Từ điển Tiếng Việt (Nhà xuất bản Khoa học Xã hội) định nghĩa về tình huống: ỘToàn thể những sự việc xảy ra tại một nơi, trong một thời gian, buộc người ta phải suy nghĩ, hành động, đối phó, chịu đựng...Ợ[TĐTV(1977); tr 774] Định nghĩa tình huống cũng xuất hiện trong một số từ điển khác như Từ điển Tiếng Việt thông dụng: ỘHoàn cảnh diễn biến, thường bất lợi, cần đối phóỢ[TĐTV(1998) tr 790]. Hay trong
Từ điển Lạc - Việt trên Internet: ỘSự diễn biến của tình hình, buộc phải suy nghĩ đối phóỢ[http://tratu.vietgle.vn/]. Dựa vào định nghĩa về tình huống, chúng tôi quan niệm về tình huống nghệ thuật là sự sáng tạo của chủ thể sáng tác, có vai trò rất quan trọng trong truyện ngắn và tiểu thuyết bởi nó là phương tiện để khám phá, thể hiện nhân vật và qua đó thấy được tài năng, sở trường của tác giả.
Có rất nhiều tình huống nghệ thuật xuất hiện trong văn học như: Tình huống trào phúng, tình huống rùng rợn, tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh, tình huống bất ngờ, tình huống khơi gợi tâm lắẦ Khảo sát trong văn xuôi lãng mạn và văn xuôi hiện thực thời kì 1932 - 1945, có sự gặp gỡ trong nghệ thuật tạo dựng tình huống, nổi bật là tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh và tình huống khơi gợi tâm lắ.
1. Tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh
Không phải ngẫu nhiên, kiểu tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh xuất hiện với tần suất cao trong văn xuôi lãng mạn và hiện thực thời kì 1932 - 1945. Nguyên nhân đầu tiên có thể kể tới đó là hiện thực nổi bật trong xã hội Việt Nam thời kì này là tình trạng bất công diễn ra ở khắp mọi nơi, xã hội chất chứa nhiều nghịch lắ với những mâu thuẫn gay gắt cần phải lên án, xóa bỏ. Ý thức và khát vọng đòi dân chủ vang lên trong các tác phẩm của văn học lãng mạn và hiện thực như hệ quả tất yếu in đậm dấu ấn của thời đại. Chú ý tới các mâu thuẫn, tìm cách cắt nghĩa và lắ giải trên tinh thần dân chủ, khoa học là mục đắch hướng tới của nhiều nhà văn trong thời kì 1932 - 1945. Đây là nguyên nhân quan trọng tác động tới cách tổ chức các sự kiện, tình huống sao cho tư tưởng, quan niệmẦ của mình bộc lộ rõ nét, có chiều sâu qua hệ thống nhân vật.
Xuất phát từ ý thức khẳng định con người cá nhân trên tinh thần dân chủ, các nhà văn lãng mạn thường được đặt nhân vật của mình trong những tình huống éo le, căng thẳng. Tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh xuất hiện với tần suất cao trong tiểu thuyết Tự lực văn đoàn, đặc biệt trong các tiểu thuyết mang tắnh luận đề: Nửa chừng xuân, Đoạn tuyệt, Lạnh lùng, Thoát ly... Trong Nửa chừng xuân, đặt Mai trong những tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh (trong các chương: Bước đầu, Hội kiến), Khái Hưng vừa miêu tả được vẻ phẩm chất, tắnh cách mạnh mẽ của cô, vừa miêu tả được thói dâm đãng cũng như tư tưởng lạc hậu, bản chất nham hiểm, xảo quyệt của giai cấp phong kiến. Trong cuộc Ộhội kiếnỢ với bà án (mẹ Lộc), cuộc đấu tranh đòi quyền tự do luyến ái, hôn nhân được đẩy lên tận cùng, không thỏa hiệp. Mai trực tiếp phê phán mạnh mẽ tư tưởng nệ cổ của bà án, sự bó buộc của lễ giáo phong kiến khi bác bỏ giá trị nhân đạo Ộtrong phạm vi nho giáoỢ, trong phạm vi Ộlễ nghiỢ với Ộngũ luân ngũ thườngỢ hay Ộtứ đức, tam tòngỢ của đàn bà. Kết hợp với những câu Ộcạnh khóeỢ: ỘBẩm, bà lớn còn kém bà án một týỢ, câu đáp trả bà án của Mai: ỘBẩm bà lớn, nhà con không có mả lấy lẽỢ[133; tập 2; tr151] mạnh mẽ vang lên như tuyên ngôn của những cô Ộgái mớiỢ từ chối quan niệm lỗi thời của lễ giáo phong kiến. Đồng thời, qua tình huống này, tác giả tái hiện được chân dung bà án, đại diện tiêu biểu cho tư tưởng phong kiến với những quan niệm hẹp hòi, ắch kỉ lỗi thời đã và đang tồn tại vững chắc trong xã hội đương thời, đồng thời khẳng định thái độ quyết liệt không khoan nhượng của Mai trước thành trì của tư tưởng phong kiến.
