Thẻ ngân hàng là một loại công cụ thanh toán do ngân hàng phát hành dùng để sử dụng trong thanh toán tiền mua hàng hóa, dịch vụ bằng phương thức quẹt thẻ hoặc thanh toán online.
Thẻ thanh toán là phương thức ghi sổ những số tiền cần thanh toán thông qua máy đọc thẻ phối hợp với hệ thống mạng máy tính kết nối giữa Ngân hàng, tổ chức tài chính với các điểm thanh toán. Phương thức giao dịch qua thẻ ngân hàng cho phép thực hiện thanh toán nhanh chóng, thuận lợi cho khách hàng. Đây là một trong những phương tiện thanh toán tiền mua hàng hoá, dịch vụ thay thế tiền mặt.
Có 3 loại thẻ ngân hàng chính: Thẻ ghi nợ, thẻ tín dụng và thẻ trả trước với tính năng sử dụng và đặc điểm hoàn toàn khác nhau. Cả 3 thẻ này đều là thẻ thanh toán, hay thẻ vật lý. Một số ngân hàng còn phát hành thẻ ảo (thẻ phi vật lý) chỉ sử dụng online như thanh toán trực tuyến mà không biểu hiện dưới hạng thẻ vật lý.
Thẻ tín dụng (Credit Card): Là một công cụ thanh toán không dùng tiền
mặt, cho phép chủ thẻ này chi tiêu trước, trả tiền sau. Là loại thẻ áp dụng cho những khách hàng có đủ điều kiện được ngân hàng phát hành thẻ cho vay vốn để thanh toán tiền hàng hóa, dịch vụ, rút tiền mặt. Do đó chỉ những người có thu nhập hay chứng minh được khả năng trả nợ cho ngân hàng mới có thể làm thẻ này. Ngân hàng sẽ cung cấp cho khách hàng một hạn mức để chi tiêu, sau khi sử dụng thẻ khách hàng phải trả nợ gốc cho ngân hàng phát hành trong thời gian quy định nếu trễ hạn thì phải trả lãi cho ngân hàng.
Thẻ ghi nợ (Debit Card) hay còn gọi là thẻ ATM: Là thẻ áp dụng rộng rãi
cho mọi khách hàng trong nước và nước ngoài với điều kiện khách hàng phải lưu ký tiền vào một tài khoản riêng tại ngân hàng - tức là phải ký quỹ trước tại ngân hàng một số tiền (được hưởng lãi ) và được sử dụng thẻ có giá trị bằng số tiền ký quỹ đó để thanh toán.
Thẻ trả trước: Thẻ trả trước là một loại thẻ ATM, được dùng để rút tiền,
chuyển tiền hoặc thanh toán hàng hóa bằng số tiền có trong thẻ. Có nghĩa là trong thẻ có bao nhiêu thì chi tiêu được bấy nhiêu. Đây chính là điểm phân biệt với thẻ ghi nợ, nói cách khác thì thẻ trả trước không cần mở tài khoản thanh toán giống như thẻ ghi nợ.