Nghiờn cứu cỏc cụng trỡnh khoa học đó được cụng bố cho thấy đầu tư là khỏi niệm được xem xột dưới nhiều gúc độ khoa học khỏc nhau. Chẳng hạn dưới gúc độ kinh tế đầu tư được hiểu là khõu đầu tiờn trong quỏ trỡnh sản xuất kinh doanh của một chủ thể đầu tư. Đầu tư cũng cú thể hiểu là toàn bộ chi phớ được bỏ ra trước khi thu lợi nhuận rũng. Hoặc đầu tư cũn được hiểu là quỏ trỡnh lõu dài bao gồm nhiều khõu, nhiều bước. Cũn dưới gúc độ kinh doanh, đầu tư là việc di chuyển vốn vào một hoạt động nào đú nhằm mục đớch đem lại một khoản tiền lớn hơn. Dưới gúc độ luật học thỡ đầu tư được hiểu là việc nhà đầu tư bỏ vốn bằng cỏc cỏc loại tài sản hữu hỡnh và vụ hỡnh để hỡnh thành tài sản tiến hành cỏc hoạt động đầu tư theo qui định của phỏp luật. Từ Điều 3, khoản 1 Luật khuyến khớch đầu tư của Lào năm 2009 thỡ đầu tư được hiểu là nhà đầu tư sử dụng vốn hữu hỡnh và vụ hỡnh vào kinh doanh, sản xuất tại CHDCND Lào. Từ cỏc quan niệm khỏc nhau nờu trờn cho thấy để đưa ra khỏi niệm đầu tư thỡ bao giờ cũng cú chủ thể xỏc định, đối tượng, mục đớch và cỏch thực hiện nhất định. Theo đú thỡ đầu tư cú thể hiểu là nhà đầu tư bỏ vốn (chi phớ ban đầu) vào một đối tượng nào đú được sử dụng một cỏch cú mục đớch nhằm thỏa món nhu cầu của nhà đầu tư [57, tr.1-4].
Đầu tư được phõn thành hai loại cơ bản là đầu tư trong nước và ĐTNN. Đầu tư trong nước là việc nhà đầu tư trong nước bỏ vốn bằng tiền và cỏc tài sản hợp phỏp khỏc để tiến hành hoạt động đầu tư.
Đầu tư nước ngoài là việc nhà ĐTNN đưa vào Lào vốn bằng tiền và cỏc tài sản hợp phỏp khỏc để tiến hành hoạt động đầu tư.
Đầu tư nước ngoài cũng cú 2 loại đú là đầu tư trực tiếp nước ngoài và đầu tư giỏn tiếp nước ngoài.
Một là, đầu tư giỏn tiếp nước ngoài là loại hỡnh thức đầu tư mà chủ ĐTNN
khụng trực tiếp tham gia quản lý việc sử dụng vốn, họ hưởng lợi ớch theo một tỷ lệ của số vốn đầu tư thụng qua cỏ nhõn hoặc tổ chức ở nước nhận đầu tư. Đõy là loại đầu tư mà người bỏ vốn và người quản lý sử dụng vốn là những chủ thể khỏc nhau. Đầu tư giỏn tiếp nước ngoài được thực hiện dưới một số hỡnh thức như: mua cỏc chứng chỉ cú giỏ như cổ phiếu, trỏi phiếu, chứng khoỏn... cỏc hoạt động tớn dụng thương mại quốc tế, hỗ trợ phỏt triển chớnh thức.
Theo quy định luật khuyến khớch đầu tư của Lào năm 2009 thỡ đầu tư giỏn tiếp được hiểu là nhà đầu tư mua cổ phần cụng ty, mua cổ phần từ thị trường chớnh khoỏn, kể cả việc đầu tư vào quỹ bảo đảm tài chớnh, trỏi phiếu và giấy tờ cú giỏ trị khoỏn mà nhà đầu tư khụng tham gia trực tiếp trong việc quản lý doanh nghiệp liờn quan. Giấy tờ cú giỏ trị cú thể mua bỏn, trao đổi hoặc đảm bảo như sổ đỏ, cổ phiếu, trỏi phiếu [55, tr.22-25].
Hai là, đầu tư trực tiếp nước ngoài là quỏ trỡnh nhà ĐTNN đưa vốn bằng
tiền hoặc tài sản sang quốc gia khỏc để đầu tư, nhằm đưa lại lợi ớch cho cỏc bờn tham gia. Đầu tư trực tiếp (FDI) nước ngoài chỉ là một trong những kờnh thu hỳt vốn đầu tư nước ngoài của một quốc gia. Trờn thế giới, cú nhiều diễn giải khỏi niệm về ĐTNN, tựy theo gúc độ tiếp cận của cỏc nhà kinh tế.
