Căn cứ vào nghiên cứu của Ardic & cộng sự (2011); Nguyễn Thị Hải Ninh (2012); Hoàng Thị Minh Nguyệt (2012), DNNVV có những đặc điểm sau:
Thứ nhất, xuất phát từ đặc điểm của nền kinh tế Việt Nam thấp và hiện là quốc gia đang phát triển nên các DNNVV ở nước ta thường gắn với công nghệ lạc hậu và mang tính thủ công.
Thứ hai, hiệu quả hoạt động của các doanh nghiệp vừa và nhỏ thuộc các thành phần kinh tế còn nhiều bất cập. Ở Việt Nam, các DNNVV tập trung vào các lĩnh vực về công nghệ nhẹ, tiêu dùng hoặc các ngành thương mại, dịch vụ... Trong khi các lĩnh vực chế biến, giao thông vận tải, xây dựng còn hạn chế. Đặc biệt loại hình DN này cũng chịu sự chi phối của Luật DN và các văn bản có liên quan (Hoàng Thị Minh Nguyệt, 2012).
Thứ ba, các nguồn lực kinh tế và tiềm lực tài chính thấp, cũng như năng lực cạnh tranh của các DNNVV yếu.
Từ những đặc điểm trên, có thể khái quát thành những đặc trưng cơ bản của doanh nghiệp vừa và nhỏ như sau:
- Hình thức sở hữu: Có đủ các hình thức sở hữu: Nhà nước, tập thể, tư nhân và hỗn hợp. Chính vì lý do này, việc quản lý, điều hành hoạt động sản xuất kinh doanh của DNNVV là thấp. Hầu hết các DNNVV được thành lập có nguồn vốn dựa vào tiền tích luỹ cá nhân cộng với tích luỹ của gia đình. Do vậy, những người điều hành doanh nghiệp hầu hết có thế mạnh về vốn hơn là thế mạnh về năng lực quản lý. Các DNNVV Nhà Nước còn rất nhiều nhà quản lý yếu kém về trình độ điều hành, nên chưa đáp ứng được nhu cầu kinh tế của thị trường, không đủ sức để doanh nghiệp đứng vững và phát triển trong điều kiện cạnh tranh gay gắt
- Về hình thức pháp lý: Các doanh nghiệp vừa và nhỏ được hình thành theo Luật doanh nghiệp và những văn bản dưới luật.
- Lĩnh vực và địa bàn hoạt động: doanh nghiệp vừa và nhỏ chủ yếu phát triển ở ngành dịch vụ, thương mại (buôn bán). Lĩnh vực sản xuất chế biến và giao thông còn ít, địa bàn hoạt động chủ yếu ở các thị trấn, thị tứ và đô thị. Do đó, quy mô của các DNNVV bị hạn chế. Điều này dẫn đến nguồn vốn cũng hạn hẹp, kéo theo những khó khăn về mặt sản xuất kinh doanh, trình độ công nghệ kỹ thuật và năng lực quản lý hạn chế, thiếu thông tin gây nhiều yếu kém trong sản xuất, trong đó thiếu hụt về nguồn vốn kinh doanh là đặc điểm nổi bật.
- Công nghệ và thị trường: Các doanh nghiệp vừa và nhỏ chủ yếu có năng lực tài chính rất thấp, có công nghệ, thiết bị lạc hậu, chủ yếu sử dụng lao động thủ công.