Diễn biến bệnh phụ thuộc vào nguyên nhân gây bệnh và điều trị, thông th−ờng có một số khả năng sau:
- Tràn dịch màng ngoài tim có ép tim do khối l−ợng dịch tăng nhanh một cách đột ngột và áp lực tĩnh mạch ngoại biên tăng cao. Bệnh nhân khó thở dữ dội, thở nhanh nông, vã mồ hôi, da tái nhợt, huyết áp kẹt hoặc không đo đ−ợc; gan to, tĩnh mạch cổ nổi, áp lực tĩnh mạch tăng cao > 30 cmH2O, có mạch nghịch th−ờng. Bệnh nhân cần đ−ợc chọc tháo dịch cấp cứu, đây là chỉ định tuyệt đối để cứu sống bệnh nhân.
- Viêm màng ngoài tim co thắt: màng ngoài tim bị viêm, dày lên, nhiễm vôi, bóp chặt vào tim làm tim không giãn đ−ợc trong thì tâm tr−ơng. Vì vậy, triệu chứng ứ trệ tĩnh mạch nổi bật, phù, gan to, tĩnh mạch cổ nổi, huyết áp thấp do giảm cung l−ợng tim, da xạm, môi tím. Các triệu chứng trên đ−ợc mô tả trong hội chứng Pick (Pick syndrom):
. X quang: tim không to hoặc to ít, di động kém, bờ rõ nét, có thể thấy vệt vôi mỏng ở một số vùng của tim. Nếu bệnh nhân đ−ợc mổ ở giai đoạn này đã là muộn vì dễ rách cơ tim do MNT cứng và dính sát vào cơ tim.
. Điện tim: có thể có rung nhĩ, sóng T dẹt, điện thế thấp ở các chuyển đạo mẫu.
. Siêu âm tim: có thể thấy màng ngoài tim dày lên tạo hình ảnh đ−ờng ray, thấy vôi hóa màng ngoài tim.
- Tràn dịch màng ngoài tim mạn tính: bệnh nhân còn tồn tại dịch MNT số l−ợng ít trong một thời gian dài, triệu chứng lâm sàng không có gì đặc biệt, không có biến chứng ép tim.