Thanh Hoá là một tỉnh đông dân, gần 3,7 triệu dân = 4,5% dân số cả nước, trong đó hơn 1 triệu là thanh niên, chiếm 33% dân số và 55% lực lượng lao động xã hội, với 506.700 thanh niên được tập hợp trong tổ chức Đoàn Thanh niên Cộng sản Hồ Chí Minh và Hội Liên hiệp thanh niên. "Bao gồm 239.133 đoàn viên thanh niên cộng sản Hồ Chí Minh, 267.567 hội viên Hội Liên hiệp thanh niên, tỷ lệ tập hợp đạt 55%" [64, tr.5].
Có thể đánh giá khái quát đội ngũ thanh niên Thanh Hoá như sau:
Trong bối cảnh chung của đất nước hiện nay, tình hình tư tưởng của thanh niên Thanh Hoá ổn định và có nhiều biểu hiện tích cực. Đa số thanh niên tin tưởng vào sự lãnh đạo của Đảng, quan tâm nhiều hơn đến đời sống chính trị, xã hội, sự phát triển kinh tế của quê hương đất nước. Lòng yêu nước, tự hào dân tộc, tinh thần đoàn kết, ý thức cộng đồng ngày càng được củng cố. Tinh thần cảnh giác cách mạng, yêu hoà bình ngày càng thể hiện rõ. Tinh thần xung phong tình nguyện, tính tích cực chính trị, xã hội của thanh niên được khơi dậy và phát huy mạnh mẽ. ý thức cộng đồng, lòng nhân ái... ý thức tự lực, tự cường không cam chịu đói nghèo, lạc hậu, chủ động và nỗ lực vươn lên trong cuộc sống, làm giầu chính đáng là xu hướng ngày càng được khẳng định của thanh niên Thanh Hoá.
Đa số thanh niên tin tưởng, ủng hộ và hăng hái tham gia công cuộc đổi mới đất nước. Niềm tin và sự ủng hộ đó không chỉ dừng lại trong ý nghĩ, tình cảm mà bằng những hành động thực tiễn của thanh niên. Phần lớn thanh niên trong tỉnh rất mong muốn được đứng trong các tổ chức chính trị để cống hiến và trưởng thành. Số thanh niên tự nguyện tham gia các chương trình hoạt động của Đoàn ngày càng nhiều.
Đường lối đổi mới của Đảng đã tác động trực tiếp đến thanh niên. Không khí dân chủ trong xã hội được mở rộng. Chính sách mở
cửa và sự tràn ngập các kênh thông tin cùng với chính sách phát triển kinh tế nhiều thành phần khuyến khích mọi người làm giầu bằng lao động chân chính, đã tạo nên môi trường kinh tế - xã hội cho phép thanh niên - một bộ phận nhạy cảm nhất trong cộng đồng xã hội có thể tự khẳng định mình, vươn lên, vươn ra hội nhập với thế giới.
Thực tế những năm vừa qua cho thấy cuộc sống đang thay đổi từng ngày, nhiều thanh niên trong tỉnh đã nhanh chóng nhập cuộc, tìm thấy chỗ đứng của mình trong học tập, lao động sáng tạo, phát huy tốt khả năng và sức lực vì sự phát triển của quê hương, đất nước. Nhiều người đã vượt qua những khó khăn, thử thách khắc nghiệt của cuộc sống trở thành những người có học vấn cao, những trí thức trẻ, nhà quản lý đầy tài năng, những chủ doanh nghiệp lớn làm ăn phát đạt, có uy tín và nhân cách tốt.
Ngoài những điểm chung như trên, thanh niên Thanh Hoá có những đặc điểm riêng sau:
Một là, thanh niên Thanh Hoá, được sinh ra và lớn lên trên dải đất miền Trung khắc nghiệt của Tổ quốc, phần đông xuất thân từ những gia đình nông thôn, vốn giàu truyền thống cách mạng, họ luôn là những người yêu hoà bình, ghét chiến tranh, thích công bằng, ưa dân chủ, chuộng cái mới.
Hai là, thanh niên ở Thanh Hoá hiện nay có trình độ học vấn cao. Họ là những người luôn khiêm tốn, ham hiểu biết, chịu khó học hỏi và có ý thức giúp nhau tiến bộ; có tinh thần tương thân tương ái,
đoàn kết giúp đỡ, tương trợ lẫn nhau, sống có nghĩa có tình và luôn vượt khó khăn vươn lên.
