6. Bố cục của luận án
2.2. Điều kiện tự nhiên
2.2.4. Đồi núi, sông ngòi
2.4.1.1. Đồi núi
Hệ thống đồi núi ở Nam Đàn được biết đến rõ nhất với ba dãy núi lớn là núi Đại Huệ (Rú Nậy), núi Hùng Sơn hay Độn Sơn (rú Đụn) nằm toàn bộ trong phạm vi huyện và núi Thiên Nhẫn nằm một phần trong huyện. Ngoài ra còn có hàng chục ngọn núi nhỏ khác phân bốrải rác xen lẫn ở vùng đồng bằng.
Núi Đại Huệ nằm ở phía Bắc huyện Nam Đàn thuộc địa phận hai xã Nộn Liễu và Thanh Tuyền cũ, nay là các xã Nam Thanh, Nam Anh và Nam Xuân. Phía Đông, Đại Huệ gắn với các ngọn Đại Bàn, Đại Tứ, Đại Hải; phía Bắc liền với ngọn Đại Quắc (núi
Vạc), phía Tây nối liền với ngọn Hải Thủy và Hồ Cương… tạo nên một dãy kéo dài chạy dọc theo phía Tây Bắc huyện từ Đông sang Tây, ngăn cách huyện Nam Đàn với huyện Đô Lương, có truông Băng đi từ xã Thanh Thủy đến miền Trù Ú của huyện Nghi Lộc, có truông Hến đi từ xã Xuân Liễu đến vùng xã Đoài huyện Nghi Lộc và Truông
Bồn đi qua Tràng Đen lên huyện Đô Lương. Hình núi Đại Huệ tựa quả chuông úp với đỉnh cao nhất là 454m. Đứng dưới trông lên, thế núi làn làn, đá nằm tựa như xếp, các ngọn núi kế tiếp nhau cao thấp trùng trùng, cây cỏ chen chúc xanh tươi, sườn núi phía
Núi Hùng Sơn (rú Đụn) nằm trong phạm vi ba xã Đông Liệt (nay là xã Nam Thái) và Khả Lãm (nay là xã Nam Thượng) xã Diên Lãm ở phía Tây - Bắc huyện, cạnh đường quốc lộ 46 Vinh - Đô Lương và cách thị trấn Sa Nam chừng 3km, thế núi dốc thoai thoải với đỉnh cao nhất khoảng 300m. Núi có rào Gang vòng ở phía Bắc và sông Lam vòng ở phía Nam. Bao quanh rú Đụn, khe suối nước chảy róc rách, cách ngày nay vài trăm năm núi bỗng dưng nứtlàm đôi, vết nứt dài mấy trăm mét, sâu dăm, bảy chục mét. Hiện tượng kỳ lạ của tự nhiên này gắn với lời sấm truyền lưu hành trong dân gian Nghệ - Tĩnh từ thời Hậu Lê: “Đụn Sơn phân giới, Bò Đái thất thanh, Thủy đáo Lam thành, Nam Đàn sinh thánh” [106, tr.119 - 120].
Núi Thiên Nhẫn bắt đầu từ huyện Tương Dương của tỉnh Nghệ An kéo dài đến tận Ngạn Sơn (rú Nghèn) huyện Thạch Hà, tỉnh Hà Tĩnh, phần núi nằm trên địa bàn huyện Nam Đàn chạy từ phía Tây sang phía Nam, nằm trong vùng giáp giới với huyện Thanh Chương và hai huyện Đức Thọ, Hương Sơn của tỉnh Hà Tĩnh. Đỉnh cao nhất của núi là Hòn Tây (cột đá do Pháp xây dựng vào đầu thế kỉ XX để làm mốc ngắm vẽ bản đồ) cao 287m, ngoài ra còn vô số những ngọn núi đất với những đỉnh tròn, nối nhau như muôn ngàn con ngựa nối nhau, khí thế rất hùng vĩ. Trong dãy núi Thiên
Nhẫn chạy qua địa phận xã Nam Kim còn có dấu tích thành Lục Niên do Bình Định Vương Lê Lợivà bộ chỉ huy nghĩa quân Lam Sơn xây dựng (1424 - 1426) ở núi Động Chủ và ngọn núi Hoàng Tâm [106, tr.107 - 109].
