Con người gắn với hoàn cảnh, chịu sự chi phối của hoàn cảnh là yếu tố nổi bật trong quan niệm nghệ thuật về con người của văn học hiện thực khi hướng tới phản ánh hiện thực khách quan đời sống. Trước đây, trong cái nhìn chắnh trị, một số nhà nghiên cứu đối lập văn học hiện thực với văn học lãng mạn và khẳng định: Văn học lãng mạn thoát li hiện thực. Văn xuôi lãng mạn có xu hướng thoát li hoặc không trực tiếp đề những vấn đề cơ bản, nóng bỏng trong đời sống hiện thực thời kì này như: Mâu thuẫn giữa giai cấp bị bóc lột và giai cấp bóc lột, mâu thuẫn dân tộc với thực dân. Trong thực tế, văn học lãng mạn không hoàn toàn thoát li hiện thực đời sống mà hướng tới phản ánh hiện thực cuộc sống xã hội ở phương diện văn hóa (Tinh thần đấu tranh chống lễ giáo phong kiến, tiếp thu văn hóa, văn minh phương Tây là một vắ dụ). Không chỉ vậy, nhiều tác phẩm của văn xuôi lãng mạn in đậm dấu ấn của hiện thực đời sống như: Nửa chừng xuân, Đoạn Tuyệt, Lạnh Lùng, Thoát Ly... hay truyện ngắn của Thạch Lam: Nhà mẹ Lê, Tối ba mươi, Một cơn giận, Đói... Hai lần chết, Một đời người. Nhiều nhân vật phản diện của văn xuôi lãng mạn được đánh giá như những hình tượng của chủ nghĩa hiện thực, được miêu tả rất thật, rất sống như: bà Án (Nửa chừng xuân), Nga (Gia đình), bà Ba (Thừa tự), bà phán Trinh (Thoát ly).
Trong quan niệm nghệ thuật về con người của các tác giả văn xuôi lãng mạn, các nhà văn cũng cho rằng con người gắn với hoàn cảnh, chịu sự chi phối của hoàn cảnh. Trong thế giới nhân vật của văn xuôi lãng mạn, cuộc đời của các nhân vật chắnh diện, đại diện cho cái mới đều chịu ảnh hưởng sâu sắc của hoàn cảnh sống. Cuộc đời, số phận của những cô gái như Mai (Nửa chừng xuân), Loan (Đoạn tuyệt), long đong, lận đận bởi quan niệm cổ hủ phong kiến. Trong Gia đình của Khái Hưng, An có thể được nhìn nhận như Ộnhân vật tha hóaỢ của văn học hiện thực. Mặc dù không thắch và không ham công danh, An vẫn dấn thân vào chốn quan trường. Môi trường ỘGia đìnhỢ với những ham muốn công danh phú quý, với những ghen ghét đố kị, hiềm khắch sẽ đẩy con người vào tình trạng tự đánh mất dần phẩm chất tốt đẹp.
Quan niệm về con người của Thạch Lam rất biện chứng. Ông đã nhận thấy con người có quan hệ mật thiết với xã hội xung quanh Ộngười ta không sống một mình, và có liên hệ mật thiết với những người khác, với xã hộiỢ. Ở chỗ khác ông khẳng định: ỘNgười ta bao giờ cũng chịu rất sâu sa ảnh hưởng của hoàn cảnh và người ta trước hết là được tạo nên để sống với hoàn cảnhỢ[91; tr 313]. Với quan niệm như vậy, Thạch Lam luôn cố gắng gắn nhân vật với hoàn cảnh. Số phận của họ thay đổi do tác động của hoàn cảnh. Những nhân vật của ông thường được đặt, hoặc trong khung cảnh của một phố huyện tiêu điều xơ xác ngày xưa, hoặc trong môi trường tối tăm, thê thảm của những xóm nghèo nơi ngoại ô Hà Nội. Anh phu xe Dư (Một cơn giận) sống ở ngoại ô Hà Nội, trong một dãy nhà Ộlụp xụp và thấp lè tè, xiêu vẹo trên bờ một cái đầm nước đen và hôi hám tràn cả vào đến thềm nhàỢ[91; tr 46]. Vì nghèo, anh quyết định đưa xe vào thành phố kiếm khách để có thêm ắt tiền. Anh bị phạt, bị chủ xe đánh đập và đòi nợ. Sợ hãi anh bỏ nhà đi biệt tắch. Gia đình lâm vào tình cảnh túng quẫn, đứa con của anh đau ốm vì không có tiền mua thuốc mà phải chết. Cuộc sống của mẹ Lê (Nhà mẹ Lê) và mười một đứa con ám ảnh người đọc bởi cái đói cái nghèo. Để có cái ăn cho 11 đứa con, mẹ đã phải đi vay gạo và bị chó của địa chủ cắn nên sau đó đã chết. Ở truyện ngắn Đói, trước cảm giác đói Ộđã lấn át khắp người như nước triều tràn lên bãi cátỢ, đang sôi nổi như Ộcào ruột xé ganỢ, Sinh đã gục ngã một cách đau đớn khi Ộăn vội vàng, không kịp nhai, kịp nuốtỢ[91; tr70] gói đồ ăn có được từ đồng tiền bán mình của vợ (Mai), đồng tiền mà Sinh khinh bỉ, căm ghét.
