Mấy phút sau khi ăn món kem tráng miệng với dâu tƣơi, một phụ nữ luống tuổi thấy trong ngƣời bần thần, mặt nóng bừng, lƣng ngứa và đổ mồ hôi, sau đó ruột cồn cào nhƣ muốn ói. Chạy vội vào nhà vệ sinh, bà tống xuất ra hết những thức ăn vừa ăn vào. Đây không phải là lần đầu tiên bà bị nhƣ thế này. Bà nhớ lại là mình không ăn đƣợc món dâu tƣơi! Đang vui vẻ cùng mọi ngƣời quanh bàn tiệc với mấy chai bia và cua rang muối, một thanh niên bỗng thấy môi ngứa, mắt chảy nƣớc cay sè, mũi nghẹt, và khó thở. Anh phải vào phòng nằm nghỉ và nhờ vợ lấy cho mấy viên Benadryl vì anh tự biết là mình đã bị dị ứng với thức ăn.
Những trƣờng hợp vừa nêu trên không phải là cá biệt, mà là rất thƣờng gặp. Nhiều ngƣời luôn có cùng những phản ứng với một vài loại thức ăn, những thứ mà thƣờng ra có công dụng nuôi dƣỡng cơ thể. Họ đã bị dị ứng đối với các loại thực phẩm này.
Ngƣời ta ƣớc tính là trên thế giới cứ khoảng 100 ngƣời thì có khoảng 2 ngƣời bị dị ứng với thực phẩm, và thƣờng gặp nhất là ở trẻ em. Riêng tại Hoa Kỳ thì tỷ lệ ngƣời bị dị ứng nói chung lên đến 19% dân số. Tuy nhiên, các quan sát mới đây cho thấy là trong một số trƣờng hợp ngƣời ta đã sai lầm khi gán cho thực phẩm những điều bất lợi mà thực sự chúng không gây ra. Do nhận xét sai lầm này, có nhiều ngƣời đã tránh không ăn một số thực phẩm cần thiết cho cơ thể chỉ vì sợ dị ứng, và điều này dẫn đến tình trạng kém dinh dƣỡng. Những lo ngại không chính đáng này chỉ là do nơi sự thiếu hiểu biết đầy đủ và không nắm vững đƣợc vấn đề. Dị ứng là gì?
Từ thời cổ Hi Lạp, Hippocrates (460 – 377 trƣớc Công nguyên) và đồng nghiệp đã nhận thấy rằng có vài loại thực phẩm mà khi ăn vào sẽ làm một số ngƣời bị bệnh.
Sau đó mấy thế kỷ, Galen (129 – 199 trƣớc Công nguyên) lại quan sát thấy một số thảo mộc có thể gây phản ứng lạ cho con ngƣời.
Những nghiên cứu tiếp theo sau đó xác định là: khi một chất nào đó xâm nhập cơ thể và gây ra các phản ứng lạ, thì những lần sau đó khi cơ thể tiếp xúc với chất này, nó cũng có nhiều khả năng sẽ lặp lại việc gây ra những phản ứng khác thƣờng đó, đôi lúc làm cho con ngƣời rất khó chịu.
Năm 1904, bác sĩ nhi khoa Clément Von Pirquet ở nƣớc Áo đã đặt ra từ “allergy” để chỉ hiện tƣợng này. Từ này là sự kết hợp của hai từ gốc Hy Lạp: allos có nghĩa là khác và ergos là phản ứng. Allergy là một phản ứng khác hay dị ứng. Trong tác động dị ứng, có ba thành phần tham dự:
– Tác nhân gây dị ứng đến từ bên ngoài (thí dụ thức ăn); – Chất kháng thể (IgE) ở trong ngƣời;
– Hóa chất trung gian histamin.
Kháng thể hiện diện trong máu nhƣ một thành phần của hệ miễn nhiễm để chống lại các tác nhân gây hại cho cơ thể xâm nhập từ bên ngoài.
Histamin do chính các tế bào của cơ thể tiết ra nhƣ một đáp ứng để bảo vệ cơ thể khi có một chất lạ xâm nhập vào và bị kháng thể của cơ thể phát hiện, chống lại. Quá trình sản sinh ra histamin là hoàn toàn tự nhiên và trong phần lớn trƣờng hợp là có lợi trong việc bảo vệ cơ thể. Tuy nhiên, trong những trƣờng hợp mà sự nhạy cảm của cơ thể vƣợt quá mức cần thiết, chính chất histamin này sẽ gây ra những triệu chứng khó chịu cho cơ thể.
