Khi nói đến dịch vụ thẻ của NHTM, người ta thường nhắc đến sự gia tăng số lượng thẻ phát hành hàng năm hay còn gọi là sự tăng trưởng số lượng thẻ phát hành. Phát triển dịch vụ thẻ của NHTM là một khái niệm có nội dung phản ánh rộng hơn so với khái niệm tăng trưởng thẻ. Trong khi tăng trưởng thẻ về cơ bản chỉ là sự gia tăng thuần túy về mặt lượng của dịch vụ thẻ thì phát triển dịch vụ thẻ ngoài nội dung về gia tăng số lượng khách hàng sử dụng thẻ của ngân hàng, sự gia tăng doanh số sử dụng thẻ thanh toán, doanh số
chấp nhận thẻ thanh toán còn bao gồm một số nội dung khác như sự gia tăng các tiện ích của việc sử dụng thẻ, nâng cao chất lượng và gia tăng độ hài lòng cho khách hàng từ đó gia tăng thu nhập cho ngân hàng thông qua việc thu các loại phí và việc sử dụng số dư tài khoản của chủ thẻ một cách hiệu quả. Việc phát triển dịch vụ thẻ để đạt được hiệu quả cần phải được thực hiện dựa trên cơ sở đảm bảo an toàn, giảm thiểu rủi ro, tối thiểu hóa chi phí, tối đa lợi nhuận và tổ chức quản lý hoạt động kinh doanh thẻ một cách hợp lý.
Như vậy, phát triển dịch vụ thẻ có thể được hiểu là sự gia tăng không ngừng
về số lượng và chất lượng trong hoạt động cung ứng dịch vụ thẻ trên nhiều khía
cạnh khác nhau cấu thành nên hệ thống dịch vụ thẻ sao cho phù hợp với diễn biến
hiện tại cũng như xu hướng biến động của các yếu tố kinh tế xã hội nhằm tiếp tục
gia tăng lợi ích của cả bên cung ứng dịch vụ là ngân hàng và bên sử dụng dịch vụ.