Chú ý tới sự tác động của hoàn cảnh trong quan niệm của các nhà văn lãng mạn không phải bắt nguồn từ nguyên tắc sáng tác của chủ nghĩa hiện thực mà do ý thức muốn được Ộthành thậtỢ với cuộc đời. Thạch Lam đề cao cách viết chân thực. Sự thành thực của tâm hồn và phẩm cách là vấn đề lớn và có trọng yếu đối với người nghệ sĩ: ỘMột nhà văn không thành thực, không bao giờ trở nên một nhà văn giá trị. Không phải cứ thành thực là trở nên một nghệ sĩ... Nhưng một nghệ sĩ không thành thực chỉ là một người thợ khéo tay thôiỢ[91; tr 280]. Với Thạch Lam, trung thực bao hàm cả sự trung thành với hiện thực lẫn sự trung thực của tâm hồn nhà văn. Xét mối quan hệ nhà văn - hiện thực, Thạch Lam không đồng tình với thái độ quay lưng với hiện thực của người nghệ sĩ, vì điều đó dường như là giết chết nghệ thuật. Ông viết: ỘCó nhiều nhà văn không dám nhìn thẳng vào sự thật bao giờ. Trong tác phẩm của họ, những cảnh tả đều là bịa đặt, không có thật, các nhân vật đều có khuôn sáo tâm lý sẵn có trong các sách trướcỢ[91]. Nghệ thuật không thể quay lưng với hiện thực, không thể trốn tránh và làm ngơ trước mọi bất công. Thạch Lam khẳng định: ỘĐối với tôi, văn chương không phải là một cách đem đến cho người đọc sự thoát ly hay sự quên, trái lại, văn chương là một thứ khắ giới thanh cao và đắc lực mà chúng ta có, để vừa tố cáo và thay đổi một cái thế giới giả dối và tàn ác, vừa làm cho lòng người được thêm trong sạch và phong phú hơnỢ[91; Lời nói đầu].
Khái Hưng đồng tình với Thạch Lam khi cho rằng: ỘTiểu thuyết phải gắn với cuộc đời, phải là đời với những lúc sướng lúc khổ, phải có những cái nhỏ nhen, tầm thường, cao thượng của đời, phải có những cái đáng thương, những cái buồn cười, những cái bực tức.Ợ[106; tr 82]. Khái Hưng và các nhà văn Tự lực văn đoàn đề cao thứ văn chương gắn với cuộc đời và con người trong tác phẩm của họ không thể tách rời hoàn cảnh. Quan hệ giữa con người - môi trường là quan hệ có tắnh quy luật và được các nhà văn của nhiều thời đại, nhiều khuynh hướng quan tâm. Đây cũng là yếu tố gặp gỡ giữa văn xuôi lãng mạn và văn xuôi hiện thực thời kì 1932 - 1945 trong quan niệm nghệ thuật về con người.
Nam Cao là một nhà văn hiện thực xuất sắc, ông đã nhìn thấy mối quan hệ biện chứng giữa con người với hoàn cảnh. Con người là ỘTổng hòa của các mối quan hệ xã hộiỢ, bởi vậy, con người không tồn tại như một thực thể độc lập, tách biệt mà luôn chịu sự chi phối, tác động của hoàn cảnh sống. Hoàn cảnh sống không chỉ tác động làm thay đổi cuộc sống mà còn thay đổi tắnh cách của con người trong sáng tác của ông. Chắ Phèo, Tư cách mõ, Sao lại thế này?... thể hiện rất rõ quan điểm con người gắn với sự tác động của ngoại cảnh của Nam Cao. Truyện ngắn Sao lại thế này là truyện ngắn luận đề minh họa cho quan niệm con người gắn với hoàn cảnh của ông. Câu chuyện kể về một người đàn bà với những thay đổi trong cuộc đời. Gắn với cuộc sống khổ cực khi là vợ của một học trò trường huyện, phải sống trong cảnh túng thiếu, thị hiện lên với bao tật xấu, Ộbẩn thỉu và cục mịchỢ. Nay hoàn cảnh đổi khác, người đàn bà khi xưa đã trở thành bà Hưng Phú - vợ của một người giàu có và trở thành Ộmột người đàn bà kiểu mẫuỢ, biết vui mà không lơi lả, đứng đắn mà không nghiêm nghị, nhẹ nhàng mà không phù phiếm. Mượn lời nhân vật, Nam Cao lắ giải: ỘMột cô gái giang hồ với một người đàn bà lương thiện không cách xa nhau là mấy. Chỉ có những hoàn cảnh khác. Hoàn cảnh đổi rất có thể người đổi, tâm tắnh đổiỢ[41; T2; tr 85]. Nam Cao đã nhìn thấy sự tác động của hoàn cảnh đối với con người. Tắnh cách nhân vật của Nam Cao không phát triển ngoại lệ ngoài môi trường vốn có của nhân vật. Các nhân vật của Nam Cao phần lớn đều nhận thức được cảnh ngộ riêng và phụ thuộc vào hoàn cảnh như một quy luật: Cuộc đời thì bất cứ hoàn cảnh nào cũng chảy trôi theo những định luật chưa bao giờ lay chuyển được. Hiện tượng biến chất của Chắ Phèo và hàng loạt các nhân vật Binh Chức, Năm Thọ, Trương Rự, Binh Tư... đều do hoàn cảnh xô đẩy như một quy luật không cưỡng lại nổi. Trong truyện ngắn Tư cách mõ, Nam Cao để cho nhân vật anh cu Lộ đổi hẳn tắnh cách do sự thay đổi của hoàn cảnh. Từ một người nông dân chỉ biết Ộchăm chăm chúi chúiỢ làm nuôi vợ nuôi con, không cờ bạc, không rượu chè. Sau một thời gian làm mõ, anh đã trở thành một tên mõ chắnh tông, với tắnh cách: Ộcũng đê tiện, cũng lầy là, cũng tham ănỢ[41; tr 247].
