Bắc Trung bộ là 1 trong 7 vùng kinh tế nông nghiệp của cả nước, bao gồm 6 tỉnh: Thanh Hóa, Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình, Quảng Trị và Thừa Thiên - Huế. Tổng diện tích tự nhiên toàn vùng là 5,15 triệu ha (bằng 15,64% diện tích tự nhiên cả nước). Dân số 10,3 triệu người (12,9% dân số cả nước). Vùng Bắc Trung bộ có địa hình sinh thái đa dạng gồm cả đồi núi, đồng bằng và miền biển. Trong cơ cấu kinh tế của vùng, ngành nông, lâm nghiệp, thủy sản vẫn chiếm tỷ trọng lớn 37,87%. Quá trình chuyển dịch cơ cấu kinh tế diễn ra chậm, giá trị sản phẩm trồng trọt, thủy sản tính trên 1ha canh tác còn thấp chỉ đạt trung bình khoảng 40 - 49 triệu đồng/ha (2008- 2010)[10], lao động nông thôn thiếu việc làm, thu nhập thấp, đời sống khó khăn. Tuy nhiên, Bắc Trung bộ là vùng có tiềm năng sản xuất nguyên liệu phục vụ công nghiệp chế biến.
Trong thời kỳ đổi mới, đã áp dụng nhiều tiến bộ khoa học và công nghệ vào sản xuất. Giống mới cùng với hệ thống canh tác bón phân, phòng trừ sâu bệnh hợp lý đã làm tăng đáng kể năng suất các loại cây trồng như lúa, ngô, lạc, mía, cà phê chè, hồ tiêu, v.v.. Năng suất bình quân lúa tăng từ 42,3 tạ năm 2001 lên 52,2 tạ năm 2011 (tăng 23,4%) trong vòng 10 năm [10]. Nhiều giống cây trồng như lúa, ngô, lạc, đậu tương, khoai tây, cà chua, sắn, mía, chè, v.v.. có năng suất cao, thích nghi với điều kiện sinh thái được sử dụng rộng rãi trong vùng. Cụ thể giống lúa có đến 108 giống, trong đó giống địa phương là 16 giống, giống cải tiến là 92 giống. Các giống lúa có diện tích lớn như Khang dân, Q5, Nhị ưu 838, Xi23, Nhị ưu 63, IR352, Cạn ĐP, Bao thai, X21, IR1820, Bồi tạp sơn thanh, AYT77, Hương thơm số 1, IR17494, NX30,... Đã hình thành các vùng chuyên canh sản xuất hàng hóa tập trung.