Thiệt hại xảy ra trên thực tế là căn cứ không thể thiếu được trong việc áp dụng TNBTTH do tài sản gây ra. Chỉ có thiệt hại mới phải bồi thường và chỉ khi nào biết được thiệt hại là bao nhiêu mới có thể ấn định người gây thiệt hại phải bồi thường bao nhiêu. Vì vậy, muốn áp dụng trách nhiệm này thì việc đầu tiên là phải xem xét có thiệt hại xảy ra hay không và phải xác định được thiệt hại là bao nhiêu.
Thiệt hại là những tổn thất, mất mát về mặt vật chất hoặc tinh thần mà tài sản gây thiệt hại đã gây ra cho người bị thiệt hại hay thậm chí cho cả những người có liên quan. Thiệt hại về vật chất là tổn thất vật chất thực tế xác định được bao gồm tổn thất về tài sản, chi phí hợp lý để ngăn chặn, hạn chế, khắc phục thiệt hại, thu nhập thực tế bị mất hoặc bị giảm sút. Thiệt hại về tinh thần là tổn thất về tinh thần do bị xâm phạm đến tính mạng, sức khỏe, danh dự, nhân phẩm, uy tín và các lợi ích nhân thân khác của một chủ thể.
Về nguyên tắc, người bị thiệt hại phải có nghĩa vụ chứng minh thiệt hại xảy ra và mức bồi thường sẽ bằng mức thiệt hại. Tuy nhiên, nguyên tắc này chỉ có thể áp dụng đối với trường hợp đó là TNBTTH về vật chất còn trong trường hợp bồi thường thiệt hại về tinh thần thì rõ ràng những tổn thất về tinh thần là những tổn thất không thể nhìn thấy, không thể tính toán và không thể chứng minh được. Chính vì vậy, trong trường hợp này pháp luật cần quy định một mức nhất định để cơ quan Nhà nước có thẩm quyền áp dụng trong trường hợp tài sản gây thiệt hại đến các quyền nhân thân của người khác. Trước hết, mức bù đắp tổn thất về tinh thần sẽ do các bên thỏa thuận. Trong trường hợp các bên không có thỏa thuận hoặc
không đạt được sự thỏa thuận thì mức độ tổn thất về tinh thần sẽ do HĐXX xác định trên cơ sở các quy định tại Nghị quyết số 03/2006/NQ-HĐTP32.