Trong Đoạn tuyệt, người đọc bắt gặp nhiều tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh, tiêu biểu như mục VII, phần thứ hai và mục I phần thứ ba. Cuộc đối đầu giữa Loan và gia đình Thân thực sự quyết liệt khi đứa con của cô đang nằm chờ chết (mục VII phần thứ hai): Từ những câu nói ám chỉ cho đến những câu buộc tội, Loan đã chỉ ra kẻ trực tiếp gây ra cái chết cho con trai mình khi nói với Bắch:
Ộ- ...Cô phải biết vì sao nó chết? Chắnh cái thằng thầy bùa ấy nó đã đánh chết con tôi, cô đã rõ chưa?... Cô thử nghĩ xem ai giết con tôi? ai giết?
...
- Ra mợ lại đổ cho tôi giết nó. Con mợ nhưng nó là cháu tôi, mợ có giỏi, mợ cứ đi kiện. À ra bà Hai dạy con gái như thế, dạy con ăn nói hỗn xược với mẹ chồng. Mẹ nào con nấy...
- Xin đừng ai nói động đến mẹ tôi! Bà phán nói:
- Tôi bảo cái con mẹ ấy không biết dạy con! Đứa nào làm gì tôi thì cứ làm đi, tôi xem nàoỢ[133; tập 2; tr 84]
Cái tát (theo lệnh mẹ) của Thân khiến Loan Ộtối tăm mặt màyỢ và thái độ của Loan Ộngẩng đầu lên nhìn khắp mọi người một lượt, rồi sửa lại mái tócỢ, thản nhiên bước ra đã báo hiệu cho xung đột quyết liệt hơn, mạnh mẽ hơn ở phần sau, là tiền đề để đi tới ý thức và hành động đoạn tuyệt. Tắnh cách mạnh mẽ, thái độ dứt khoát, quyết liệt chống lại lễ giáo phong kiến được thể hiện mạnh mẽ hơn trong hành động phản kháng khi Loan bị chà đạp về thể xác và nhân phẩm. Trước hành động vũ phu của Thân, trước những hành động chửi rủa tàn bạo của mẹ chồng, khi nàng cảm thấy phẩm giá của mình Ộkhông bằng phẩm giá một con vậtỢ, nàng phản kháng mạnh mẽ trên tinh thần và ý thức sâu sắc về quyền làm người của mình. Những câu đối đáp với mẹ chồng diễn ra càng lúc càng quyết liệt: ỘAi dạy ai? Động một tắ thì dạy. Tôi không cần ai dạy tôi.Ợ đến ỘKhông ai có quyền chửi tôi, không ai có quyền đánh tôiỢ, ỘBà là người, tôi cũng là người, không ai hơn kém aiỢ. Đối tượng của hành động phản kháng hiện ra từ trừu tượng đến cụ thể, từ ỘaiỢ đến ỘbàỢ[133,tập 1; tr 99]. Đặt nhân vật của mình trong các tình huống căng thẳng, Nhất Linh cũng như muốn trình bày quá trình phản kháng của Loan từ tự phát đến tự giác. Tai họa do những tập tục cổ hủ, lỗi thời lần lượt giáng xuống cuộc đời Loan, từ cuộc hôn nhân gả bán đến cuộc sống khốn khổ bởi gia đình chồng, rồi con chết, rồi những trận đòn của người chồng vũ phu... Tất cả nỗi khốn khổ ấy kết hợp với những tư tưởng mới mà cô học được ở trường Tây là động lực tạo nên hành động mạnh mẽ, dứt khoát đoạn tuyệt với gia đình phong kiến.