Ba là, kế tiếp truyền thống cách mạng của thế hệ cha anh, tuổi trẻ Thanh Hoá mang trong mình hoài bão lớn lao, khát khao lý tưởng, ham muốn hoạt động và giàu nghị lực phấn đấu. Lòng yêu nước, lòng tự hào dân tộc, tinh thần đoàn kết, ý thức cộng đồng ngày càng được củng cố, tinh thần xung phong tình nguyện, tính tích cực chính trị, xã hội của thanh niên được khơi dậy và phát huy. Với ý thức tự lực, tự cường, thanh niên Thanh Hoá luôn chủ động nỗ lực vươn lên trong cuộc sống để khẳng định mình.
Bốn là, được thiên nhiên ưu đãi nên con người Thanh Hoá nói chung và thanh niên nói riêng có cách sống thoáng đạt, nhiệt tình, không vụ lợi, sống hết mình vì bạn bè, nhưng cũng rất sòng phẳng và nghiêm khắc trong công việc. Mạnh mẽ, bộc trực, thẳng thắn và trung thực là những tính cách nổi trội của thanh niên Thanh Hoá nói riêng và con người xứ Thanh nói chung.
Tuy nhiên, do đặc điểm tâm, sinh lý lứa tuổi, là những nhân cách trẻ, đang trưởng thành, chưa có sự hoàn thiện về những phẩm chất chính trị, đạo đức và tài năng cho nên trong thanh niên vừa có những mặt tích cực như đã nêu ở trên nhưng cũng tiềm ẩn những nhân tố tiêu cực hay những hạn chế không có lợi cho sự phát triển của cá nhân và tập thể. Đây là biểu hiện tính hai mặt của tuổi trẻ. Với thanh niên ở Thanh Hoá, những đặc điểm ấy được biểu hiện rõ nét hơn. Do vậy, cần phải hiểu và nắm vững đặc điểm tâm sinh lý
này của thanh niên để có những biện pháp giáo dục và ứng xử một cách phù hợp. Đó là:
1) Tính dễ kích động, thiếu tự chủ, tính bồng bột, nôn nóng, hấp tấp, nhẹ dạ, chủ quan bởi trình độ hiểu biết và kinh nghiệm sống chưa sâu sắc. Đặc điểm này khiến cho thanh niên ở đây dễ bị kẻ xấu lợi dụng, lôi kéo vào các hoạt động thiếu lành mạnh ảnh hưởng đến bản thân, gia đình và xã hội.
2) Vì nhạy cảm, thích tiếp thu cái mới và không muốn thua kém bạn bè nên thanh niên ở Thanh Hoá thường có biểu hiện thiếu cân nhắc, thiếu suy nghĩ cặn kẽ, thiếu chọn lọc với những trào lưu được gọi là mang tính hiện đại từ bên ngoài vào. Qua sách báo, phim ảnh, qua giao lưu, nhất là trong thời kỳ hiện nay sự phát triển của công nghệ thông tin, sự hội nhập mở cửa, xu thế toàn cầu hoá, sẽ có những mặt thuận lợi cho thanh niên phát triển cả về năng lực và phẩm chất đạo đức, song có những vấn đề đạo đức không phù hợp với quy tắc, chuẩn mực đạo đức của dân tộc, nếu không nói là độc hại đối với tâm hồn của lớp trẻ tràn vào bằng nhiều kênh khác nhau làm ảnh hưởng không nhỏ đến sự phát triển nhân cách, đạo đức của thanh niên.
Có thể lý giải nguyên nhân hình thành các đặc điểm của thanh niên Thanh Hoá như sau:
Con người xứ Thanh chịu thương chịu khó, thông minh, cần cù, sáng tạo trong lao động, học tập, anh dũng, kiên cường, bất khuất trong đấu tranh chống kẻ thù xâm lược, ngoan cường, vật lộn
chiến thắng thiên tai; luôn luôn nỗ lực vươn lên trong cuộc sống, trong lao động, học tập cũng như trên mọi lĩnh vực. Thanh Hoá vốn nổi tiếng là vùng "đất học". Những phẩm chất đạo đức quý báu của con người nơi đây đã được hình thành, tôi luyện và khẳng định trong gian khó. Lớp lớp thanh niên Thanh Hoá lớn lên trên mảnh đất quê hương đã được thừa hưởng, tiếp thu những giá trị truyền thống quý báu. Những giá trị truyền thống ấy góp phần tạo nên nét tính cách cứng rắn, bản lĩnh, nghị lực và sự nhiệt thành của tuổi trẻ Thanh Hoá.
Bước vào đổi mới, đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước, những thành tựu khoa học công nghệ được ứng dụng vào sản xuất và cuộc sống, xu thế hội nhập quốc tế và phát triển nền kinh tế tri thức đã tạo nhiều điều kiện và cơ hội phù hợp để tuổi trẻ Thanh Hoá phát huy tiềm năng, trí tuệ, tính năng động, sáng tạo, lòng nhiệt tình, hăng say. Đó là môi trường mới cho thanh niên ở Thanh Hoá rèn luyện cống hiến và trưởng thành về mọi mặt. Đại bộ phận thanh niên ở Thanh Hoá đã kế thừa và phát huy truyền thống của quê hương. Họ đang tham gia và có nhiều đóng góp vào sự đổi mới của tỉnh với vai trò xung kích và là nguồn lực quan trọng trong chiến lược phát triển kinh tế - xã hội.
