Trong truyện ngắn kết cấu và cốt truyện là những yếu tố khụng thể thiếu trong quỏ trỡnh tỏi tạo hiện thực của nhà văn. Thụng qua đú, nhà văn bộc lộ những nhận thức, tài năng và phong cỏch của mỡnh. Đồng thời kết cấu và cốt truyện cũng gắn chặt với quan niệm con người của nhà văn. Trong tuyển tập Truyện ngắn tinh tuyển 60 năm bỏo Văn nghệ, cốt truyện thường được tổ chức theo lối xõu chuỗi cỏc sự kiện. Cỏc sự kiện được kể lại theo trật tự thời gian tuyến tớnh, theo quỏ trỡnh hành động của nhõn vật. Kết cấu tương đối chặt chẽ, sự kiện, biến cố và hành động phỏt triển liờn tục, làm cơ sở cho sự vận động của cốt truyện. Cú khi cốt truyện là sự diễn tiến cỏc sự kiện trong một chặng đường, một giai đoạn ngắn ngủi trong cuộc đời nhõn vật: Cuộc đời người con gỏi gắn liền với mựi hương quả thị và kết quả cuộc tỡnh vụng trộm ở tuổi mới lớn của Thảo, trong truyện Thu cảm của Lý Biờn Cương. Hay thõn phận lẽ mọn của Tha trong truyện ngắn cựng tờn của nhà văn Cẩm Thạch.
Với đặc trưng của thể loại, dung lượng nhỏ của tỏc phẩm chỉ cho phộp tỏc giả truyện ngắn thể hiện con người trong một tỡnh huống của cuộc sống, trong một mõu thuẫn nổi bật. Chớnh điều đú, cỏc tỏc giả phải biết lựa chọn thời khắc, những giai đoạn cú ý nghĩa trong cuộc đời con người để xõy dựng nhõn vật và cốt truyện. Bởi cốt truyện là nhõn tố quan trọng trong việc chuyển tải thụng điệp của nhà văn đối với cụng chỳng.
Vào những năm 1960, với tỏc động của văn học dịch đến văn học Việt Nam, thể loại truyện ngắn khụng cú cốt truyện chặt chẽ như trước. Điều đú, cú thể thấy qua truyện Rẻo cao của Nguyờn Ngọc, Phự sa của Đỗ Chu, Lặng
lẽ Sapa của Nguyễn Thành Long,… Những truyện ngắn này khú kể lại vỡ cốt truyện khụng tiờu biểu, nếu cú thỡ chỉ là cốt truyện tõm lý, diễn tả những tõm trạng của nhõn vật. Nhưng nú vẫn truyền tải được những thụng điệp, những quan niệm về con người của nhà văn đến cụng chỳng và gõy được nhiều ấn tượng trong lũng độc giả.
Trong thực tiễn văn học, hệ thống cốt truyện rất phong phỳ, đa dạng và cú những đặc điểm riờng biệt. Thể loại truyện ngắn trong văn học Việt nam hiện đại núi chung, truyện ngắn tinh tuyển núi riờng, cốt truyện biến húa, linh hoạt hơn, nhiều tuyến sự kiện hơn. Tạo cho kho tàng truyện ngắn Việt Nam trở nờn phong phỳ và đa dạng hơn.
Trong truyện ngắn, chủ đề, tư tưởng của tỏc phẩm với cốt truyện cú quan hệ chặt chẽ với nhau, bổ trợ cho nhau. Sự lụi cuốn, hấp dẫn của cốt truyện chớnh là nền tảng vững chắc cho chủ đề và tư tưởng của tỏc phẩm.