Loại tình huống này cũng được sử dụng trong Thoát ly (Khái Hưng). Đặt nhân vật phản diện vào các tình huống giàu kịch tắnh, Khái Hưng thể hiện cái nhìn sắc sảo của mình về giới quan lại với ông tham, bà phán. Chắnh vì vậy, mặc dù chỉ tập trung phê phán bọn người này trên bình diện văn hóa, gia đình song sức mạnh và tắnh chiến đấu, tắnh thời sự cũng như giá trị tố cáo toát lên mạnh mẽ. Cuộc đối đầu của Hồng và bà phán (dì ghẻ) diễn ra đúng với quy luật được đúc kết từ dân gian:
ỘMấy đời sấm trước có mưa
Các xung đột giữa Hồng và bà phán luôn diễn ra ở thế không cân xứng bởi phắa bà phán luôn tạo thành một ỘcánhỢ rất đông và rất mạnh, có đủ các Ộchiến tướngỢ lắm mưu nhiều kế, trong đó có cha của Hồng. Bà phán với sự lọc lõi, khôn ngoan mượn tay người chồng nhu nhược, trọng danh hão để đẩy Hồng vào cảnh sống khốn khổ với những trận đòn, những lời mắng nhiếc, chửi rủa. Trong các cuộc xung đột, gắn với mỗi cử chỉ, lời nói của bà phán là tiếng chửi, là hành động tàn nhẫn của người cha nhu nhược, háo danh. Ở mục VII phần thứ ba, trong một xung đột căng thẳng giữa ông bà phán với Hồng, sự thâm độc, nham hiểm của bà phán bộc lộ rõ nét cùng với sự hèn kém, háo danh của ông phán. Nụ cười thâm độc, nham hiểm bà phán như lưỡi dao độc luôn chĩa về phắa Hồng và đẩy nhanh hành động của ông phán. Sau lời thanh minh của Hảo, Ộtiếng cười gằn của bà phánỢ khiến ông phán phải nói để giải nghĩa. Rồi Ộlần thứ hai bà phán cười gằnỢ và đay lại hai từ Ộtrót dạiỢ của Hảo để rồi ông phán lại hùa theo mỉa mai. Điệp ngữ: ỘBà phán lại cườiỢ, ỘBà phán vẫn cườiỢ sau mỗi một lần đối phương chống trả càng như khơi sâu mâu thuẫn cha - con khi xoáy vào tắnh háo danh của ông chồng. Khiến cho: ỘÔng phán mắng chửi ầm ỹ, và nếu không có bà phán giữ ông để tỏ lòng tốt với Hảo, thì ông đã lại túm lấy Hồng mà đánhỢ[133; tập 2; tr 775]. Chắnh những tình huống này đã đặt Hồng vào tình thế lựa chọn quyết liệt: ỘThoát li gia đình dù phải hi sinh danh dự cũng camỢ. Chủ đề tác phẩm, vì vậy được thể hiện rõ ràng.
Loại tình huống căng thẳng giàu kịch tắnh xuất hiện nhiều trong văn xuôi lãng mạn dù cái đắch vươn tới trong nghệ thuật của các cây bút lãng mạn là khám phá, miêu tả thế giới tâm hồn của con người. Vận dụng loại tình huống này, các nhà văn của khuynh hướng lãng mạn vừa thể hiện ý thức đấu tranh mạnh mẽ chống lễ giáo phong kiến vừa hướng tới khát vọng cháy bỏng giải phóng cá nhân. Cũng với tình huống này, các nhân vật lắ tưởng của họ tỏa sáng trong vẻ đẹp của sự trẻ trung, hiện đại. Ngược lại, các nhân vật đại diện cho lễ giáo phong kiến bộc lộ đầy đủ những thói tật khi cố duy trì những quan niệm sống lạc hậu, bảo thủ. Giá trị tố cáo của tác phẩm mạnh mẽ hơn qua những tình huống, những xung đột căng thẳng.
