Tùng Niên
Ông người làng Hoài Bão huyện Tiên Du, tính nết bừa bãi, ngoài thịt chó và rượu ngon không còn ham thích cái gì, ngông ngạo không coi ai vào đâu cả. Ngày vào điện thí, đáng nhẽ đỗ đầu mới phải, nhưng triều đình đè nén, đặt xuống thứ ba. Đứng trong triều nói năng không kiêng sợ gì, nên mấy lần bị biếm truất. Sứ Tàu sang sách phong, đi đến trạm Xương Giang dừng lại, đưa cho thế tử một vuông gấm, viết lớn một chữ Càn 乾. Cả triều không ai giải đoán được,
phải đặc chỉ triệu ông vào. Ông thưa rằng:
- Cái trò đánh đố nhỏ nhặt ấy, bõ gì chúa thượng phải bận lòng suy nghĩ.
Ông bèn cầm bút đẫm mực viết một nét xổ để trả lời, sứ Tàu liền đến ngay. Chúa hỏi duyên cớ, ông nói:
- Tượng của quẻ càn có ba nét ngang 三, thêm vào một nét sổ | thì thành chữ vương 王, có thế
thôi.
Khi ông sung làm chánh sứ sang cống Tàu, qua một cái quán giường cột lộng lẫy. Người bạn tống xin ông đề cho mấy chữ biển ngạch, ông liền viết hai chữ trùng nhị虫二. Người Tàu hỏi
nghĩa là thế nào, ông cười mà rằng:
- Thế nghĩa là Phong nguyệt vô biên風月無邊(120). Ai nghe thấy cũng phải kính phục.
Việc đi sứ xong, ông xin về hưu, thường đội cái nón, chống cây gậy, xách bầu nước, lê đôi dép, qua lại thẩn thơ ở trong khoảng suối đá, ham vui quên về. Có khi nhân đêm trăng lên chơi núi Lạn Kha, canh một đã hết, bốn bề im lặng không có một người nào. Bỗng thấy trên núi có hai cây gậy cắm, giữa căng một sợi dây nhỏ, một đạo nhân nằm lên trên sợi dây ấy, ngủ ngáy khò khò. Ông lấy làm lạ quỳ dài ở dưới đất để đợi. Ước một trống canh đạo nhân ngồi dậy nói:
- Ông có phải là ông Thám hoa người làng Hoài Bão không?
Ông dập đầu vâng nhận, xin bỏ việc cõi đời theo đi tu tiên. Đạo nhân vung ngón tay trỏ một vòng rồi nói:
- Ông có số nhưng không có mệnh, đừng nên tự khổ. Ông cố nài xin thì đạo nhân nói:
- Tu tiên phải ăn kiêng nhiều thứ mà thịt chó là một, vậy ông có thể kiêng được không? Ông nói kiêng được. Đạo nhân bèn cuốn dây buộc gậy, đưa cho ông vác đi theo. Trải qua các núi sông, đều thấy khác phong cảnh ngày trước. Đến một cái chợ, mùi thịt chó ở trong hàng cơm thơm sực đưa vào lỗ mũi, ông thèm quá không thể nén được, xin cho ăn một bữa rồi từ rầy thôi hẳn. Đạo nhân bằng lòng cầm hộ gậy và dây để cho ông vào. Ông ăn no rồi đi ra, đạo nhân bảo:
- Ta là Trần Đồ Nam đây. Ông có số không mệnh, thôi đừng nên tự khổ nữa.
Bèn trao cho ông một phương thuốc chữa trâu bò rồi vụt biến đi không trông thấy đâu nữa. Ông chùi mắt nhận kỹ, té ra đấy là chợ Cầu Lim ở làng Nội Duệ, cách núi Lạn Kha mới độ chừng một dặm, ngẩn ngơ buồn tiếc một hồi lâu.