Để con người có thể cam kết cống hiến toàn diện, họ nên được trả lương xứng đáng. Mỗi khi một nhà khởi nghiệp đề nghị tôi đầu tư vào công ty của anh ta, tôi hỏi anh dự định sẽ trả lương bao nhiêu cho chính bản thân anh. Một công ty sẽ càng hoạt động tốt hơn khi CEO được trả ít hơn - đó là một trong những khuôn mẫu rõ nhất mà tôi quan sát được thông qua đầu tư vào hàng trăm công ty khởi nghiệp của mình. Trong bất cứ trường hợp nào, CEO của một công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu, được đầu tư bởi quỹ mạo hiểm không nên nhận lương hơn 150.000 đôla Mỹ một năm. Dù trước
đây anh ta có từng lãnh nhiều hơn thế ở Google hay phải trả nợ tiền nhà hoặc một hóa đơn học phí trường tư đắt đỏ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu một CEO nhận 300.000 đôla lương một năm, anh ta có nguy cơ trở thành một chính trị gia hơn là một nhà sáng lập. Trả lương cao chỉ tạo động lực để anh ta bảo vệ cái trạng thái an toàn cùng với đồng lương, chứ không làm việc với người khác để giải quyết vấn đề một cách triệt để. Ngược lại, một nhà quản trị nhận ít tiền sẽ tập trung vào việc nâng cao giá trị cho toàn công ty.
Trả lương thấp cho CEO cũng định hình tiêu chuẩn cho nhiều người khác. Aaron Levie, CEO của Box, luôn cẩn trọng trả lương cho chính anh thấp hơn mọi người khác trong công ty - 4 năm sau khi khởi sự
Nền tảng
Box, anh vẫn sống ở khu cách trụ sở chính 2 dãy nhà trong một căn hộ 1 phòng ngủ, chỉ có 1 cái nệm và không đồ nội thất. Nếu một CEO không làm gương bằng việc nhận lương thấp nhất công ty, anh ta có thể
làm điều tương tự bằng cách chọn một mức lương cao nhất. Miễn là con số đó khiêm tốn, nó sẽ tạo ra một
mức trần hiệu quả cho việc trả lương nhân viên. Tiền mặt rất hấp dẫn. Nó mang lại sự lựa chọn thuần khiết: một khi đã lãnh lương, bạn có thể làm bất cứ thứ gì bạn muốn với nó. Tuy nhiên, trả lương tiền mặt cao dạy cho người lao động đòi hỏi giá trị từ công ty như thể nó đã tồn tại thay vì đầu tư thời gian để tạo ra giá trị mới trong tương lai. Thưởng tiền mặt thì tốt hơn một chút so với lương tiền mặt - ít nhất là nó tùy thuộc vào kết quả làm việc tốt. Nhưng những khoảng thưởng như thế sẽ khuyến khích suy nghĩ ngắn hạn và làm thất thoát giá trị. Mọi thể loại tiền mặt đều thiên về hiện tại hơn là tương lai.