Dị ứng thực phẩm
Hiện tƣợng dị ứng thực phẩm đôi khi bị lạm dụng để giải thích nhiều triệu chứng mà thật ra không có liên hệ đến thực phẩm. Chẳng hạn nhƣ, nhiều ngƣời dễ dàng gán cho thực phẩm là thủ phạm của sự mệt mỏi, nhức đầu, kinh nguyệt không đều… nhƣng thực ra nguyên nhân lại là do căng thẳng tâm thần. Một số ngƣời khác luôn cho rằng mình bị dị ứng với một món ăn nào đó mà thực ra hoàn toàn không đúng.
Dị ứng thực phẩm liên quan đến hiện tƣợng miễn dịch với chất trung gian histamin. Dị ứng thực phẩm khác với hiện tƣợng không dung nạp thực phẩm trong đó có histamin. Dị ứng có thể gây tổn thƣơng cho da, miệng, dạ dày-ruột và hệ thống hô hấp. Da là bộ phận chính mà dị ứng thực phẩm thƣờng tấn công. Một giờ sau khi ăn phải món ăn gây dị ứng là da có thể nổi đỏ, ngứa, thậm chí sƣng tấy. Trẻ con bị dị ứng thực phẩm thƣờng nổi ngứa phần da trên mặt, chân tay và đầu.
Ngƣời bị dị ứng thƣờng nôn mửa, đau bụng đi tiêu chảy. Niêm mạc miệng sƣng và ngứa. Hô hấp rối loạn nhƣ nghẹt mũi hoặc chảy nƣớc mũi, hắt hơi, ngứa mũi, khó thở… Dị ứng thực phẩm nhiều khi cũng gây ra cơn suyễn ở ngƣời sẵn có căn bệnh này.
Bình thƣờng, các triệu chứng trên chỉ thoảng qua, nhƣng đôi khi cũng có thể kéo dài và ngày càng nặng hơn. Nạn nhân có thể bị nghẹt thở, tim đập nhanh, huyết áp xuống thấp, đƣa tới hôn mê, đôi khi tử vong. Đó là những trƣờng hợp phản ứng quá mẫn cảm.
Vài điều cần lƣu ý về dị ứng với thực phẩm
– Dị ứng có thể xảy ra tức thì hoặc vài giờ sau khi ăn.
– Dị ứng thƣờng xảy ra vào những lúc có nhiều căng thẳng, xúc động.
– Với một số ngƣời, dị ứng chỉ xảy ra khi ăn với một lƣợng khá nhiều, nhƣng với một số ngƣời khác thì chỉ cần một chút thức ăn đã có thể gây khó chịu. – Thực phẩm cùng họ có thể sẽ gây ra dị ứng nhƣ nhau. Chẳng hạn nhƣ, ngƣời bị dị ứng với hành thì cũng có thể bị dị ứng với tỏi…
– Cùng một loại thực phẩm có thể gây ra các triệu chứng khác nhau ở mỗi ngƣời. – Dị ứng có thể xảy ra giống nhau ở nhiều ngƣời trong cùng một gia đình, vì hiện tƣợng miễn dịch là do đặc tính di truyền kiểm soát.
– Dị ứng có thể đƣa tới tình trạng kém dinh dƣỡng, vì ngƣời bị dị ứng tránh
không ăn hoặc không hấp thụ đƣợc món ăn đó nhƣng không biết tìm những món khác tƣơng đƣơng để thay thế.
– Dị ứng thƣờng gặp ở trẻ em nhiều hơn ngƣời lớn.
Dị ứng thực phẩm gây ra do chất đạm của thực phẩm. Bất cứ chất đạm nào cũng có thể gây ra phản ứng này, nhƣng thƣờng thƣờng ta chỉ có vấn đề với vài ba món ăn mà thôi.
Trẻ em thƣờng bị dị ứng với sữa, trứng, đậu phộng, đậu nành, lúa mì, cá. Ngƣời lớn thì thƣờng dị ứng với tôm cua, đậu phộng, cá, cua, trái dâu. Trƣớc đây sô-cô-la cũng đƣợc gán cho là gây dị ứng. Nhiều ngƣời bị dị ứng vì ảnh hƣởng tâm lý chứ thực phẩm đó thực ra không gây dị ứng.
Chƣa có thử nghiệm nào để có thể xác định là một ngƣời có dị ứng đối với một thực phẩm nào đó hay không. Vì thế, để có thể xác định thì đơn giản nhất là dùng phƣơng pháp loại trừ. Nếu sau khi ăn một loại thực phẩm nghi là gây dị ứng mà không có triệu chứng gì thì loại trừ khả năng dị ứng với loại thực phẩm đó, còn nếu có những phản ứng khó chịu thì quả đúng là dị ứng rồi.
