X: đại diện cho các ion Na+ hoặc K+.
3. Tỉ lệ phân tử được ước tính từ sự phân tích.
10.2.2.4. Những ảnh hưởng do amiăng trong nước uống gây ra
gây ra
Một viễn cảnh đáng sợ: theo ước tính, khoảng 20 triệu người đang bị bệnh ung thư do tiếp xúc với amiăng khi làm việc. Trong 20 – 30 năm tới, ba trăm ngàn người Mỹ sẽ chết vì bị ung thư do nhiễm amiăng. Vậy mà, hiện nay, chất độc chết người này đang hiện diện trong nước uống trên khắp lục địa Bắc Mỹ. Hiện nay, mức độ báo động của chất độc này khơng thể thấy hết được; những sợi amiăng đã và đang được tìm thấy trong đường ống dẫn nước. Theo nghiên cứu, phần lớn chúng cĩ nguồn gốc từ ống nước làm bằng xi măng cĩ amiăng được chơn dưới hàng trăm thành phố ở Bắc Mỹ, những ống này dài khoảng 400.000 dặm, một độ dài đủ để bao quanh trái đất 16 lần.
Cho đến bây giờ, các nhà khoa học và cơng chức của Chính phủ cũng chưa thể thống nhất với nhau về thực tế mối nguy hiểm này
nghiêm trọng như thế nào và đâu là mức độ cĩ thể chấp nhận được. Theo lời một nhân viên của EPA, Dave Ryan, nĩi “chúng tơi tin rằng hít phải amiăng là một nguyên nhân gây ra bệnh ung thư, nhưng theo như lượng amiăng cĩ trong nước thì nĩ chưa đến lúc phải báo động (?)”. Những người ở Woodstock, New York nhận thấy mối nguy hiểm này trước tiên. Cuối năm 1985 cĩ rất nhiều amiăng được tìm thấy trong vịi nước và nĩ làm nghẽn đường ống nước của thành phố này. Nhân viên của tổ chức sức khoẻ đã cảnh báo người dân khơng nên uống nước, hạn chế tắm và khơng cho nước bị ơ nhiễm amiăng đi vào máy điều hồ khơng khí.
Tara Roberts, 31 tuổi, làm nghề buơn bán, là người dẫn đầu tổ chức “Woodstock khơng cĩ amiăng”. Lần đầu tiên khi cơ nghe lời cảnh báo của tổ chức sức khoẻ Woodstock, cơ nghĩ ngay đến cơ con gái một tuổi của mình đang bị bệnh cảm. Theo lời khuyên của bác sĩ khoa nhi, cơ phủ giường của con lại và đặt một cái máy làm bay hơi bên cạnh. Hơn một năm nay cơ phải chở hàng ngàn lít nước sạch về nhà, đem quần áo bẩn đến tiệm giặt ủi (sử dụng nước sạch), và tắm ở nhà một người bạn. Roberts tuyên bố “bất kỳ một cộng đồng người nào sử dụng ống nước bằng xi măng cĩ amiăng thì sớm hay muộn gì cũng sẽ gặp vấn đề với nĩ”.
Vào thập kỷ trước, nước uống bị nhiễm amiăng đã được phát hiện ở những nước Bắc Mỹ. Năm 1982, tổ chức chăm sĩc sức khoẻ và con người đã kiểm tra 538 căn nhà của người Mỹ ở thành phố và kết quả cho thấy 60% trong số đĩ cĩ nước bị nhiễm amiăng, 9% cĩ mức độ nhiễm amiăng cần phải quan tâm.
Ở Connecticut (một bang ở Mỹ) người ta đã cấm sử dụng ống xi măng cĩ amiăng từ 7 năm trước. Tuy nhiên, vẫn cịn những đường ống ngầm trong đất dài 900 dặm mang đầy amiăng, đường ống này đang cung cấp nước uống cho hơn 600.000 người. Báo Detroit News cũng đã đưa ra thơng tin là cĩ một đường ống dài 1.100 dặm đặt ngầm dưới đất đang cung cấp nước cho 4 triệu người sử dụng, trong đĩ cứ 1,14 lít nước thì cĩ 3 triệu sợi amiăng. Những ống dẫn nước bằng xi măng cĩ amiăng hiện diện ở bất kỳ nơi đâu ở Bắc Mỹ, từ
Winnipeg, Canada đến Texas, và tuỳ theo tình trạng của chúng mà chúng gây bệnh nặng hay nhẹ.
