trí độc quyền
Một trong những vấn đề quan trọng được điều chỉnh bởi chính sách cạnh tranh đó là việc lạm dụng vị trí thống lĩnh hoặc vị trí độc quyền trong quá trình kinh doanh của doanh nghiệp. Vị trí thống lĩnh và/hoặc vị trí độc quyền trên thị trường là những vị trí có những lợi thế lớn về cạnh tranh trên thị trường. Đây cũng là động lực, mục tiêu của doanh nghiệp nói chung khi tiến hành hành vi cạnh tranh trên thị trường, và kết quả của quá trình cạnh tranh rất dễ có thể hình thành vị trí thống lĩnh hoặc độc quyền. Khi đã có được vị trí như vậy, các doanh nghiệp sẽ khai thác các thế mạnh về vị trí mình đang có, và ở một mức độ cao hơn chính là lạm dụng các vị trí nói trên. Trên thực tế, trong kinh doanh, sau khi giành được vị trí thống lĩnh hoặc độc quyền doanh nghiệp lại rất hay lạm dụng vị trí này để có những ưu thế cạnh tranh gây bất lợi cho các đối thủ cạnh tranh khác. Ngay cả khi không có sự lạm dụng thì chính hành vi của doanh nghiệp có sức mạnh thị trường đều tạo ra sự bất lợi lớn cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Bởi vậy, thông thường một chính sách cạnh tranh sẽ có các biện pháp tác động thích hợp để các quan hệ thị trường có thể diễn ra bình thường, tránh được lệch lạc và giảm thiểu những ảnh hưởng tiêu cực đến quyền lợi của các chủ thể tham gia thị trường.
Liên quan đến khái niệm vị trí thống lĩnh/độc quyền, pháp luật cạnh tranh của EU đưa ra cách hiểu như sau: “vị trí thống lĩnh được định nghĩa như thế mạnh kinh tế hình thành do việc thực hiện hành vi ngăn cản cạnh tranh hiệu quả vốn được duy trì trên thị trường liên quan, thông qua đó, doanh nghiệp có thể hành xử độc lập đáng kể trước đối thủ cạnh tranh, khách hàng và cuối cùng là người tiêu dùng” (Court of Justice of the European Communities, 1978, Decision 65). Khái niệm này được Tòa án tư pháp của Cộng đồng châu Âu đưa ra để giải thích rõ hơn cho Điều 102 TFEU trong vụ kiện liên quan đến việc cáo buộc lạm dụng vị trí thống lĩnh giữa Công ty United Brands và Ủy ban châu Âu.
Giải thích cho khái niệm độc quyền trong Mục 2 của Luật Chống độc quyền Sherman Act của Hoa Kỳ, trong vụ việc Chính phủ Hoa Kỳ khởi kiện Tập đoàn Grinnell Corporation năm 1966, Tòa án Hoa Kỳ khi đó đã đưa ra cách hiểu “độc quyền” gồm hai yếu tố: “(i) sở hữu quyền lực độc quyền trên thị trường liên quan và (ii) cố tình gây ra hoặc duy trì hành vi này trong khoảng thời gian nhất định nhằm loại bỏ đối thủ cạnh tranh mới gia nhập hoặc mở rộng thị trường” (United States Supreme Court, 384 U.S. 563, tr.570 – 571).
Nhìn chung, vị trí thống lĩnh được hiểu là khả năng cạnh tranh vượt trội để có thể thao túng thị trường liên quan đối với một nhóm hàng hóa, dịch vụ của một hoặc một nhóm doanh nghiệp. Vị trí độc quyền xuất hiện khi trên thị trường chỉ có một doanh nghiệp đang kinh doanh một lĩnh vực hàng hóa, dịch vụ trên thị trường liên quan hoặc có tồn tại cạnh tranh nhưng không đáng kể. Về nguyên tắc, việc hình thành vị trí thống lĩnh hoặc độc quyền không trái pháp luật mà chỉ khi nào doanh nghiệp lạm dụng vị trí đó để cạnh tranh mới là vi phạm pháp luật. Để loại trừ được những nguy cơ ảnh hưởng tiêu cực trên thị trường, chính sách chống hạn chế cạnh tranh không chỉ kiểm soát những doanh nghiệp có vị trí trên mà còn kiểm soát để tác động con đường hình thành nên các vị trí đó.
Mục đích chung của chính sách cạnh tranh chỉnh là đảm bảo một môi trường tự do cạnh tranh cho tất cả các chủ thể tham gia, do vậy, việc kiểm soát lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường hoặc vị trí độc quyền cũng là nhằm thực hiện mục đích chung của chính sách cạnh tranh.
Thứ nhất, việc kiểm soát lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường hoặc vị trí độc quyền sẽ đảm bảo cho một thị trường mở. Trong quá trình cạnh tranh, không thể tránh khỏi việc hình thành các vị trí thống lĩnh thị trường, thậm chí là độc quyền. Sự tồn tại của những doanh nghiệp chiếm lĩnh vị trí này làm cho việc gia nhập thị trường của các doanh nghiệp vừa và nhỏ hoặc doanh nghiệp mới là rất khó khăn, Đặc biệt là khi doanh nghiệp có vị trí thống lĩnh/vị trí độc quyền lạm dụng vị trí của mình để tạo những rào cản gia nhập thị trường đối với các chủ thể tiềm năng. Bởi vậy, chính sách cạnh tranh luôn phải cấm việc lạm dụng này với mục tiêu đảm bảo khả năng gia nhập thị trường của các chủ thể kinh doanh nói chung.