Trong quỏ trỡnh sỏng tạo, một nhà văn nhạy cảm và cú tài năng cần phải biết phỏt hiện những tỡnh thế đời sống, tỏi tạo nú thành những tỡnh huống nghệ thuật. Tỡnh huống truyện là tỡnh huống cụ thể mà ở đú mọi hành động, cỏc nột tõm lý cũng như quan hệ của nhõn vật được miờu tả. Nhưng tỡnh huống bộc lộ quan niệm lại là ý nghĩa xó hội - thẩm mỹ mà nhà văn muốn thể hiện. Mỗi tỡnh huống đều chứa đựng ý nghĩa thể hiện cỏc quan niệm, cỏch nhỡn nhận và đỏnh giỏ cuộc sống, con người của nhà văn. Trong cuộc sống của con người vốn đa dạng và phong phỳ, diễn ra những tỡnh thế khỏc nhau. Bởi vậy, trong quỏ trỡnh sỏng tạo của mỡnh nhà văn cần tạo ra những tỡnh huống khỏc nhau, để phản ỏnh đời sống một cỏch trung thực, khỏch quan và sõu sắc nhất. Truyện ngắn tinh tuyển 60 năm bỏo Văn nghệ, chỳng tụi thấy cỏc tỏc giả đó xõy dựng nhiều loại tỡnh huống khỏc nhau.
Khi phản ỏnh hiện thực cuộc sống của những con người, những số phận cú hoàn cảnh ộo le, ngang trỏi và họ phải chấp nhận nỗi đau, những mất mỏt
lớn lao trong tinh thần. Qua truyện ngắn tinh tuyển, cỏc nhà văn đó thể hiện rất rừ những tỡnh huống đầy bi kịch mà con người phải đối diện. Như trong truyện ngắn Bớ ẩn của làn nước, nhà văn Bảo Ninh đó đặt nhõn vật “tụi” trước tỡnh huống mà nỗi đau của nú khụng thể diễn tả hết bằng lời. “Một bàn tay nhớt và lạnh như tay ma rờ vào chõn tụi đang buụng thừng. Tụi vội cuối xuống, đưa tay ra. Nhưng bàn tay của người đàn bà dưới nước trụi đi, chỡm nghỉm. Cành đa kờu rắc, chao mạnh. Vợ tụi ối kờu một tiếng thoảng thốt, và “ựm”, con trai tụi, đứa con sơ sinh chưa được nhỡn thấy mặt, tuột khỏi bọc ni lụng trờn tay mẹ nú, sa xuống làn nước tối tăm” [55, tr.245].
Trong truyện Trăng nơi đỏy giếng của Trần Thựy Mai, Hạnh là người phụ nữ tinh tế, đảm đang, chăm súc và tụn sựng chồng, nhưng lại rơi vào bi kịch của người phụ nữ khụng cú con và bị chồng phụ bạc. Cuối cựng, Hạnh chỡm đắm cả quóng đời cũn lại trong thế giới tõm linh, thờ cỳng chồng con là những người ở cừi õm.
Từ những hiện tượng phi lý, trỏi quy luật, những điều khụng cú thật trong cuộc sống, bằng tài năng và vốn sống của mỡnh, cỏc nhà văn đó xõy dựng những tỡnh huống cú tớnh chất hài hước, gõy cười. Qua đú chế nhạo,, đả kớch, phản khỏng những cỏi tiờu cực xấu xa và lỗi thời đang tồn tại trong xó hội hiện đại. Truyện ngắn Người vói linh hồn của Vũ Bóo, là cõu chuyện kể về trận đỏnh bốt Chố năm ấy, bộ đội ta đó anh dũng đấu tranh chống lại kẻ thự rất ỏc liệt, thế nhưng, trong số đú cú Vĩnh - sợ đến mức vói linh hồn ra quần. Khi đoàn làm phim quay lại trận đỏnh ỏc liệt đú, mọi người mới nhớ ra trong lỳc chiến thắng, vỡ khụng cú thời gian nờn quờn cắm cờ trờn bốt địch. Để tăng thờm tớnh hấp dẫn của phim, đạo diễn đó yờu cầu cắm cờ và người được chỉ định là Vĩnh. Khi chiến tranh kết thỳc, cỏc đồng chớ lần lượt trả sỳng quay về cuộc sống đời thường. Cựng với thời gian, bức ảnh năm xưa đó được treo ngay ở chớnh giữa cửa nhỡn vào phũng truyền thống của Sư đoàn, được làm
tem phỏt hành trong dịp kỷ niệm ngày thành lập Quõn đội nhõn dõn, được in vào bỡa lịch,… Vĩnh được đạo diễn Xtivenxơn gặp để phỏng vấn và mời sang Anh bốc phột về chuyện cắm cờ, để quảng cỏo cho bộ phim Mỏu và hoa của ụng. Thế nhưng, ở Anh làm sao biết được Vĩnh đó vói linh hồn trong trận đỏnh bốt Chố, chỉ những người đồng đội cũn sống sút của Vĩnh mới biết sự thật. Đồng chớ Luật đó dặn nhõn vật “tụi”: “Cậu là nhà văn, đừng bao giờ chỉ viết một nửa sự thật và đừng bao giờ viết những chuyện khụng cú thật thaanhf chuyện cú thật” [55, tr.83]. Cõu kết của tỏc phẩm: “Cỏi quần trong phim là cỏi quần khỏc đấy”, đó khiến độc giả bật cười và ngẫm nghĩ.
