Ung thƣ đại trực tràng là bệnh lý ác tính phổ biến. Tỷ lệ mắc ung thƣ đại trực tràng đứng thứ ba trong số các bệnh ung thƣ tại Mỹ, đứng thứ hai ở Canada và Tây Âu, đứng trung bình ở các nƣớc Đông Âu và các nƣớc công nghiệp mới. Tỷ lệ mắc ung thƣ ĐTT thấp nhất ở Châu Phi, Châu Á và một phần Mỹ La tinh. Hầu hết KĐTT là thể ung thƣ biểu mô tuyến (adenocarcinoma). Tỷ lệ mắc ung thƣ ĐTT ở nam cao hơn nữ. Theo Nguyễn Văn Hiếu (2007), tại Việt nam tỷ lệ mắc ung thƣ đại trực tràng chuẩn theo tuổi là 7,5/100.000 dân, đứng hàng thứ 5 ở cả hai giới sau ung thƣ phế quản, dạ dày, gan và vú [6].
Về cấu trúc mô học, có tới hơn 95% ung thƣ ĐTT là ung thƣ biểu mô tuyến. Dạng carcinom biểu bì là 1-2%. Còn lại là sarcom cơ trơn, u hắc tố hoặc u lympho ác tính [3].
Một điều quan trọng là hầu hết ung thƣ ĐTT (93%) xuất phát từ một polyp tuyến của đại tràng. Thời gian chuyển từ một polyp lành tính sang ác tính thƣờng kéo dài khoảng 3-5 năm. Độ tuổi bị ung thƣ ĐTT phổ biến là 60- 80. Hầu hết ung thƣ đại trực tràng có liên quan đến các yếu tố ngoại sinh, chỉ một số ít do di truyền.
* Yếu tố thuận lợi của ung thư đại trực tràng: chế độ ăn uống ít chất bã, nhiều thịt, mỡ động vật và cholesterol.
* Yếu tố nguy cơ ung thư đại trực tràng: ngƣời cao tuổi, polyp đại trực tràng, tiền sử gia đình, viêm ruột, hút thuốc lá, ô nhiễm môi trƣờng,…
Ung thƣ đại trực tràng là một trong số ít bệnh lý ác tính có tiên lƣợng tƣơng đối tốt. Khoảng 50% bệnh nhân bị ung thƣ ĐTT có thể đƣợc phẫu thuật triệt căn. Bệnh có thể sàng lọc phát hiện sớm và điều trị bằng nhiều phƣơng pháp khá hiệu quả.