Trước thế kỷ 19 dịch ñậu mùa lan tràn khắp các Châu lục, giết chết nhiều người. Quan sát các ổ dịch ñậu mùa thì thấy những người thợ vắt sữa bò rất ít mắc bệnh, thậm chí còn không bao giờ mắc bệnh này. ði sâu tìm hiểu ñược biết trong thời gian vắt sữa bò, trên tay những người này ñã từng mọc những nốt ñậu loét do bò sữa bị bệnh ñậu truyền sang. Từ những quan sát thực tiễn trên, năm 1876 Gienne ñã ñưa ra nhận ñịnh rằng: virus ñậu bò khi lây sang người ñã tạo ñược trạng thái ñặc biệt giúp cơ thể người không nhiễm virus
ñậu mùa nữa. Trạng thái ñặc biệt này về sau ñược gọi là trạng thái miễn dịch của cơ thể. Từ nhận ñịnh của mình, Gienne ñã dùng vẩy ñậu bò sấy khô nghiền với nước muối sinh lý thành huyễn dịch và ñem huyễn dịch chủng cho người. Tại vị trí chủng huyễn dịch ñậu bò mọc lên những nốt ñậu, nốt ñậu vỡ
ra tạo nên nốt loét và nhanh chóng trở lại bình thường, chỉ ñể lại vết sẹo nhỏ. Những người ñược chủng virus ñậu bò suốt ñời không bị nhiễm virus ñậu mùa nữa. Từ những thành công này về sau các nhà khoa học ñã tiếp tục nghiên cứu ñể chế tạo ra nhiều loại vacxin phòng bệnh cho người và gia súc như: vacxin phòng bệnh Lao cho người, vacxin phòng bệnh Tụ huyết trùng gia cầm, vacxin phòng bệnh Nhiệt thán… (Tô Long Thành, 2009[26]).
Trước ñây thuật ngữ vacxin ñược dùng ñể chỉ một chế phẩm sinh học
ñược chế từ vi sinh vật dùng ñể gây miễn dịch phòng bệnh truyền nhiễm. Ngày nay không chỉ có vacxin phòng bệnh truyền nhiễm mà còn có vacxin
Trường ðại học Nông nghiệp Hà Nội – Luận văn thạc sỹ khoa học Nông nghiệp ………17
phòng bệnh ký sinh trùng. Vì vậy, thuật ngữ vacxin ñược hiểu rộng hơn ñó là một chế phẩm sinh học chứa kháng nguyên khi ñưa vào cơ thể người hoặc
ñộng vật, sẽ kích thích cơ thể tạo ra trạng thái miễn dịch giúp cơ thể chống lại kháng nguyên ñó.