Cũn, trong Chuyện cười ở làng Tam Tiếu của Đoàn Ngọc Hà, Tạ Phong Ba là một người gặp vận. Từ những chuyện tỡnh cờ, đó đưa cuộc đời của ụng lờn như diều gặp giú. Thế nhưng, thằng con quý tử của ụng lại là con của thằng làm chõn sai vặt cho ụng.
Chuyện như đựa của Mai Ngữ là bức tranh trào lộng về nạn quan liờu. Khi biết tin chuyến đi nước ngoài là sự nhầm lẫn. Thay vỡ với vẻ mặt thất vọng, anh lại phỏ lờn cười, “cười như chưa bao giờ được cười, khi tụi nghĩ đến cỏi kho hàng của tụi và nghĩ đến bản tham luận của đồng chớ trưởng đoàn…” [54, tr.242].
Bờn cạnh đú, tỡnh huống tõm lý cũng rất thành cụng và được thể hiện rất nhiều trong Truyện ngắn tinh tuyển 60 năm trờn bỏo Văn nghệ. Truyện Đựa của tạo húa của nhà văn Phạm Hoa, đó tạo nờn một tỡnh huống tõm lý độc đỏo về quan hệ mẹ chồng nàng dõu. Những người đàn bà này thực lũng khụng ghột nhau, nhưng vỡ quỏ hiểu nhau, vỡ “tớnh đàn bà” ở mỗi người “gặp” phải hoàng cảnh, thành sự cố chấp. Khơi sõu vào đời sống tõm lý, tỡnh dục, chỳ ý đến nhu cầu bản năng của con người, tỏc giả đó tạo nờn tỡnh huống đặc sắc trong việc thể hiện diễn biến tõm lý ở mỗi con người. Vào cỏi đờm trăng sỏng vằng vặc gợi tỡnh và tiếng sỏo vi vu da diết của lóo Hoành thợ đấu, bản năng
đó thụi thỳc bà ngồi nhổm dậy, đi ra ngừ, sang nhà lóo Hoành rồi tần ngẩn tần ngần khi chạm phải cỏi mựi đàn ụng nồng nàn, quen thuộc. Rồi lại ngẩn ngơ “đi như trụi về nhà” trong sự mơn trớn đuổi theo của tiếng sỏo. Sỏng mai gặp lóo Hoành, ngửi thấy “mựi con đực chớnh cống phảng phất ngay sỏt bờn cạnh”, bà khụng chống lại được chớnh bản thõn mỡnh, bản năng lại đố bẹp lý trớ. Bờn cạnh đú, tỏc giả cũn lồng vào cảnh buồng the của đụi vợ chồng trẻ. Chớnh những tỡnh huống ấy đó làm cho quan hệ mẹ chồng nàng dõu trở nờn căng thẳng và được giải quyết bằng sự bỏ đi của Tuấn.
Truyện ngắn tinh tuyển 60 năm trờn bỏo Văn nghệ, đó tỏi hiện toàn cảnh bức tranh sinh động của hiện thực. Hiện thực ấy đó được cỏc tỏc giả nhỡn nhận dưới nhiều gúc độ, bỡnh diện khỏc nhau. Từ những gúc độ, bỡnh diện khỏc nhau đú, cỏc tỏc giả tạo ra được nhiều tỡnh huống khỏc nhau làm cho bức tranh đú càng trở nờn phong phỳ và sinh động. Gúp phần làm nờn vẻ đẹp đa dạng và phong phỳ của thế giới truyện ngắn Việt Nam hiện đại.