Quan niệm nghệ thuật về con người gắn với hoàn cảnh được các nhà văn hiện thực thể hiện mang tắnh quy luật: Hoàn cảnh thay đổi tắnh cách. Song không phải bất cứ tác phẩm nào cũng áp dụng một cách máy móc nguyên tắc nghệ thuật này. Thực tiễn cho thấy, trong sáng tác của Nam Cao, Ngô Tất Tố, Nguyên Hồng và Vũ Trọng Phụng (với nhân vật Ộcó nghĩa lắỢ), nhân vật mặc dù cũng phải chịu sự tác động mạnh mẽ của hoàn cảnh song không phải nhân vật nào cũng thay đổi tắnh cách. Lão Hạc trong tác phẩm cùng tên của Nam Cao, chị Dậu trong Tắt đèn của Ngô Tất Tố, Tám Bắnh trong Bỉ vỏ của Nguyên Hồng là những nhân vật như vậy.
Giao thoa trong quan niệm nghệ thuật về con người trong khuynh hướng văn xuôi lãng mạn và khuynh hướng văn xuôi hiện thực đã phản ánh bước phát triển theo chiều hướng hiện đại, dân chủ trong cảm quan về con người. Yếu tố nhân văn, tiến bộ thể hiện rõ khi hai khuynh hướng này cùng hướng về con người cá nhân, tìm và khẳng định giá trị của cá nhân con người trong xã hội với quyền sống chắnh đáng của mình và có một đời sống bản năng phong phú, đời sống nội tâm sâu sắc. Dấu ấn và chiều sâu trong quá trình phản ánh hiện thực còn thể hiện từ quan niệm về con người gắn với hoàn cảnh. Hoàn cảnh đã tác động đến tắnh cách và làm thay đổi số phận của họ.
Sự gặp gỡ trong tư tưởng nghệ thuật giữa các cây bút lãng mạn và hiện thực là điều tất yếu và mang tắnh quy luật. Nổi bật qua tác phẩm, qua hình tượng nghệ thuật trong tác phẩm, qua các bài viết, ý kiến của họ là tư tưởng dân chủ mang màu sắc tư sản, đề cao và khẳng định vẻ đẹp, giá trị của con người cá nhân và thái độ bất hòa với xã hội thực dân phong kiến thối nát. Các nhà văn lãng mạn và hiện thực hướng tới phê phán hiện thực cuộc sống đen tối, ngột ngạt trên tinh thần đòi quyền làm người và khát vọng sống chắnh đáng của con người. Khát vọng dân chủ kết hợp hài hòa với tinh thần dân tộc trong thái độ cảm thông, chia sẻ, bênh vực những kiếp sống bất hạnh và ư thức khẳng định vẻ đẹp của con người, của thiên nhiên đất nước. Cùng với tư tưởng dân chủ, quan niệm về con người mở rộng và ngày càng sâu sắc. Con người cá nhân được đề cao và đặt trong nhiều mối quan hệ để tìm hiểu, khám phá: con người trong các mối quan hệ xã hội, con người trong quan hệ với chắnh mình. Trong quan niệm nghệ thuật về con người, con người với đời sống tinh thần phong phú, con người với thế giới tâm lắ phức tạp, khó nắm bắt trở thành đối tượng hướng tới khám phá. Đây là bước phát triển trong cái nhìn về con người và cũng là yếu tố gặp gỡ giữa văn xuôi lãng mạn và văn xuôi hiện thực trong tư tưởng nghệ thuật.
4.