Loại tình huống căng thẳng, giàu kịch tắnh được vận dụng linh hoạt và thường xuyên trong tác phẩm văn xuôi hiện thực. Với ý thức tái hiện chân thực bản chất, diện mạo xã hội, các tác giả văn xuôi hiện thực luôn đặt nhân vật của mình trong các tình huống dồn nén, căng thẳng để phơi bày bản chất, tắnh cách. Tắt đèn của Ngô Tất Tố là cuốn tiểu thuyết tiêu biểu cho tình huống dồn nén, căng thẳng. Không gian, của làng Đông Xá trở nên ngột ngạt, bức bối trong mùa sưu thuế. Thời gian ngày càng thu hẹp vào thời điểm Ộsưu thuế giới kìỢ. Vào thời điểm này, tất cả diện mạo, bản chất của xã hội nông thôn Việt Nam hiện ra đầy đủ và chân thực nhất. Sau mỗi một tình huống giàu kịch tắnh, bản chất, tắnh cách cũng như đời sống tâm lắ của nhân vật hiện lên rõ nét. Đặt vợ chồng nghị Quế trong các tình huống kịch tắnh ở chương V, VI, XII, XIII, Ngô Tất Tố phơi bày bản chất độc ác, tắnh cách tham lam, học đòi kệch cỡm của địa chủ phong kiến. Nghị Quế hiện lên là địa chủ mất hết nhân tắnh khi thản nhiên ăn uống trước cảnh chị Dậu bị chó cắn, Ộmáu tươi chảy ra đầm đìaỢ[104; tập 4; 251]. Với chó, chúng cưng nựng, âu yếm, với người thì chúng đối xử tàn tệ, bắt cái Tắ ăn cơm thừa của chó. Trong tình huống này, sử dụng Ộkĩ thuật đàn chóỢ, Ngô Tất Tố đã tước hết nhân tắnh của vợ chồng Nghị Quế. Viết về tình huống này, nhà văn Nguyễn Tuân thể hiện thái độ khâm phục Ngô Tất Tố: ỘĐoạn này, khá lắm, bác Tố ạ! Cho thằng nhà giàu rước chó vào nhà, nó mới càng hiện chất chó đểu của nó ra.Ợ[75; tr 220]. Có thể khẳng định, chân dung nghị Quế được khắc họa đầy đặn trên nhiều phương diện và thể hiện được cá tắnh độc đáo, không lẫn sau mỗi một tình huống giàu kịch tắnh. Cũng trong những tình huống căng thẳng, vẻ đẹp của chị Dậu - vẻ đẹp phẩm chất của người nông dân lại tỏa sáng bất ngờ. Cảnh chị Dậu đánh lại cai lệ và người nhà lắ trưởng đã thể hiện sự phản kháng mạnh mẽ, sức sống tiềm tàng trong người nông dân. Để cứu mạng chồng, chị Dậu phải bán đi đứa con của mình đúng vào lúc phát hiện được những phẩm chất tốt đẹp của đứa bé con nhà nghèo: hiền lành, chăm chỉ, ngoan ngoãn, hiếu thảo. Càng đau đớn, chị lại càng phải thực hiện việc bán con thật nhanh. Cảnh chị phải bán con, bán chó trong nỗi đau xé ruột xé gan với điệp khúc: ỘU van con, u lạy con, con có thương thầy thương uỢ đã đã đẩy xung đột trong tâm trạng tới đỉnh điểm của tắnh kịch, Ộmột mặt diễn tả nỗi đau đớn tận cùng của chị Dậu, mặt khác thấy được vẻ đẹp đáng trọng trong tâm hồn của cái Tắ.[104; tr 287,289]
