Bên cạnh sự ra đời và hoạt động của ngân hàng trung ương, hệ thống các ngân hàng thương mại vẫn tiếp tục thực hiện các chức năng nguyên thuỷ của mình, đồng thời với quá trình đó là sự ra đời của một loạt các nghiệp vụ mới của hệ thống này căn cứ vào yêu cầu thực tế và căn cứ vào sự phát triển của nền kinh tế. 1. Định nghĩa N Nggâânn hhàànnggtthhươươnnggmmạạiillààttrruunnggggiiaannttààiicchhíínnhh tthhựựcchhiiệệnnkkiinnhh ddooaannhh ttiiềềnn ttệệvvớớii nnộộiidduunnggccơơ b bảảnnllàànnhhậậnnttiiềềnnggửửii,,ssửửddụụnnggttiiềềnnggửửiiđểđểccấấppttíínnddụụnnggvvààccuunnggứứnnggddịịcchhvvụụtthhaannhhttooáánn
Như vậy, thực ra ngân hàng thương mại chính là một doanh nghiệp, nhưng đối tượng kinh doanh của ngân hàng thương mại là tiền tệ. Nói chung các ngân hàng thương mại có hai nhóm nghiệp vụ kinh doanh tiền tệ chính, đó là nhóm nghiệp vụ kinh doanh tín dụng và nhóm nghiệp vụ trung gian thanh toán.
2. Phân loại
Hệ thống ngân hàng thương mại có thểđược phân loại dựa theo một số tiêu chí sau đây: 2.1. Dựa theo tính chất sở hữu
a. Ngân hàng thương mại quốc doanh:
Là những ngân hàng thương mại thuộc quyền sở hữu của Nhà nước, được Nhà nước cấp vốn và chịu sự quản lý của Nhà nước. những ngân hàng loại này có thể là do Nhà nước lập mới hoặc có thể do Nhà nước quốc hữu hoá các ngân hàng thương mại cổ phần.
b. Ngân hàng thương mại ngoài quốc doanh:
Là những ngân hàng không thuộc sựđiều khiển của Nhà nước, chiếm đại đa số trong nhóm này là các ngân hàng thương mại cổ phần, bên cạnh đó còn có thể có các ngân hàng thương mại tư nhân hoặc các ngân hàng liên doanh, các chi nhánh của ngân hàng nước ngoài.
2.2. Dựa theo lĩnh vực hoạt động của ngân hàng
Nếu dựa theo lĩnh vực hoạt động, hệ thống các ngân hàng thương mại có thể được chia thành các ngân hàng thương mại kinh doanh thông thường và các ngân hàng thương mại chính sách. Trong đó, các ngân hàng kinh doanh thực hiện hoạt động kinh doanh nhằm mục đích thu lợi nhuận thông thường, hoạt động kinh doanh này có thể chỉ bao gồm các nghiệp vụ ngân hàng đơn thuần, nhưng bên cạnh đó cũng có những ngân hàng tổng hợp, thực hiện hoạt động kinh doanh trên nhiều lĩnh vực khác nhau, có thể là tự bản thân ngân hàng thực hiện, cũng có thể là thông qua các công ty do ngân hàng này lập ra. Ví dụđiển hình của các ngân hàng loại này là những ngân hàng thành lập các công ty bảo hiểm và các công ty tài chính trực thuộc mình để thực hiện việc kinh doanh bảo hiểm và cho thuê
tài chính. Nhóm các ngân hàng chính sách thể hiện sự can thiệp của Nhà nước đối với một số hoạt động kinh tế trong xã hội, ví dụ như ngân hàng xuất nhập khẩu quốc gia của một số nước được thành lập nhằm tài trợ cho hoạt động xuất nhập khẩu của quốc gia này. Hay như ngân hàng hỗ trợ người nghèo, ngân hàng hỗ trợ nông nghiệp... Những ngân hàng loại này nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ phía Nhà nước xuất phát từđặc điểm của mình.