Có thể dùng phƣơng pháp thử nghiệm trên da với một số lƣợng nhỏ thức ăn để xem thức ăn đó có gây dị ứng hay không. Đôi khi cũng có thể thử máu để xem có sự hiện diện kháng thể của một thực phẩm đáng nghi ngờ nào đó. Hiện nay chƣa có thuốc nào có thể điều trị cho khỏi bị dị ứng với thực phẩm, nên chỉ có cách tốt nhất là dù thèm muốn đến đâu cũng phải tránh xa loại thực phẩm gây dị ứng. Với thời gian, sự mẫn cảm ở trẻ em có thể mất dần đi, nhƣng với ngƣời lớn thì hầu nhƣ sẽ tồn tại suốt đời.
Dị ứng thƣờng không gây ra hậu quả trầm trọng, ngoại trừ những hiện tƣợng thông thƣờng nhƣ ngứa đỏ ngoài da, nghẹt mũi, chảy nƣớc mắt… Những trƣờng hợp này chỉ cần dùng thuốc kháng histamin để làm giảm các triệu chứng, hoặc dùng thuốc trị ngứa cho da. Những thuốc kháng histamin thƣờng dùng là Benadryl, loratadine (Claritin)… Nhƣng nếu có các triệu chứng nhƣ nghẹt thở, tim đập nhanh, huyết áp giảm, da mặt tái xanh, đau đầu nhƣ búa bổ, đau bụng, đi tiêu chảy, sƣng lƣỡi, sƣng cuống họng, sƣng môi, toàn thân ngứa ran… thì đó là trƣờng hợp phản ứng quá mẫn cảm (anaphylaxis reaction) hay còn gọi là sốc phản vệ (anaphylactic shock), có thể dẫn đến tử vong, do đó cần đƣợc điều trị tức thì tại phòng cấp cứu.
Có nhiều ý kiến khuyên ngƣời thƣờng bị sốc phản vệ cần biết sử dụng thuốc Epinephrine để tự cấp cứu trong khi chờ đợi đƣợc đƣa đến bệnh viện. Tuy nhiên, trong thực tế có nên làm nhƣ thế hay không cần phải có ý kiến hƣớng dẫn cụ thể của bác sĩ điều trị.
Thực phẩm và sự không dung nạp
Ngoài những trƣờng hợp dị ứng nhƣ vừa nói trên, đôi khi còn có những trƣờng hợp cơ thể không thể dung nạp một món ăn nào đó. Trƣờng hợp này cũng có những triệu chứng nhƣ đau bụng, ói mửa, đi tiêu chảy sau khi ăn món ăn đó vào, nhƣng không có sự tiết histamin. Có một số ngƣời bẩm sinh đã không có một vài loại men tiêu hóa nào đó, chẳng hạn nhƣ không có men lactase để tiêu hóa đƣờng lactose trong sữa… Những ngƣời này không dung nạp sữa và hầu hết các sản phẩm chế biến từ sữa.
Một số ngƣời khác lại không dung nạp đƣợc bột ngọt (monosodium glutamate), một loại gia vị phổ biến thƣờng đƣợc cho thêm vào món ăn để tăng hƣơng vị đậm ngọt. Những ngƣời này khi ăn món ăn có nhiều bột ngọt sẽ bị đầy bụng, nóng bừng mặt, nhức đầu… Rƣợu vang, trái cây, các món hải sản có chất sulfit cũng gây tình trạng bất dung thực phẩm cho nhiều ngƣời.
hoặc chất salicylat trong giấm, rƣợu vang cũng có thể gây khó chịu cho một số ngƣời khi ăn phải. Đó không phải là phản ứng với thực phẩm, mà là phản ứng với các chất phụ gia của thực phẩm đó. Vì thế, khi mua thực phẩm cần đọc kỹ nhãn hiệu trên bao bì để tránh các chất phụ gia không hợp với cơ thể.
Vấn đề dị ứng thực phẩm với trẻ em đi học
Có khoảng 7% trẻ em bị dị ứng với một vài loại thực phẩm nào đó , nhất là với sữa, trứng, đậu phộng… Đây lại là những món ăn thƣờng có trong bữa ăn trƣa tại các trƣờng bán trú. Bởi vì dị ứng thực phẩm đôi khi cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí tử vong, nên những bậc cha mẹ cần lƣu ý nếu biết con mình dị ứng với một loại thực phẩm nào đó, và thông báo để nhà trƣờng của trẻ đƣợc biết.
Trẻ em cần đƣợc dạy cho biết nhận ra loại thực phẩm có thể gây dị ứng cho mình để tránh. Các nhân viên phục vụ của nhà trƣờng cũng cần biết để lƣu ý không cho trẻ ăn loại thực phẩm đó. Trong một số trƣờng hợp, chỉ một lƣợng rất ít chất gây dị ứng cũng đủ đƣa đến hậu quả nghiêm trọng.
Tốt nhất là nên dự phòng thuốc cấp cứu theo chỉ dẫn của bác sĩ và nói rõ cho nhà trƣờng biết về tình trạng dị ứng của trẻ cũng nhƣ cách xử trí khi xảy ra dị ứng.