Ngoài ba dãy núi lớn bao quanh huyện là núi Đại Huệ ở phía Đông - Bắc, núi Đụn ở phía Tây - Bắc, núi Thiên Nhẫn ở phía Nam, trong địa bàn huyện còn có nhiều ngọn đồi, núi lớn, lớn, nhỏ, cao thấp khác nhau nổi lên giữa các vùng đồng bằng phì
nhiêu. Trong đó có thể kể đến như:
Núi Hồ (Hồ Cương) ở xã Thanh Thủyđược bao quanh bởi một vùng nhiều đồi núi như: Ngũ Liên Châu, rú Nghè, rú Họ, rú Co, rú Đồng Nhôn, rú làng Kiền…; rú
Đai (tên chữ Hán là Ngọc Đái sơn - rú Đai Ngọc) là một ngọn núi thấp thuộc địa phận
xã Vân Diên ngày nay; rú Voi (tên chữ Hán là Ngọc Tượng sơn - rú Voi Ngọc) ở xã Lương Trường nay thuộc xã Nam Tân; rú Tán, rú Nhuệ Sơn, rú Trăn, rú Chung Sơn, nằm trong tổng Xuân Hồ, Lâm Thịnh mà Bùi Dương Lịch ví như tán, như lọng hay như các quân cờ trong bức tranh sơn thuỷ mà tạo hoá đã ban tặng cho các thế hệ cư dân Nam Đường - Nam Đàn từ nhiều thế kỷ trước [106, tr.121 - 122].
Huyện Nam Đàn, phía Đông Bắc, Tây Bắc và phía Nam được bao bọc bởi các dãy đồi, núi lớn, nhỏnối tiếp nhau cũng là nơi phân định địa giới với các huyện: Hưng Nguyên, Nghi Lộc, Thanh Chương (Nghệ An) và Đức Thọ, Hương Sơn (Hà Tĩnh).
Đồi, núi chiếm một phần diện tích lớn gắn liền với việc khai thác nguồn lợi đất đai để phát triển nông nghiệp, khai thác lâm sản, đá ong... hay là địa bàn của những phường săn trong những ngày nông nhàn. Bên cạnh đó, núi Thiên Nhẫn, núi Đại Huệ, núi Hùng Lĩnh( Hùng Sơn, núi Đụn), Ngũ Liên Châu... còn góp phần che chắn gió bão, đặc biệt là có vị thế địa chiến lược quân sự - chính trị đối với toàn bộ lưu vực sông Lam nói riêng, cả nước nói chung. Đại bản doanh Vạn An - kinh đô Vạn An, xây dựng dưới chân núi Đụn, chân núi Ngọc Đái Sơn (713 - 723); thành Hồ Vương do cha con Hồ Quý Ly, Hồ Hán Thương xây dựng vào cuối năm 1406 dưới chân núi Đại Huệ;
thành Lục Niên nơi Bình Định Vương Lê Lợi và Bộ chỉ huy nghĩa quân Lam Sơn đóng (1424 - 1426) dưới chân núi Động Chủ và núi Hoàng Tâm thuộc dãy Thiên Nhẫn; đại bản doanh làng Thành (Thanh Thuỷ, Nam Thanh ngày nay) do Trần Tấn, Đặng Như Mai xây dựng trong cuộc khởi nghĩa năm Giáp Tuất 1874; hay căn cứ của nghĩa quân Cần Vương dưới cờ của Cử nhân Vương Thúc Quý, Vương Thúc Mậu được xây dựng trên núi Chung Sơn, thuộc làng Kim Liên (1886 - 1887)...
2.4.1.2. Sông ngòi
Hệ thống sông ngòi với lưu lượng nước lớn nhất (không kể đến các bàu, hồnằm rải rác trên địa phận huyện Nam Đàn) phải kể đến là sông Lam và sông Gang.
Sông Lam (còn có tên gọi là sông Cả, sông Rum) ở giữa hai phủ Đức Quang và Anh Đô, là một trong hai con sông lớn nhất ở Bắc Trung Bộ. Khởi nguồn từ núi Puloi cao 2.060m ở Thượng Lào chảy qua một vùng gọi là thung lũng sông Lam ở huyện Kỳ Sơn, qua các huyện Tương Dương, Anh Sơn, Đô Lương, Thanh Chương, phía Bắc huyện Nam Đàn, rồi theo hướng chung là Tây Bắc - Đông Nam trong địa phận huyện Nam Đàn xuống đến phía Nam huyện trên một chiều dài khoảng 16km, rồi tiếp tục chảy qua địa phận huyện Hưng Nguyên ngoặt lên hướng Bắc chảy qua huyện Nghi Lộc và Nghi Xuân (Hà Tĩnh) rồiđổ ra biển Đông ở cửa Hội Thống (gọi tắt là Cửa Hội
- Nghi Xuân) [106, tr.163]. Tên gọi sông Lam mang vẻ yên bình xanh biếc vào mùa khô, sang mùa mưa lũ thì cuồn cuộn đục ngầu bởi phù sa từ thượng nguồn đổ về, hai
bên bờ thuộc tả ngạn và hữu ngạn chứng kiến sự bồi đắp, cũng như khoét sâu bởi sự thay đổi dòng chảy ở phía hạ nguồn của lưu vực. Trong thế kỷ XIX nói chung, dưới đời Tự Đức (1847 - 1883) nói riêng, cư dân Nam Đàn đã chứng kiến những trận lũ lụt khiến cho làng Dương Liễu bị chia cắt làm đôi rồi tàn phá hoàn toàn làng đó, cũng
chính sông Lam đã bồi đắp ở phía dưới bên hữu ngạn, một dải phù sa mà trên đất này cư dân làng Dương Liễu cũ đã dời đến ở hình thành nên làng Dương Liễu mới.
