7. Bố cục của luận văn
2.1.1. Lịch sử hình thành nhà cổ ở thành phố Hội An
Từ thế kỷ II trở về trước, cư dân cổ thuộc hệ Văn hóa Sa Huỳnh ở Hội An đã là chủ nhân của một cảng thị sơ khai và được nối tiếp bởi cư dân Champa, đưa vùng đất này phát triển thành Chiêm cảng nổi tiếng một thời. Sau đó, từ thế kỉ XV đến thế kỉ XIX, cư dân Đại Việt tiếp cư trên nền móng Chiêm cảng phát triển mạnh mẽ hơn, đưa vị thế đô thị thương cảng Hội An lên tầm cỡ trung tâm trung chuyển mậu dịch quốc tế và khu vực.
Tuy ở mỗi thời kỳ, điều kiện lịch sử khác nhau, nhưng Hội An vẫn luôn giữ vai trò là một trung tâm giao lưu kinh tế - văn hóa nổi tiếng ở Việt Nam và Đông Nam Á. Đặc biệt, từ cuối thế kỷ XVI đến đầu thế kỷ XVII, do sự kết hợp của nhiều yếu tố thuận lợi trong và ngoài nước, Hội An trở thành một đô thị - thương cảng hưng thịnh, nổi tiếng của Việt Nam và thế giới. Thời kỳ này, thương thuyền và thương nhân từ nhiều nước Á - Âu đến bán buôn, lập thương điếm, định cư, dựng xây phố phường và mở hội chợ hàng năm kéo dài từ 4 - 6 tháng liền. “Nếu căn cứ vào lịch sử hình thành và phát triển đô thị thì từ cuối thế kỷ XVI, những công trình kiến trúc phố thị đầu tiên ở Hội An đã được tạo lập. Đầu thế kỷ XVII đã có hai dãy phố là phố Nhật và phố Khách được xây dựng dọc bờ sông Hoài, trong đó phố Nhật ở phía Đông, dài chừng 300m và cơ bản trùng với đường Trần Phú hiện nay, còn phố Khách (của người Hoa) thì ở phía Tây, phía Cẩm Phô, Thanh Hà. Dưới con mắt người nước ngoài... thì Hội An bấy giờ được đánh giá là một thành phố lớn” [2, tr. 61-62].
Đến giữa thế kỷ XVII, người Nhật rời Hội An do thực hiện lệnh đóng cửa từ chính quốc và người Hoa bắt đầu tràn xuống khu phố người Nhật ở. Đến cuối thế kỷ XVII, một mại biện của công ty Đông Ấn Anh đến Đàng Trong là Thomas Bowyear mô tả “Faifo là một đường phố trên bờ sông và hai dãy nhà, chỉ có khoảng 100 nóc
nhà của người Tàu, cũng có 4 hay 5 gia đình người Nhật Bản. Xưa kia người Nhật là cư dân chính và làm chủ việc thương mại ở hải cảng này, nhưng số ấy đã giảm bớt và của cải của họ cũng sút kém. Sự quản trị công việc đó trao vào tay người Hoa” [12, tr. 536-537].
Đến thế kỷ XVIII, thời kỳ Đàng Trong có nhiều biến động với cuộc chiến tranh Trịnh - Tây Sơn, Tây Sơn - Nguyễn, một số kiến trúc ở thương cảng Hội An bị tàn phá nặng nề. Đến thế kỷ XIX, sau khi triều Nguyễn thống nhất đất nước thì diện mạo khu phố cổ Hội An đã được định hình trên cơ sở tiếp thu, kế thừa các thành quả trước đó, phần lớn các di tích nhà ở trong khu phố cổ đã được xây dựng hoặc cải tạo thêm vào giai đoạn này. Bên cạnh đó, đây cũng là thời điểm dòng sông bị bồi cạn và khu phố cổ được mở rộng thêm về phía Nam.
Trải qua biết bao biến động lịch sử, sự hình thành và phát triển của đô thị - thương cảng Hội An có ý nghĩa quyết định đến diễn trình lịch sử và diện mạo di tích - kiến trúc ở đây. Hơn nữa, di sản văn hóa Hội An do tiền nhân sáng tạo trong lịch sử đã vượt qua sự tác động nghiệt ngã của môi trường tự nhiên, xã hội, vượt qua sức tàn phá của chiến tranh và thời gian, cho đến nay vẫn được bảo tồn khá nguyên vẹn trong sự nâng niu, giữ gìn, trân trọng của người Hội An bao thế hệ. Đó là hơn 1.000 di tích nhà ở có niên đại từ trên 100 năm - hạt nhân cơ bản của quần thể di tích kiến trúc Khu phố cổ. Nó được xem như một bảo tàng sống, bởi từ bao đời nay, cư dân Hội An vẫn sống cuộc sống đời thường ngay trong lòng phố, gắn bó máu thịt với từng công trình kiến trúc cổ với lối sống văn hóa truyền thống của mình.
Khu phố cổ gồm nhiều loại di tích kiến trúc nghệ thuật với những phong cách kiến trúc đa dạng thể hiện sự giao lưu, tiếp biến mạnh mẽ giữa các nền văn hóa trong nước và quốc tế. Trong đó, nhà cổ là những chứng tích vật chất chủ yếu cấu thành nên di sản văn hóa Hội An. Đây là nơi cư trú, hoạt động mưu sinh của con người từ bao đời. Hơn nữa, các ngôi nhà trong Khu phố cổ Hội An hiện nay có niên đại xây dựng phổ biến trong khoảng thế kỷ XVIII - XIX, đó là nơi gắn kết bao thế hệ của mỗi gia đình, vẫn là môi trường sinh sống của hàng chục nghìn người, đã trở thành một bảo tàng sống về kiến trúc và lối sống đô thị. Chủ nhân của các ngôi nhà cổ vẫn tham gia hòa nhập vào cuộc sống đời thường.