Bác sĩ Philip Landrigan, giám đốc khoa y học nghề nghiệp và mơi trường của trường Y khoa Mount Sinai, New York, phát biểu: “Những căn nhà được xây dựng từ năm 1950 đến 1980, giai đoạn mà ống nước bằng xi măng đang thịnh hành, thì người ta sử dụng chúng rất nhiều, và cĩ một điều chắc chắn rằng ta chưa thể thống kê hết được số lượng này”. Nhưng thật đáng tiếc, cơng việc này lại nhận được rất ít sự ủng hộ. Lợi ích của nước đã làm mờ đi những nguy cơ gây ra hiểm hoạ, nĩ làm cho người ta quên đi rằng họ đang sử dụng ống dẫn nước bằng xi măng cĩ amiăng.
Hai thập kỷ trước, những nhà sản xuất ống nước bằng xi măng cĩ chứa amiăng, trong đĩ cĩ cả những cơng ty lớn như Johns – Manville, đã nỗ lực để giải quyết vấn đề trên. Được sự chấp thuận của Ủy ban an tồn thực phẩm và dược phẩm (Food and Drug Administration), họ đã phủ một lớp vinyl bên trong ống dẫn nước và sản phẩm mới này đã được tiêu thụ khắp vùng Đơng – Bắc Mỹ. Vài năm sau, một chất hố học gây bệnh ung thư trên những động vật thí nghiệm là tetrachloroethylen được phát hiện trong các ống nước cĩ phủ một lớp vinyl này. Vào năm 1980, khi Manville khơng cịn sản xuất loại ống dẫn nước này nữa, thì đã cĩ 1.000 dặm ống loại này được chơn dưới các bang ở New England và New York. Những nhà sản xuất ống dẫn nước bằng ximăng cĩ chứa amiăng đã phải thanh tốn những biên lai xử lý nước cĩ tính axit vì axit cĩ thể phân huỷ ximăng và nếu vậy thì amiăng được giải phĩng ra. Mười sáu năm trước, bác sĩ Francis Konopasek, giáo sư vật lý tại đại học Manitoba đã nghiên cứu về lượng amiăng cĩ trong rượu và bia. Ơng tự hỏi khống vật làm chết người này cĩ thể xâm nhập vào nước uống của thành phố Winnipeg’s như thế nào. Với những cái tìm tịi được, ơng đã phát biểu rằng những ống dẫn cĩ amiăng chỉ được sử dụng để vận chuyển nước thải chứ khơng phải dùng để dẫn nước, nhưng điều này đã bị phủ nhận. Năm 1979, một báo cáo của chính phủ Canada đã chỉ ra rằng nước uống của thành phố Winnipeg thực sự bị ơ nhiễm amiăng. Thành phố đã sử dụng gần 400 dặm đường ống dẫn xi măng
cĩ amiăng được chơn dưới lịng đất gần nửa thế kỷ nay. Vài năm sau, Winnipeg đã kiểm tra lượng amiăng trong nước uống của họ. Năm 1983, một năm sau khi việc lấy mẫu kết thúc, người ta cho biết cứ 1,14 lít nước uống ở Winnipeg thì cĩ 12 triệu sợi amăng.
Mùa đơng năm 1986, khi phải đối đầu với sự phản đối kịch liệt của cơng chúng, cuối cùng Thành phố cũng cấm khơng lắp đặt thêm ống dẫn nước bằng ximăng nữa. Điều đĩ cũng thích hợp với mong muốn của Joseph Cotruvo, giám đốc phụ trách về tiêu chuẩn của EPA, người đưa ra hồi nghi rằng: “Hàng triệu đơ la đổ vào việc nghiên cứu để tìm ra sự thật và bằng chứng là lượng amiăng được hấp thụ và gây ra bệnh ung thư là khơng đáng kể”. Khơng cĩ gì phải ngạc nhiên cả vì những nhà mơi trường vẫn cịn đang hồi nghi. Nhưng thật đáng tiếc, giới quan chức trong Chính phủ và Bộ Cơng nghiệp đã che dấu sự thật là khơng cĩ một nghiên cứu đầy đủ nào về việc dự liệu mức độ thuyên giảm những ảnh hưởng của nước uống nhiễm amiăng. Bác sĩ Irving Selikoff, chuyên gia đứng đầu tổ chức nghiên cứu những loại bệnh cĩ liên quan đến amiăng của thế giới, nĩi rằng: cĩ những lý do rất khoa học để nghi ngờ rằng amiăng trong nước uống gây bệnh ung thư.
