Các công ty khởi nghiệp không cần phải trả lương cao bởi họ có thể mang lại một thứ khác tốt hơn: quyền được sở hữu một phần công ty. Vốn chủ sở hữu là một dạng lương có thể định hướng hiệu quả để người ta hướng về việc tạo giá trị trong tương lai.
Tuy nhiên, để vốn sở hữu tạo ra sự cam kết hơn là mâu thuẫn, bạn phải phân bổ nó rất cẩn thận. Chia đều cổ phần cho tất cả mọi người thường là một sai lầm: mỗi cá nhân có tài năng và trách nhiệm khác nhau cũng như chi phí cơ hội khác nhau, do đó lượng sở hữu như nhau sẽ trông rất mơ hồ và không công bằng ngay từ đầu. Mặt khác, trao những khoản khác nhau ngay từ đầu thì cũng có vẻ như không công bằng. Sự phật ý của các thành viên tại thời điểm này có thể giết chết công ty, nhưng không có một công thức sở hữu hoàn hảo nào có thể giúp tránh chuyện đó.
Vấn đề sẽ ngày càng trở nên khốc liệt hơn khi có thêm nhiều người tham gia vào công ty. Những nhân viên tham gia sớm thường sở hữu nhiều cổ phần bởi vì họ chịu rủi ro nhiều hơn, nhưng một số những thành viên tham gia sau cũng có thể rất quan trọng đối với thành công của công ty. Một người thư ký tham gia eBay năm 1996 có thể kiếm gấp 200 lần ông sếp nhiều kinh nghiệm hơn cô khi ông vào làm năm 1999. Nghệ sĩ tranh graffiti vẽ trên tường cho văn phòng Facebook năm 2005 nhận cổ phiếu sau này có giá trị 200 triệu đôla, trong khi một kỹ sư tham gia năm 2010 có thể chỉ kiếm được 2 triệu đôla. Đạt được một sự công bằng hoàn hảo khi phân chia quyền sở hữu là bất khả thi, nên những nhà sáng lập sẽ làm mọi cách để giữ bí mật chi tiết. Gửi một email cho toàn công ty với danh
Nền tảng
sách chi tiết người nào sở hữu bao nhiêu cổ phần cũng giống như thả một quả bom nguyên tử ngay tại văn phòng của bạn vậy.
Phần lớn người ta không hề muốn sở hữu cổ phần. Tại PayPal, có lần chúng tôi thuê một nhân viên tư vấn, người hứa giúp chúng tôi thương lượng một hợp đồng phát triển kinh doanh béo bở. Điều duy nhất anh ta thương lượng thành công lại là mức lương 5000 đôla tiền mặt lãnh hằng ngày; anh từ chối nhận lương bằng quyền sở hữu cổ phiếu. Cho dù có những câu chuyện như một anh đầu bếp của công ty khởi nghiệp trở thành triệu phú, người ta vẫn thường thấy cổ phần không hấp dẫn. Nó không có tính thanh khoản như tiền mặt. Nó gắn chặt với một công ty cụ thể. Nếu công ty đó không thành công, nó sẽ trở nên không có giá trị.
Cổ phần là một công cụ rất hữu hiệu chính bởi những hạn chế đó. Bất cứ ai thích sở hữu một phần công ty hơn là được trả lương bằng tiền mặt sẽ hướng đến về lâu về dài và cam kết làm gia tăng giá trị công ty trong tương lai. Cổ phần không thể tạo ra những động lực khuyến khích hoàn hảo, nhưng đó là cách tốt để những người sáng lập giữ cho tất cả mọi người trong công ty được sắp xếp và phân công hợp lý.