Nhìn chung từ trước đến nay mọi người đều đã có một khái niệm cơ bản nhất định về tài chính, tuy nhiên tuỳ thuộc nhu cầu khác nhau của từng cá nhân mà khái niệm của mỗi người cũng khác nhau. Việc có được một định nghĩa chung để có được cái nhìn thống nhất về tài chính là rất quan trọng. Vì vậy khi nghiên cứu chương trình lý thuyết Tài chính- tiền tệ của trường Đại học Ngoại thương yêu cầu đối với sinh viên là phải nắm được định nghĩa tài chính một cách thống nhất để có thể nhất quán nghiên cứu trong suốt thời gian của khóa học.
1. Định nghĩa
Có rất nhiều định nghĩa khác nhau đã được đưa ra về tài chính, mỗi định nghĩa lại dựa trên một góc độ riêng, tuy nhiên trong phạm vi nghiên cứu của chương trình học môn Lý thuyết tài chính- tiền tệ tại trường ĐHNT, định nghĩa về tài chính có thểđược phát biểu như sau:
T
Tààiicchhíínnhhllààmmộộtthhệệtthhốốnnggccááccqquuaannhhệệpphhâânnpphhốốiiggiiữữaaccáácccchhủủtthhểểkkiinnhhttếếttrroonnggxxããhhộộii t
thhôônnggqquuaavviiệệccttạạoollậậppvvààssửửddụụnnggccááccqquuỹỹttiiềềnnttệệ..
Thông qua định nghĩa nói trên, có thể dễ dàng nhận xét rằng tài chính không phải là một hoạt động đơn lẻ, nó là một hệ thống các quan hệ kinh tế cùng nằm trong một tổng thể và có mối gắn bó chặt chẽ với nhau. Các mối quan hệđó, còn được gọi là các khâu hay các bộ phận trong hệ thống tài chính bao gồm nhiều loại hình quan hệ khác nhau như:
9 Tín dụng 9 Bảo hiểm
9 Ngân sách Nhà nước
9 Tài chính doanh nghiệp, hộ cá nhân và gia đình.
Các bộ phận này có mối liên hệ chặt chẽ với nhau cấu thành một hệ thống tài chính55 hoàn chỉnh, chúng cùng có những đặc trưng của tài chính, tuy nhiên mỗi bộ phận lại có những đặc trưng riêng, những đặc trưng riêng đó sẽ được đề cập tới trong từng chương cụ thể của môn học về những bộ phận này.
2. Đặc trưng của quan hệ tài chính
Như vậy một quan hệ kinh tế muốn được coi là một quan hệ tài chính thì phải thỏa mãn đầy đủ những đặc trưng của một quan hệ tài chính, đó là những đặc trưng sau:
Đó phải là một quan hệ phân phối: Nói tới tài chính cũng có nghĩa là nói tới một quan hệ phân phối, và quan hệ phân phối này có những yêu cầu riêng của mình.
Như trong môn kinh tế chính trị học đã nêu rõ, quá trình tái sản xuất xã hội bao gồm bốn khâu, đó là:
Như vậy, phân phối là một trong bốn khâu của quá trình tái sản xuất xã hội, nó nằm ngay sau khâu sản xuất, và đóng vai trò quyết định trong việc phân chia các sản phẩm sản xuất được cho các chủ thể trong xã hội, hay nói cách khác là phân chia các nguồn lực tài chính cho xã hội, từđó mới diễn ra việc buôn bán (trao đổi) và tiêu dùng.
Có hai loại phân phối, đó là phân phối lần đầu và phân phối lại.
9 Phân phối lần đầu là việc sử dụng một phần giá trị mới tạo ra để bù đắp cho những chi phí mà những người đã tham gia vào quá trình trực tiếp sản xuất ra sản phẩm đã phải bỏ ra, đó là chi phí tư bản (Vốn kinh doanh) mà người chủ tư bản đã phải bỏ ra để đầu tư vào việc thuê nhân công, mua máy móc thiết bị, vật tư. Đó cũng là khoản tiền lương mà người chủ tư bản đã phải bỏ ra để trả cho những công nhân trực tiếp sản xuất. Các quan hệ phân phối lần đầu này không được coi là các quan hệ tài chính mặc dù các mối quan hệ này đã mang bản chất của một quan hệ tài chính.
9 Phân phối lại là việc sử dụng lượng giá trị thặng dư còn lại sau phân phối lần đầu để mở rộng quan hệ phân phối ra toàn xã hội. Chỉ có phân phối lại mới thuộc phạm vi nghiên cứu của tài chính. Sở dĩ như vậy bởi vì trong phân phối lần đầu các nguồn lực chỉđược phân bổ trong phạm vi hẹp thuộc nội bộ người sản xuất, do đó các thành viên khác trong xã hội sẽ không được phân bổ nguồn lực nếu như không tham gia vào quá trình sản xuất. Như vậy mối quan hệ phân phối sẽ không đủ lớn và không đủ quan trọng để
Sản xuất P Phhâânnpphhốối i T Trraaoođđổổii T Tiiêêuuddùùnng g
nghiên cứu. Vì vậy trong phạm vi nghiên cứu của môn học, chỉ có những quan hệ phân phối phát sinh trong quá trình phân phối lại mới được coi là quan hệ tài chính.