Nhiều nhân vật của Vũ Trọng Phụng, Nam Cao, Nguyên Hồng cũng được khám phá qua tình huống giàu kịch tắnh. Chắ Phèo trong tác phẩm cùng tên của Nam Cao sau mỗi tình huống gặp Bá Kiến là một lần trượt dốc. Trước một Bá Kiến khôn lõi đời, có kinh nghiệm trong nghề cai trị (bốn đời làm tổng lắ), Chắ Phèo từ nạn nhân trở thành tay sai đắc lực của hắn, cái ác đã chiếm lĩnh từ hình hài tới tâm hồn. Cái ác biến Chắ thành con quỷ dữ của làng Vũ Đại hắn đã Ộphá bao nhiêu cơ nghiệp, đập nát bao nhiêu cảnh yên vui, đạp đổ bao nhiêu hạnh phúc, làm chảy máu và nước mắt của bao nhiêu người lương thiệnỢ[41, tập 1; tr 84]. Chân dung, bản chất thâm độc cũng như tội ác tày trời của Bá Kiến bộc lộ chân thực và sâu sắc. Lão là một địa chủ khôn Ộróc đờiỢ, có cả một pho kinh nghiệm sống về nghề cai trị với những bài học cụ thể được đúc rút từ hiện thực cuộc sống. Nào là Ộmềm nắn rắn buôngỢ, Ộthứ nhất sự kẻ anh hùng, thứ nhì sợ kẻ cố cùng liều thânỢ, hay Ộmột người khôn ngoan chỉ bóp đến nửa chừngỢ... hoặc Ộkhông trị được thì dùngỢ. Như quy luật tất yếu, những người nông dân hiền lành, lương thiện trước hay sau đều bị đẩy tới bước đường cùng, bị bần cùng hóa hoặc lưu manh hóa. Giá trị tố cáo của tác phẩm sâu sắc hơn, thực dân phong kiến không chỉ tàn phá bản chất lương thiện của người nông dân mà còn khơi dậy cái ác, khơi dậy phần thú trong con người họ.
Vũ Trọng Phụng với mục đắch sáng tác: ỘTả thực cái xã hội khốn nạn, công kắch cái xa hoa dâm đãng của bọn người có nhiều tiền...Ợ(Báo Tương lai, 25-3-1937) thường tạo dựng những tình huống buộc nhân vật của mình tự bộc lộ bản chất, tắnh cách. Ở Giông tố, tình huống xử kiện tại công đường huyện Cúc Lâm (chương IX) căng thẳng cùng tiếng quát tháo Ộto và gọn như một tiếng sétỢ[98, tập 1; tr 266] cùng với những lập luận, lắ lẽ mang đậm mùi tiền của quan phụ mẫu. Nguyên đơn bỗng trở thành bị đơn, công lắ, lẽ phải bị đảo ngược bởi tình huống giàu kịch tắnh này. Thái độ vô trách nhiệm, hành động bao che cấu kết và dung túng giữa phong kiến và tư sản bị phơi bày qua tình huống này. Hay ở chương XXVIII, tác giả đặt cả gia đình nghị Hách vào tình huống căng thẳng trong cuộc tìm bắt đôi Ộgian phu dâm phụỢ để phơi bầy sự thật được tạo ra từ xã hội đồng tiền và quyền lực. Qua đó Vũ Trọng Phụng cũng thể hiện triết lắ định mệnh của mình. Thời điểm bắt quả tang vợ cả Ộthông dâm với thằng cung vănỢ cũng là lúc nghị Hách và gia đình phải gánh chịu nỗi đau do hắn tạo nên bằng những thủ đoạn đểu giả và bằng tội ác: Cha cướp vợ chưa cưới của con, anh trai ngủ với em gái, con ngủ với vợ của bố... Và cả đứa con lâu nay nghị Hách trân trọng, đặt nhiều niềm tin bỗng trở thành con trai của khóa Hiền... Mọi giá trị trong xã hội đều