Con người sinh ra và lớn lên đều chịu sự tác động của hoàn cảnh. Bên cạnh những đặc điểm nổi trội trên, cũng như những mặt hạn chế của thanh niên nói chung, thanh niên ở Thanh Hoá còn chịu ảnh
hưởng bởi điều kiện tự nhiên, điều kiện lịch sử và điều kiện kinh tế - xã hội mang tính đặc thù của địa phương.
Điều kiện tự nhiên có nhiều ưu đãi nhưng cũng không kém phần khắc nghiệt như nắng nóng, gió Lào, bão lụt... Nhân dân Thanh Hoá luôn phải vật lộn chống thiên tai, lúc ruộng đồng khô hạn nứt nẻ, lúc lại phải "nghiêng đồng" thoát nước, người dân Thanh Hoá quanh năm lam lũ, vất vả, cực nhọc "ăn cơm bằng đèn, đi cấy sáng trăng" mà vẫn khó khăn, thiếu thốn. Sự khó khăn, vất vả ấy làm cho con người nơi đây luôn bộc trực đến nóng nảy có phần cứng nhắc, vụng về trong giao tiếp, ứng xử. Một bộ phận thanh niên ở Thanh Hoá cũng bộc lộ những thiếu hụt về tri thức, mặt bằng chung về trình độ học vấn, việc làm, tay nghề, kỹ thuật chưa đáp ứng được yêu cầu của thời kỳ đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước.
Trong quá trình vận động của xã hội hiện nay cũng có khá nhiều thanh niên, hoặc không hội nhập được với những quy tắc khắt khe và nhiều lúc còn "tàn bạo" của nền kinh tế thị trường, hoặc bị tập nhiễm những mặt tiêu cực và sai lệch của nó mà đã trở nên lạc lõng hoặc mất phương hướng. Một nhóm thanh niên đã bi quan chán nản khi không đủ sức để vươn lên đáp ứng những đòi hỏi ngày càng cao của thực tế cuộc sống. Một số khác trước những thay đổi phức tạp ở môi trường sống xung quanh đã không đủ sức mạnh để vượt qua chính mình và trở nên sa ngã, tha hoá. Tư tưởng bằng lòng với cuộc sống hiện tại, thiếu ý chí khắc phục khó khăn để vươn lên
thoát khỏi nghèo nàn lạc hậu... Điều kiện kinh tế của tỉnh tuy có phát triển nhưng với tốc độ chậm dẫn đến tính trì trệ, bảo thủ, kém năng động, sáng tạo vẫn diễn ra trong các thế hệ, do vậy vẫn còn tồn tại trong họ cách sống, quan điểm và cách nghĩ lạc hậu.
Những ưu điểm và tồn tại, những mặt tích cực và những mặt còn hạn chế cả khách quan và chủ quan trong từng đặc điểm, tính cách của thanh niên ở Thanh Hoá đặt ra yêu cầu phải quan tâm, chú trọng đến việc giáo dục đạo đức nhằm phát huy mặt tích cực và khắc phục những mặt còn hạn chế của thanh niên ở Thanh Hoá, góp phần xây dựng thế hệ trẻ vừa đức vừa tài đáp ứng yêu cầu đất nước trong giai đoạn hiện nay.
Một vấn đề cần đặc biệt chú ý là trong đội ngũ thanh niên Thanh Hoá còn một bộ phận không nhỏ thanh niên chậm tiến. Một bộ phận thanh niên còn thiếu ý thức rèn luyện, không quan tâm đến tình hình thời sự chính trị và đời sống cộng đồng, ngại tham gia các hoạt động xã hội, có lối sống đua đòi, thực dụng, ý thức chấp hành pháp luật chưa cao, tỷ lệ phạm tội, tệ nạn xã hội, đặc biệt là ma túy trong thanh thiếu niên ngày càng tăng. Một bộ phận thanh niên thiếu ý chí phấn đấu vươn lên khắc phục khó khăn, thoát khỏi nghèo nàn lạc hậu.