Theo Quỹ tiền tệ quốc tế (International Monetany Fund - IMF) đưa ra năm 1977: Đầu tư trực tiếp nước ngoài là vốn đầu tư được thực hiện ở cỏc doanh nghiệp hoạt động ở đất nước khỏc nhằm thu về những lợi ớch lõu dài cho nhà đầu tư. Mục đớch của nhà đầu tư là giành được tiếng núi cú hiệu quả trong việc quản lý doanh nghiệp đú [108, tr.51]. Khỏi niệm này nhấn mạnh
vào hai yếu tố là tớnh lõu dài của hoạt động đầu tư và động cơ đầu tư là giành quyền kiểm soỏt trực tiếp hoạt động quản lý doanh nghiệp, điều hành sử dụng vốn đầu tư mà họ bỏ ra tại cỏc cơ sở sản xuất kinh doanh ở nước khỏc.
Theo ngõn hàng Thế giới (WB): “Đầu tư trực tiếp nước ngoài là việc
cụng dõn của một nước thành lập hoặc mua lại một phần đỏng kể sở hữu và quản lý ớt nhất là 10% vốn chủ sở hữu của doanh nghiệp ở một nước khỏc ”
[106, tr.11].
Cỏc nhà ĐTNN cú thể là cỏ nhõn hoặc doanh nghiệp và hoạt động đầu tư cú thể do người nước ngoài sở hữu hoàn toàn hoặc liờn doanh giữa nhà đầu tư nước ngoài và cỏc đối tỏc đầu tư địa phương.
Cỏc nhà kinh tế Trung Quốc quan niệm, ĐTNN là việc người sở hữu tư bản tại nước này mua hoặc kiểm soỏt một thực thể kinh tế của nước khỏc. Đú là một khoản tiền mà nhà đầu tư trả cho một thực thể kinh tế của nước ngoài để cú ảnh hưởng quyết định đối với thực thể ấy hoặc tăng thờm quyền kiểm soỏt trong thực thể kinh tế mà nú cú ảnh hưởng ấy, thỡ đú là đầu tư trực tiếp. Quyền kiểm soỏt mà nhà lý luận Trung Quốc đề cập tới đú là tỷ lệ chiếm hữu cổ phần, khi cổ phần đạt tới tỷ lệ nào đú thỡ cú quyền kiểm soỏt doanh nghiệp và quyền này là vấn đề cốt lừi của đầu tư trực tiếp. Như vậy, cỏch hiểu về đầu tư nước ngoài của nhà kinh tế Trung Quốc nhấn mạnh đến khớa cạnh sở hữu hoặc kiểm soỏt trực tiếp của chủ đầu tư đối với cỏc hoạt động bằng vốn đầu tư của mỡnh [105, tr.15].
Theo Luật Đầu tư Việt Nam năm 2005:
Đầu tư là việc nhà đầu tư bỏ vốn bằng cỏc loại tài sản hữu hỡnh và vụ hỡnh để hỡnh thành tài sản tiến hành cỏc hoạt động đầu tư theo quy định của Luật này và cỏc quy định của phỏp luật cú liờn quan. Đầu tư trực tiếp là hỡnh thức đầu tư do nhà đầu tư bỏ vốn đầu tư và tham gia quản lý hoạt động đầu tư. Đầu tư giỏn tiếp là
hỡnh thức đầu tư thụng qua việc mua cổ phần, cổ phiếu, trỏi phiếu, cỏc giấy tờ cú giỏ khỏc, quỹ đầu tư chứng khoỏn thụng qua cỏc định chế tài chớnh trung gian khỏc mà nhà đầu tư khụng trực tiếp tham gia vào quản lý hoạt động đầu tư [8, tr.18].
Nhà nước Việt Nam khụng cấp phộp ĐTNN vào cỏc lĩnh vực và địa bàn gõy thiệt hại đến an ninh quốc gia, trật tự an tồn xó hội, thuần phong mỹ tục và mụi trường sinh thỏi (Điều luật này cũng giống như của Lào trong (Điều: 71-73) [1, tr.45-63].
Mặc dự cú nhiều khỏi niệm khỏc nhau về ĐTNN nhưng chỳng đều thống nhất ở cỏc điểm như: ĐTNN là hỡnh thức đầu tư quốc tế, cho phộp cỏc nhà đầu tư tham gia điều hành hoạt động đầu tư ở nước tiếp nhận đầu tư tựy theo mức gúp vốn của nhà đầu tư. Núi túm lại, từ những khỏi niệm trờn, cú thể hiểu vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài là biểu hiện bằng tiền hoặc bất kỳ tài sản do tổ chức hoặc cỏ nhõn người nước ngoài mang vào nước khỏc (nước tiếp nhận) để thực hiện kinh doanh theo luật phỏp của nước tiếp nhận nhằm thu được lợi ớch. Cỏc nhà đầu tư cú quyền điều hành doanh nghiệp tựy theo tỷ lệ gúp vốn của mỡnh. Từ những khỏi niệm trờn, cú thể hiểu đầu tư nước ngoài như sau: “Đầu tư nước ngoài là loại hỡnh kinh doanh của nhà đầu tư nước
ngoài bỏ vốn bằng tiền hoặc bất kỳ tài sản nào đú để thiết lập cỏc cơ sở sản xuất kinh doanh ở nước tiếp nhận đầu tư, nhờ đú họ cú quyền sở hữu và tham gia quản lý, điều hành đối tượng mà họ bỏ vốn đầu tư nhằm mục đớch thu được lợi nhuận từ những hoạt động đầu tư đú ”.