Kính Phủ
Ông Nguyễn Tông Khuê người làng Phúc Khê, huyện Ngự Thiên (Hưng Nhân, Thái Bình), thuở nhỏ ngụ ở kinh đô, không thiết học hành, hằng ngày chỉ theo bọn trẻ đùa nghịch. Cha giận đánh đập, ông đến ẩn ở chùa Diên Hưng hàng tuần, đói thì ăn trộm những oản quả cúng Phật để ăn. Người ta biết, mách với người cha. Cha đến bắt về, nhiếc mắng rất nhục nhã. Ông xin từ nay chăm chỉ đi học, rồi đến học ở trường ông Thám hoa Vũ Thành. Ông Vũ là bậc tôn sư đời bấy giờ, những học trò làm nên nhiều lắm. Khi ông Nguyễn mới đến học, cũng không có gì là xuất sắc. Một lần, ông Vũ ra đầu bài thơ “trống mái” để làm tập. Bài thơ ông làm có hai câu tam tứ rằng:
並立山頭玄石亂
Tịnh lập sơn đầu huyền thạch loạn,
雙飛漢表黑雲迷
Song phi hán biểu hắc vân mê.
Nghĩa là: Cùng đứng đầu non, đá xanh phải loạn, bay đôi trên giời, mây đen phải mờ. Ông Vũ khen ngợi rằng:
- Gã này mai sau tất sẽ làm thơ hay nổi tiếng.
Năm 28 tuổi, ông thi đỗ tiến sĩ khoa Tân Sửu (1721) niên hiệu Bảo Thái. Bấy giờ ông Nguyễn Đức Đôn ở Vịnh Kiều vẫn tự căng tài học của mình, khi vào trường thứ tư ra, nói với người ta rằng:
- Khoa này đỗ đầu, trừ ra có Nguyễn Tông Khuê, chứ những anh khác thì còn kém thua ta xa lắm.
Lúc ra bảng, ông trúng thứ nhất mà ông Vịnh Kiều trúng thứ hai. Vào đình đối, ông đỗ Hoàng giáp. Hai lần phụng mệnh sang sứ Tàu, làm đến quan Hộ bộ Tả thị lang, tước hầu. Tính ông ngay thẳng mà ghét sự tà khúc, không chịu kiêng tránh gì cả, nhân thế bị viên đại thần là Việp quận công (Hoàng Ngũ Phúc) không ưa, mượn chuyện tâu hặc, phải giáng xuống Hàn lâm thị độc và truất về làng. Thọ hơn 70 tuổi mới mất. Khi đi sứ Tàu có tập thơ Sứ Hoa tùng vịnh đến mấy trăm bài, được người Tàu rất là khen ngợi. Đến nay trải hơn năm mươi năm, người trong nước vẫn đều truyền tụng. Con là Tông Bảo làm Tri phủ Trà Lân, Tông Thực làm Hiến phó Kinh Bắc, cũng đều nổi tiếng hay thơ.