Nguyên nhân của những hạn chế chậm tiến trên là do tác động tiêu cực, mặt trái của nền kinh tế thị trường. Việc chủ trương phát triển nền kinh tế hàng hoá nhiều thành phần, vận hành theo cơ chế thị trường có sự điều tiết của nhà nước đã khơi dậy mọi nguồn
lực sẵn có của con người Việt Nam. Lực lượng thanh niên đã thể hiện vai trò xung kích của mình trong việc phát huy truyền thống yêu nước, bất khuất của dân tộc, quyết tâm không cam chịu nghèo nàn, lạc hậu. Họ đã biết kế thừa những tính cách tốt đẹp của dân tộc, cùng giúp nhau vượt qua khó khăn, thách thức khắc nghiệt của cơ chế thị trường với tinh thần lao động cần cù, sáng tạo làm cho bộ mặt của tỉnh nhà đã có nhiều thay đổi. Nhiều người đã thể hiện tinh thần tự lực tự cường nỗ lực vươn lên và thành đạt ở rất nhiều lĩnh vực trong đời sống xã hội. Nhưng bên cạnh mặt tích cực của cơ chế thị trường còn có những mặt trái của nó. Chính sự cạnh tranh gay gắt trong cơ chế thị trường khiến kẻ được người mất, kẻ thành công, người thất bại dẫn đến hiện tượng phân hoá xã hội thành hai cực giầu - nghèo rõ rệt. Sự cạnh tranh gay gắt đôi khi đến mức phi nhân tính, chạy theo đồng tiền, chỉ thấy lợi ích cá nhân bất kể lợi ích của tập thể, lợi ích cộng đồng, dân tộc. Những tính cách, quan hệ truyền thống tốt đẹp bị phai nhạt dần như: nhân ái, khoan dung, đoàn kết tương trợ, giúp đỡ lẫn nhau với tinh thần "lá lành đùm lá rách", "một miếng khi đói bằng một gói khi no", "thương người như thể thương thân", "tình làng nghĩa xóm"... thay vào đó là sự lạnh nhạt: "Hồn ai nấy giữ", "sống chết mặc bây", cá nhân, ích kỷ... Đó là hai mặt tác động đồng thời khách quan của nền kinh tế thị trường. Mặt tích cực thúc đẩy sự kế thừa, phát triển những giá trị truyền thống còn mặt tiêu cực huỷ hoại, làm thay đổi theo chiều hướng xấu đi những truyền thống vốn tốt đẹp của quê hương đất nước.
Vấn đề "mở cửa", "hội nhập" tác động không nhỏ đến thanh niên Thanh Hoá.
Xu hướng quốc tế hoá, toàn cầu hoá trên tất cả các lĩnh vực từ kinh tế, chính trị đến văn hoá, xã hội làm cho các dân tộc trên thế giới đang xích lại gần nhau. Mỗi quốc gia, dân tộc muốn tồn tại và phát triển phải "mở cửa", giao lưu, hội nhập quốc tế. Sự mở cửa, mở rộng giao lưu văn hoá giúp cho thanh niên có dịp tiếp xúc, học hỏi những cái hay, cái đẹp, cái tiến bộ của nhiều nền văn hoá khác nhau làm phong phú, sâu sắc thêm truyền thống, bản sắc văn hoá dân tộc. Với tính cách nhạy bén, năng động, thích hướng về tương lai hơn là quá khứ, thanh niên dễ dàng tiếp thu những yếu tố mới lạ của thời đại. Cái mới lạ có cả cái tốt lẫn cái xấu nhiều khi trái với đạo lý, truyền thống dân tộc...
Một thực tế rất bức xúc đối với thanh niên Thanh Hoá hiện nay trong thời hội nhập, "mở cửa" là vấn đề thiếu việc làm cho thanh niên đang diễn ra gay gắt. Nhiều thanh niên đã đi đến các vùng đô thị làm ăn xa vẫn gặp nhiều khó khăn trong tìm việc làm. Trình độ nghề nghiệp, kỹ năng thực hành của đa số thanh niên còn hạn chế, chưa đáp ứng được yêu cầu lao động trình độ cao của thị trường và yêu cầu đặt ra của sự nghiệp đẩy mạnh công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước.
Lao động qua đào tạo hiện nay ở Thanh Hoá còn thấp, đây là một thực tế rất cần được các cấp các ngành quan tâm. Do thiếu việc làm cho nên thu nhập của người lao động đặc biệt là thanh niên quá
thấp. Một bộ phận không nhỏ thanh niên trong tỉnh hiện nay đi làm xa quê. Những khó khăn, hạn chế này đã tác động mạnh đến tình hình thanh niên, công tác Đoàn - phong trào thanh niên của tỉnh.
Dự báo tình hình thanh niên Thanh Hoá trong thời gian tới:
Quá trình đổi mới và đẩy mạnh sự nghiệp công nghiệp hoá, hiện đại hoá quê hương những năm qua, sự tăng cường lãnh đạo của Đảng, sự quan tâm của chính quyền, sự phối hợp của các cấp, các ngành và chăm lo của xã hội đối với công tác thanh niên tạo điều