Trong lịch sử Trung Hoa “ Phật giáo và văn hoá truyền thống từng có mâu thuẫn và đấu tranh nhng xu thế chung là đi đến chỗ dung hợp. Phật giáo Trung Hoa thờng có thái độ điều hoà , hấp thu, dung hợp với những t tởng và quan điểm bất đồng của bên ngoài chứ không phải là bài xích, tính bài dị của tôn giáo không mạnh mẽ nh Phật giáo ấn Độ ” [8; 114]. Phật giáo đợc truyền sang Trung Hoa lần đầu tiên vào thế kỷ I do các thơng gia và các nhà Phật đến từ phía Tây và từ Trung á. “ Khác với ở Đông Nam á và Tây Tạng, Phật giáo ở Trung Hoa không đóng vai trò mang đến một nền văn hoá cao hơn vì thời đó Trung Hoa đã có một trình độ văn hoá cao. Trung Hoa cũng có những tôn giáo riêng của mình và những tôn giáo này đã có chỗ đứng vững chắc trong xã hội ” [7; 201]. Mỗi tôn giáo này đều mang những nét đặc trng sẽ ảnh hởng sâu đậm tới Phật giáo
khi vào đất nớc của họ. Tuy nhiên trong hệ thống lý luận của Phật giáo Trung Hoa vừa bao hàm t tởng Nho gia, vừa dung nạp Đạo giáo và một số lý luận của Đạo gia. Sau thời Ngụy Tấn, thuyết Nho, Đạo, Phật tam giáo hợp nhất phổ biến trong thiên hạ, tăng lữ theo thuyết này không chỉ một ngời nh đạo Am, Tuệ Viễn thời Đông Tấn thần thánh, Tông mật thời Đờng, Trí Viên, Khiết Tung thời Tống, Đức thanh thời Minh v.v... đều cực lực chủ trơng tam giáo điều hoà. Tóm lại có thể nói Phật giáo Trung Hoa đợc xây dựng trên cơ sở điều hoà hấp thụ văn hoá truyền thống.