Vai trò này của ngoại đề thờng gắn liền với các ngoại đề viết về lịch sử: lịch sử của một đất nớc qua các thời kỳ, lịch sử của một sự kiện hiện tợng nào đó. Từ một hiện thực là tác giả viết câu chuyện này vào thời gian hiện tại kể lại câu chuyện về Giăng Vangiăng bắt đầu từ 1815. Câu chuyện diễn ra trong
quá khứ cách thời gian viết cuốn truyện 40 năm. Vì vậy thời gian trong tác phẩm không đơn thuần là thời gian câu chuyện diễn ra, mà nó có thể lùi về quá khứ để kể lại các sự kiện xẩy ra hàng bao thế hệ, hàng chục, hàng trăm năm. Điều này làm cho tác phẩm có đợc tầm bao quát cuộc sống trong phạm vi thời gian rộng lớn hơn.
Diễn biến của cốt truyện gắn liền với hành trình đi từ bóng tối ra ánh sáng của nhân vật trung tâm. Hành trình này đợc bắt đầu "vào thợng tuần tháng 10 năm 1815 một giờ trớc lúc mặt trời lặn", cho đến ngày nhân vật trung tâm từ giã cõi đời trần thế năm 1833. Trong quãng thời gian ấy tác giả cố tình đa vào những đoạn ngoại đề mang đậm tính lịch sử để làm nền cho các sự kiện cốt truyện xẩy ra tạo cảm giác đây là một câu chuyện có thật xảy ra vào một thời gian cụ thể. Năm 1815 gắn liền với sự kiện Oateclô, cũng là năm đầu tiên Giăng Vangiăng bớc vào cuộc hành trình mới của đời mình - một trận chiến thực sự. Năm 1817 là cái năm mà cái thật và cái giả lẫn lộn, đầy nhố nhăng đố kị và ghen tỵ lẫn nhau, mọi cái đều nh một thứ trò hề, thì chính năm ấy Phăngtin - một cố gái trẻ trung xinh đẹp và đầy ớc vọng cho t- ơng lai bị lừa dối trong tình yêu và chính điều này đẩy cô vào tấn bi kịch. Năm 1823 gắn liền với hành động cứu ngời và vợt ngục của Giăng Vangiăng. Năm 1831, 1832 gắn liền với cuộc khởi nghĩa do nhóm những ngời bạn ABC lãnh đạo mà ngời chỉ huy là chàng trai Ăng giôrat anh dũng diễn ra ngày 5 -6- 1832. Những ngoại đề viết về lịch sử cho nên tác giả rất tôn trọng tính chân thực của các chi tiết. Có một điều làm chúng ta quan tâm hơn đó là khi xem xét về một vấn đề nào đó, tác giả luôn đi ngợc lại thời gian để truy tìm nguồn gốc của nó, không những thế tác giả còn khảo sát nó trong cả một quá trình vận động và phát triển: quá khứ, hiện tại (thời gian gắn liền với diễn biến cốt truyện) và tơng lai của nó ra sao. Chính vì vậy mà khi tác giả sử dụng các ngoại đề để nói về lịch sử xã hội Pháp, lịch sử nhà tu, lịch sử cống ngầm, lịch
sử của một loại ngôn ngữ là tiếng lóng ... thì bối cảnh của tác phẩm đợc mở rộng ra về thời gian.
Thời gian có khi đợc đẩy lùi về quá khứ khi tác giả xem xét các hiện t- ợng từ nguồn gốc ra đời của nó. Đó cũng có thể xem là một thói quen của tác giả. Mà quả thực là nh vậy, cứ mỗi lần nhắc đến một sự kiện mới tác giả lại bỏ công đi tìm cội rễ sâu xa của nó. Chỉ nói về căn nhà nát Gorbô tác giả đã quay về những năm 1770 để tìm nguồn gốc lịch sử của nó. Tác giả cũng có thể trở về những năm 1652, 1653 của những thế kỷ trớc để tìm nguồn gốc của dòng tu "chầu mình thánh hằng ngày". Không chỉ dừng lại ở đó, nhà văn còn viết lịch sử về dòng tu qua các thời kỳ: thời kỳ mới bắt đầu hình thành, thời kỳ thịnh vợng, thời kỳ suy tàn. Dờng nh khi viết về những vấn đề này bên cạnh chức danh là nhà văn, V. Huygô của chúng ta còn thể hiện mình là một nhà lịch sử thực thụ. Nhà văn giúp cho ông có đợc một cách viết sinh động, hấp dẫn, nhà lịch sử giúp ông có đợc cái nhìn trong chiều sâu của của sự nghiên cứu những giá trị văn hoá tinh thần và vật thể. Sự kết hợp đó đem lại cho hậu thế chúng ta có đợc những hiểu biết quý giá về giá trị văn hoá của một thơì đã qua. Đọc "Những ngời khốn khổ" những trang ngoại đề viết về tiếng lóng, Huygô đã cung cấp t liệu cho những ai yêu thích nghiên cứu một vấn đề về ngôn ngữ: nghiên cứu tiếng lóng, thứ ngôn ngữ của khốn cùng. Quyển sách này có thể trả lời cho chúng ta câu hỏi: Tiếng lóng do đâu mà có: theo V. Huygô tiếng lóng có ở khắp nơi, phổ biến trên địa cầu này: Xứ Tây Ban Nha có, ở ý có, ở Đức có, ở Đông phơng có ... và nó nh "một toà nhà ngầm dới đất, do tất cả những kẻ khốn khổ xây dựng". Tiếng lóng xuất phát từ sự khổ đau, đày đoạ, hận thù mà có, xuất phát từ lí trí con ngời mà thành. Vì vậy mà nó trở thành thứ ngôn ngữ đáng quan tâm, đáng nghiên cứu. ở đây tác giả không đa ra thời gian cụ thể nhng sự khơi gợi tởng tợng về hình ảnh những ngời tù khổ sai chèo thuyền ở xứ Mactơ trên những chiến thuyền xa xa cũng
giúp ta phần nào biết về lịch sử của nó. Đồng thời qua tiếng lóng tác giả cũng khắc hoạ thêm chủ đề những ngời khốn khổ.
Nh vậy, không gian của tác phẩm đợc mở rộng, thời gian cũng đợc giãn ra. Có đôi khi ta cảm thấy sự dài dòng của tác giả qua việc miêu tả những sự kiện, hiện tợng qua các chặng đờng, nhng sự dài dòng ấy không phải là vô ích, những ngoại đề này đã kéo những ảo tởng lãng mạn trong tác phẩm trở về với thực tại, gắn bó với thực tại xã hội - đó là một đóng góp không nhỏ của ngoại đề.