến quan sát không phù hợp để tiến hành điều tra tại bước nghiên cứu định lượng chính thức.
Bước 4: Nghiên cứu định lượng chính thức
Sau khi đánh giá sơ bộ các thang đo, tháng đo nghiên cứu chính thức được thiết lập và tiến hành điều tra cho đủ số mẫu nghiên cứu cần thiết (dự kiến là 500). Kết quả nghiên cứu sẽ được tiến hành phân tích khẳng định nhân tố (CFA) với mô hình đo lường và mô hình tới hạn để đánh giá giá trị hội tụ, giá trị phân biệt và tính tương thích
của mô hình với dữ liệu thực tế. Ngoài ra tác giả cũng đánh giá lại tính tin cậy của thang đo bằng hệ số tin cậy tổng hợp (composite rebiability) và phương sai trích của từng nhân tố. Tiếp theo mô hình cấu trúc tuyến tính (SEM) được sử dụng để đánh giá tính phù hợp của mô hình và kiểm định các giả thuyết nghiên cứu đặt ra, sử dụng kiểm định bootstrap để đánh giá tính vững của mô hình và xác định hệ số tác động (trực tiếp, gián tiếp và tổng hợp) của các nhân tố trong mô hình. Ngoài ra nghiên cứu còn sử dụng phân tích đa nhóm để đánh giá tác động cho từng nhóm khác nhau theo các dấu hiệu phân biệt. Cuối cùng ở bước này tác giả sử dụng điểm đánh giá trung bình, độ lệch chuẩn và khoảng tin cậy 95% để đánh giá về cảm nhận của khách hàng đối với từng nhân tố trong mô hình nghiên cứu.
Bước 5: Hoàn thiện, báo cáo chính thức
Sau khi tiến hành phân tích dữ liệu tác giả sẽ đưa ra các kết luận và viết báo cáo để trả lời các vấn đề nghiên cứu đặt ra (dựa trên các kết quả thu thập được, đề xuất giải pháp và kiến nghị cho các nhà cung cấp và cơ quan quản lý tại các điểm đến du lịch tâm linh). Ngoài ra, tác giả cũng xác định những đóng góp, ý nghĩa, những hạn chế và hướng nghiên cứu tiếp theo trong tương lai cho đề tài và lĩnh vực nghiên cứu tương tự.