Vào thời Hán có 3 trung tâm Phật giáo là: “Trung tâm Bành Thành thuộc vùng hạ lu Dơng Tử ở phía đông Trung Hoa, trung tâm Lạc Dơng tại kinh đô nhà Hán và trung tâm Luy Lâu thuộc địa phận Giao Châu về phía nam Trung Hoa” [4; 56].
Trung tâm Luy Lâu hình thành là nhờ giáo sĩ đến bằng đờng thuỷ còn Bành Thành và Lạc Dơng là hai trung tâm ra đời do sự hiện diện phái đoàn truyền giáo bằng đờng bộ. Tuy nhiên có sự liên kết giữa các trung tâm Phật giáo
ở phía đông và phía nam vì “từ Tôhin (Nam hải) giới tu sĩ có thể đi bằng đờng thuỷ, rồi từ Canton họ đi về phía bắc vợt qua dãy núi ở đó và tiến vào vùng hạ lu của thung lũng Dơng Tử”.
Tuy nhiên chúng ta cần thấy rằng Lạc Dơng là trung tâm Phật giáo quan trọng nhất. Sở dĩ nh vậy là vì ảnh hởng của trung tâm này thâm nhập vào cả triều đình lẫn hoàng tộc. Điều đó đợc thể hiện ở hình tợng Phật đợc giới hoàng tộc lẫn triều đình thờ phụng ngay trong phạm vi cung điện nhà vua, thậm chí vua Hoàn Đế đã tôn chí đức Phật và Hoàng lão chung một bàn thờ. Vào thời điểm này ở Lạc Dơng có 2 ngôi chùa là Bạch Mã và Hứa Xơng. Và khởi nguyên của cộng đồng Phật giáo tại Lạc Dơng có liên quan đến chùa Hứa Xơng - mang tên của ngời anh em họ hoàng tử Ying. Nguyên do là vì sau khi hoàng tử Ying tự tử vào năm 71, một số thuộc hạ của ông là Phật tử đã chuyển về thủ đô và xin lu trú tại đây, đợc tặng một phần gia sản của mình làm chỗ ở cho những ngời kể trên. Trên cơ sở đó về sau nó đợc xây dựng thành chùa. Chúng ta cũng cần lu ý rằng sự nối kết giữa cộng đồng Phật giáo tại Hứa Xơng và Bành Thành cũng minh hoạ việc vua Hoàn Đế thờ Hoàng lão và Thích ca chung một bàn thờ. Trong số thuộc hạ của hoàng tử Ying ở Bành Thành trớc khi theo Phật giáo đã có mối quan hệ mật thiết với đạo Lão từ Lạc Dơng. Bởi thế có ngời cho rằng cộng đồng Phật giáo ở Lạc Dơng do số Phật tử từ trung tâm Bành Thành đến Lập gia vào 25 năm cuối thế kỷ thứ I. Dựa vào đây mà Nguyễn Lang cho rằng trong ba trung tâm Phật giáo đợc đề cập đến ở đây thì Luy Lâu là trung tâm sớm nhất lý do đợc đa ra là “ con đờng đợc các nhà truyền giáo sử dụng đầu tiên là đờng thuỷ. Nghĩa là trớc khi Phật giáo đợc truyền đến Tonkin (Việt Nam ngày nay) và từ đây Phật giáo vào Bành Thành và Lạc Dơng” [15; 23]. Tuy nhiên hầu hết giới học giả lại cho rằng giai đoạn đầu giới thơng gia và các đoàn truyền giáo thờng sử dụng đờng bộ và đờng thuỷ chỉ trở nên phổ biến ở giai đoạn sau mà thôi.