Về phương diện lý luận phỏp luật được hiểu là tổng hợp cỏc quy tắc xử do nhà nước ban hành hoặc thừa nhận và bảo đảm thực hiện, thể hiện ý chớ của Nhà nước, của giai cấp chớnh trị, đồng thời là yếu tố điều chỉnh cỏc quan
hệ xó hội nhằm tạo ra xó hội ổn định và phỏt triển. Trong lĩnh vực ĐTNN để điều chỉnh những quan hệ phỏt sinh trong lĩnh vực này cỏc quốc gia trờn thế giới sử dụng dạng nhiều cụng cụ phương tiện khỏc nhau, trong đú phỏp luật là cụng cụ, phương tiện quan trọng để nhà nước điều chỉnh, quản lý ĐTNN cú hiệu quả cao nhất.
Nghiờn cứu cỏc tài liệu hiện hành cho thấy dưới gúc độ của khoa học luật học hiện nay cũng cú nhiều cỏch hiểu khỏc nhau về phỏp luật ĐTNN.
- Cú quan niệm cho rằng phỏp luật ĐTNN là một bộ phận, hay một chế định của tư phỏp quốc tế, bởi cỏc quan hệ đầu tư mà nú điều chỉnh cú yếu tố nước ngoài, chủ thể đầu tư là cỏ nhõn, tổ chức nước ngoài.
- Quan niệm khỏc lại cho phỏp luật ĐTNN khụng thuộc một ngành luật nào, mà là ở vựng giao thoa của nhiều ngành luật, song gần gũi với ngành luật kinh tế.
- Bờn cạnh đú quan niệm coi phỏp luật đầu tư chỉ là một bộ phận của phỏp luật thương mại, bởi quan niệm cú tớnh phổ biến trờn thế giới, trong đú cú quan niệm của Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), trong cỏc hiệp định của tổ chức này, đầu tư chỉ được coi là một trong cỏc hành vi thương mại.
Chẳng hạn, Luận ỏn tiếp cận khỏi niệm phỏp luật ĐTNN dưới gúc độ lý luận chung về nhà nước và phỏp luật nờn cú thể hiểu phỏp luật ĐTNN là tổng hợp những quy phạm phỏp luật điều chỉnh cỏc quan hệ phỏt sinh trong lớnh vực đầu tư nước ngoài nhằm bảo đảm cỏc hoạt động ĐTNN được thực hiện cú hiệu lực, hiệu quả gúp phần phỏt triển kinh tế - xó hội của quốc gia.