Thứ hai, việc kiểm soát lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường và vị trí độc quyền sẽ tạo lập và duy trì một môi trường cạnh tranh lành mạnh, bình đẳng. Những ưu thế cạnh tranh khi mà doanh nghiệp đạt được vị trí thống lĩnh hoặc vị trí độc quyền là rất lớn và sự tồn tại của vị trí thống lĩnh hoặc độc quyền cũng làm cho các doanh nghiệp luôn luôn có xu hướng lạm dụng vị trí đó để duy trì và củng cố vị trí của mình trên thị trường, để thao túng thị trường hoặc loại bỏ đối thủ cạnh tranh. Bởi vậy, việc cấm lạm dụng là điều kiện để duy trì khả năng tham gia thị trường cho các chủ thể tiềm năng, qua đó tạo lập mà duy trì môi trường cạnh tranh – kinh doanh bình đẳng.
Thứ ba, việc kiểm soát lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường hoặc vị trí độc quyền còn bảo vệ quyền lợi của các chủ thể kinh doanh vừa và nhỏ. Mô hình thị trường lý tưởng sẽ bao gồm sự tham gia của tất cả các chủ thể kinh doanh dù là doanh nghiệp có quy mô lớn hay quy mô nhỏ. Tuy nhiên, các doanh nghiệp vừa và nhỏ do nguồn lực và năng lực cạnh tranh không bằng được các doanh nghiệp lớn nên rất dễ bị ảnh hưởng tiêu cực bởi bất kỳ hoạt động cạnh tranh nào của doanh nghiệp có sức mạnh thị trường, thậm chí là bị phá sản nếu các doanh nghiệp lớn lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường của họ. Việc cấm hành vi lạm dụng là nhằm bảo vệ quyền lợi của doanh nghiệp vừa và nhỏ một cách hợp lý. Một mặt, thừa nhận quy luật đào thải nhưng mặt khác, chấp nhận cạnh tranh trên thị trường. Chính sách cạnh tranh của hầu hết các quốc gia đều có xu hướng bảo vệ các doanh nghiệp vừa và nhỏ nhằm duy trì cơ cấu thị trường hợp lý, qua đó đảm bảo cho thị trường vận hành một cách tốt nhất, tránh các nguy cơ của thị trường bất cân xứng. Cho nên, việc cấm hành vi lạm dụng vị trí thống lĩnh là nhằm đảm bảo một thị trường vận hành một cách tối ưu, tất cả các chủ thể kinh doanh dù là thực thể hay tiềm năng, lớn hay nhỏ đều có các cơ hội tham gia vào thị trường một cách bình đẳng trước pháp luật.
Cuối cùng việc kiểm soát lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường hoặc vị tri độc quyền cũng nhằm bảo vệ quyền lợi hợp pháp của người tiêu dùng. Người tiêu dùng là một trong các bên của thị trường và rõ ràng, nếu thiếu người tiêu dùng thì thị trường không tồn tại. Bởi vậy, việc duy trì cạnh tranh trên thị trường theo đó, cấm
thông qua việc đảm bảo trên thị trường có đa dạng người cung cấp. Chỉ có cạnh tranh thật sự, thị trường minh bạch mới buộc các doanh nghiệp phải kinh doanh có hiệu quả thông qua sử dụng tốt các nguồn lực, đầu tư đổi mới công nghệ, nâng cao năng lực và trình độ quản lý, nâng cao chất lượng hàng hóa, dịch vụ để thỏa mãn nhu cầu của người tiêu dùng. Nếu doanh nghiệp có vị trí thống lĩnh thị trường hoặc vị trí độc quyền, doanh nghiệp rất dễ có thể lạm dụng vị trí đó gây bất lợi cho người tiêu dùng thông qua tăng giá, chất lượng không cao, đặt ra các điều kiện gây khó khăn cho khách hàng... Đặc biệt khi xuất hiện doanh nghiệp độc quyền, người tiêu dùng không còn sự lựa chọn nào khác là phải chấp nhận hàng hóa, dịch vụ và các điều kiện kèm theo của doanh nghiệp độc quyền. Quyền lợi của người tiêu dùng không được bảo vệ do tương quan bất hợp lý.
Tóm lại, trong chính sách chống hạn chế cạnh tranh, hầu hết các hành vi lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường hoặc vị trí độc quyền đều bị cấm về nguyên tắc do tính chất và mức độ ảnh hưởng tiêu cực của nhóm hành vi này. Một vấn đề đặt ra là sự tồn tại vị trí thống lĩnh thị trường và vị trí độc quyền về nguyên tắc là không trái pháp luật nếu chúng hình thành bằng những con đường hợp pháp. Chỉ khi nào doanh nghiệp có những hành vi lạm dụng vị trí đó thì mới vị cấm. Tuy nhiên, trong rất nhiều trường hợp, việc xác định doanh nghiệp lạm dụng sức mạnh thị trường là việc rất phức tạp và cần phải cân nhắc đến quyền lợi của các bên có liên quan. Mặc dù, trong chính sách của nhiều quốc gia, việc cấm các hành vi lạm dụng vị trí thống lĩnh thị trường đều được quy định rất rõ ràng, nhưng khi áp dụng, các cơ quan thực thi vẫn căn cứ vào nhiều nguyên nhân khách quan khác nhau để xem xét miễn trừ. Riêng đối với vị trí độc quyền thì doanh nghiệp sẽ bị kiểm soát chặt chẽ hơn bất kỳ vị trí sức mạnh thị trường nào khác.