Đặc trưng thứ hai của tài chính là phân phối chủ yếu được thực hiện dưới dạng giá trị. Nếu như phân phối được thực hiện dưới dạng hiện vật thì nói chung quan hệ này sẽ không phải là quan hệ tài chính. Sở dĩ quan hệ phân phối muốn được coi là một quan hệ tài chính đòi hỏi nó phải được thực hiện dưới dạng giá trị bởi vì đây là một yêu cầu khách quan, phù hợp với xu thế phát triển chung của quá trình lịch sử. Nếu như quan hệ phân phối được thực hiện dưới dạng hiện vật, ví dụ như việc một người cho vay bằng thóc lúa và đòi nợ bằng thóc lúa thì quan hệ vay-trả này sẽ rất phức tạp bởi vì nó còn liên quan đến nhiều vấn đề khác. Nhưng với việc vay và trả dưới dạng giá trị, tức là sử dụng tiền, lúc này quan hệ phân phối giữa người vay và người cho vay trở nên minh bạch hơn rất nhiều. Cũng chính vì thế nên một đặc trưng của tài chính là việc các quan hệ phân phối được thực hiện dưới dạng giá trị. Tuy vậy cũng có một số trường hợp đặc biệt, theo đó quan hệ phân phối được thực hiện dưới dạng hiện vật nhưng vẫn là một quan hệ tài chính, ví dụ như trường hợp quy định thuế nông nghiệp có thể nộp bằng thóc nhưở nước ta hiện nay. mặc dù được thực hiện dưới dạng hiện vật nhưng đó chỉ là một mối quan hệ có tính cá biệt không phù hợp với quy luật chung và sẽ sớm bị loại bỏ. Sở dĩ có đòi hỏi như vậy vì trong một quan hệ tài chính, quan hệ về tiền tệ luôn tách bạch so với quan hệ về hàng hóa. Giả sử như trong một quan hệ thương mại thông thường, tức là hoạt động mua bán hàng hóa, dịch vụ thì nếu như bên mua trao tiền thì bên bán sẽ trao hàng. Nhưng quan hệ tài chính lại không diễn ra như vậy. Nếu có một quan hệ tài chính xảy ra giữa hai bên thì đó sẽ là một quan hệ tiền tệ thuần túy chứ không có sự tham gia của hiện vật, vì thế nên mới nói rằng quan hệ phân phối trong tài chính được thực hiện dưới dạng giá trị nhưở trên
Đặc trưng thứ ba của tài chính là có sự hình thành và sử dụng của quỹ tiền tệ. Dù cho một quan hệ phân phối có được thực hiện dưới dạng giá trịđi chăng nữa mà nó không có sự hình thành và sử dụng của một quỹ tiền tệđi kèm theo nó thì đây sẽ không thể coi là một quan hệ tài chính được. Ví dụđiển hình của trường hợp này là quan hệ phân phối qua giá. Quỹ tiền tệ thực chất là nơi tập trung các nguồn vốn trong quan hệ tài chính, và từđó vốn sẽđược tham gia vào quá trình phân phối lại trong xã hội. Trong quan hệ tài chính nhất thiết phải có một quỹ tiền tệđược hình thành và sử dụng nhằm tạo cơ sở cho các mối quan hệ giữa hai bên. Có thểđiểm qua các loại quỹ tiền tệ trong các hoạt động tài chính, đó là:
9 Quỹ tín dụng 9 Quỹ bảo hiểm
9 Quỹ Ngân sách Nhà nước
Dưới dạng ban đầu các quỹ tiền tệ này có thể là những quỹ thô sơ với đúng mục đích đơn giản là nhằm tạo điều kiện cho các quan hệ tài chính thực hiện được thuận lợi, tuy nhiên cùng với đà phát triển của xã hội, các quỹ tiền tệ hiện đại được quản lý bởi các công ty chuyên nghiệp và họ đứng ra kinh doanh nhằm bảo tồn và phát triển quỹ đó (trong trường hợp quỹ tín dụng và quỹ bảo hiểm), do vậy họ có quyền thu lợi từ việc kinh doanh này. Và cũng từ đó phát sinh ra những dịch vụ tài chính như dịch vụ bảo hiểm hay dịch vụ tín dụng, ngân hàng. Các hoạt động tài chính càng phát triển thì các quỹ tiền tệ càng được hiện đại hóa và mang nhiều đặc điểm mới. Các quỹ này cũng sẽ có quy mô lớn hơn nhằm phục vụ cho các quan hệ tài chính đang được phát triển.