Sông Cương Giang (rào Gang), từ huyện Đô Lương chảy về qua địa phận Thanh Chương, nhập vào sông Lam ở địa phận xã Đông Liệt cũ (nay là xã Nam Thái) cắt đường quốc lộ 46 ở cầu Rào Gang rồi rào Băng (Băng Giang), phát nguyên
từ dãy Đại Huệ chảy xuống xã Thanh Thủy, chảy ra xã Xuân Liễu đổ vào rào Nón
(Nộn Giang) rồi chảy xuống phía Đông đến xã Hưng Chính (Hưng Nguyên) chuyển sang phía Nam rồi hòa vào sông Lam trên địa phận huyện Hưng Nguyên ở gần núi Dũng Quyết.
Sông suối, khe cừ trên địa bàn huyện Nam Đàn, ngoài vị trí là ranh giới tự
nhiên giữa các làng xã, tổng huyện còn có tác dụng bồi đắp phù sa, cung cấp nguồn nước cho sản xuất nông nghiệp, đem lại nguồn thủy sản tự nhiên phong phú cho cư dân địa phương. Đây còn là tuyến giao thông thuỷ nối liền các địa phương trong huyện, phủ, trấn/tỉnh. Tuy vậy, do nằm ở vùng hạ lưu sông Lam cùng với đặc điểm địa hình nhiều sông suối, khe cừ, ao hồ nên tình trạng lũ lụt, ngập úng hàng năm vẫn thường xuyên xảy ra, ảnh hưởng đến sản xuấtnói riêng và toàn bộ đời sống xã hội của cư dân trong vùng nói chung.
Hồ (Bàu): Trên địa bàn huyện Nam Đàn ở thế kỷ XIX, ngoài hệ thống sông ngòi, khe suối còn có những hồ (tiếng địa phương gọi là Bàu - chỉ vùng đất thường xuyên ngập nước) như: bàu Ngan (Ngọc Trừng), bàu Lầm (Diên Lãm), bàu Sen (Diên Lãm), bàu Nón (Hồ Nón) thuộc xã Nộn Liễu, bàu Láng (thuộc các làng Chi Cơ, Tàm Tang, Phú Thọ, Khoa Trường), bàu Sen (Kim Liên)... Trong đó, nổi tiếng có bàu (hồ Nón). Bùi Dương Lịch trong sách Nghệ An ký, chép về Hồ Nón như sau: “Hồ Nón ở xã Nộn Liễu, huyện Nam Đường. Các dòng khe (suối) của núi Thanh Thuỷ hợp lưu đến đây làm thành hồ lớn chừng vài ngàn mẫu. Mùa xuân, mùa hạ nước cạn có thể làm ruộng cấy lúa rất tốt; mùa thu, mùa đông nước lên to, sóng dữ dội, chẳng khác gì biển
cả. Cửa hồ có cầu Đại Đồng. Nước hồ đổ vào kênh Chân Đích, huyện Hưng Nguyên chảy vào sông Lam, việc vận tải thông suốt. Tương truyền, xưa kia có hồ nước rất sâu,
làm sao huyệt cho thuồng luồng, thời Lê khoảng niên hiệu Dương Hoà (1635 - 1643)
Thần Tông Uyên hoàng đế, có người xã Hương Lãm là Thị lang Hương Lâm hầu Nguyễn Văn Mệnh mới đào [cửa hồ], sau đấy mới thành ruộng” [106, tr.225].
Từ những trình bày trên cho thấy, cư dân 6 tổng 65 làng xã ở Nam Đàn thời kỳ
1802 - 1884, vừa được sử dụng tuyến đường giao thông theo dọc đôi bờ tả hữu sông Lam để mở rộng giao thương buôn bán hàng hoá với các huyện phủ trong trấn/tỉnh Nghệ An; vừa có cả một vùng đất đai rộng lớn do sông Lam bồi đắp phù sa dọc hai bên bờ tả/hữu. Bên cạnh đó, còn có các hồ (bàu) để khai hoang mở rộng diện tích canh tác, khai thác nguồn lợi thuỷ sản hay sử dụng nguồn nước để tưới tiêu.
Tuy nhiên, cư dân làng xã ở Nam Đàn cũng phải đối mặt với mưa lũ, ngập lụt do chính sông Lam, sông Rào Gang (Cương Gang), cả hồ Nón, bàu Lầm, bàu Ngan,
bàu Láng... gây nên trong suốt các thời kỳ lịch sử.