Vào tháng 11/1985, tổ chức EPA đưa ra tiêu chuẩn quốc gia quy định về hàm lượng amiăng cĩ trong nước uống, theo đĩ, lượng amiăng cĩ trong nước uống khơng được vượt quá 6 triệu sợi/1,14 lit nước, và độ dài của chúng khơng vượt quá 10 mm để đảm bảo an tồn cho người tiêu dùng. Mặt khác, EPA cũng cam đoan với mọi người rằng hàng ngàn triệu sợi amiăng ngắn hơn 10 mm được đưa vào cơ thể qua đường ăn uống thì khơng cĩ gì đáng ngại cả! Để bắt đầu làm rõ những lập luận cịn mơ hồ trước đây, tổ chức EPA đã chuyển sang một hướng khác đĩ là tự đánh giá những nguy hiểm do amiăng gây ra, dưới sự tư vấn của các nhà khoa học và ý kiến của Hội đồng nghiên cứu quốc gia. Thay vì nghiên cứu trên những lồi chuột được cho ăn thức ăn dạng viên cĩ chứa amiăng, thì tiến hành nghiên cứu trên mở rộng đối với những lồi động vật độc thân. Tác giả của nghiên cứu đĩ, ơng Ernest McConnell, thuộc chương trình nghiên cứu độc chất quốc gia đã thừa nhận “Dựa trên những khám phá của tơi,
chúng tơi sẽ khơng bao giờ điều chỉnh lại tiêu chuẩn về độ dài của những sợi amiăng cả ”. Theo bác sĩ Landrigan của trường Mount Sinai’s, EPA đã cĩ những sai sĩt trong chính những nghiên cứu của họ khi cho rằng những sợi amiăng đĩ khơng nguy hiểm. Hơn nữa, Hội đồng bảo vệ tài nguyên thiên nhiên, bao gồm một nhĩm các nhà khoa học và luật sư, đã cĩ một hồ sơ rất thuyết phục để đấu tranh địi được cung cấp nước sạch, đền bù thiệt hại do EPA đã gây ra. Cũng vào tháng 11/1985, EPA đã chính thức thừa nhận rằng máy giữ ẩm khơng khí cĩ thể làm tăng thêm mối nguy hiểm bởi sử dụng nước bị nhiễm amiăng.
Người uống nước cĩ nhiễm amiăng cĩ thể bị ung thư hay khơng là do lượng amiăng cĩ trong nước được uống vào. Khi một lượng nhỏ amiăng được đưa vào cơ thể, nĩ sẽ được chuyển đến những bộ phận khác của cơ thể, chứ khơng tập trung nhiều ở bất kỳ một bộ phận nào, vì thế trên lý thuyết thì mức độ nguy hiểm cĩ thể thấp. Tuy nhiên, amiăng sẽ trở thành chất nguy hiểm khi nĩ được tích luỹ trong cơ thể – những sợi amiăng cực nhỏ nằm trong mơ này giống như một quả bom hẹn giờ và nĩ sẽ gây ra bệnh ung thư trong những năm sau này. Khi cĩ amiăng tích luỹ trong cơ thể; đối với thanh niên thì cần được bảo vệ vì, theo như lời bác sĩ Landrigan, người lớn đã cĩ khoảng ba hay bốn thập kỷ để tiến triển bệnh ung thư trước khi nĩ biểu hiện ra, cịn đối với trẻ em sáu, bảy tuổi thì chỉ một liều nhỏ chất gây ung thư này cũng đủ gây nguy hiểm đến chúng. Vì thế để kiểm sốt amiăng thì những tiêu chuẩn cần phải được đem ra thảo luận. Ở Woodstock, những đường ống dẫn nước đã bị xuống cấp và tiêu chuẩn đưa ra khơng phù hợp. Chẳng hạn vào năm 1985, cứ trong 1,14 lit nước người ta đã tìm thấy 300 triệu sợi amiăng dài.
Khi hàng ngàn người Bắc Mỹ khác trở nên nghi ngờ về lượng amiăng cĩ trong nước uống của họ thì một câu hỏi lớn được đặt ra là làm sao để cĩ biện pháp phịng ngừa hiệu quả. Ít nhất thì phải ban hành luật lệ đối với những vùng cĩ nước để những người sử dụng biết được loại ống được dùng để vận chuyển nguồn nước quý giá của họ là gì, và trước khi vấn đề chính nảy sinh thì họ cần phải được kiểm tra lại nguồn nước. Nếu cần thiết, phải cĩ luật quy định tháo bỏ đường
ống dẫn nước ở những vùng này, đồng thời yêu cầu các trường học loại bỏ và cách ly đường ống dẫn nước và tấm lợp cĩ amiăng. Nếu khơng thực hiện điều này, hàng triệu người bất hạnh sẽ trở thành vật thí nghiệm cho những cuộc thử nghiệm sinh học đồ sộ cĩ liên quan đến chất gây ung thư này.