Hiệu quả sử dụng thức ăn (HQSDTA) ựược ựịnh nghĩa là mức ựộ tiêu tốn thức ăn cho một ựơn vị sản phẩm. Tiêu tốn thức ăn (TTTA) trên một kg tăng khối lượng là tỷ lệ chuyển hoá thức ăn ựể ựạt ựược tốc ựộ tăng trọng, là chỉ tiêu hết sức quan trọng ảnh hưởng lớn ựến hiệu quả chăn nuôi. Trong chọn lọc giống vịt hướng thịt người ta thường chọn lọc theo hướng có khả năng lợi dụng thức ăn tốt nhất bởi vì hiệu quả sử dụng thức ăn tốt sẽ tạo ra sản phẩm (tăng khối lượng hoặc ựẻ trứng) cao do ựó tiêu tốn thức ăn trên một ựơn vị sản phẩm sẽ giảm xuống, mặt khác chi phắ thức ăn thường chiếm khoảng 65 - 70% giá thành sản phẩm. Vì vậy chọn lọc theo hướng này sẽ làm giảm giá thành sản phẩm, ựem lại hiệu quả kinh tế cao. Với gia cầm nuôi thịt tiêu tốn thức ăn phụ thuộc vào tốc ựộ sinh trưởng, ựộ tuổi. Giai ựoạn ựầu tiên tiêu tốn thức ăn thấp, giai ựoạn sau cao hơn. Phương pháp áp dụng là tắnh mức tiêu tốn thức ăn cho 1kg tăng khối lượng cơ thể.
đối với gia cầm sinh sản thường tắnh tiêu tốn thức ăn cho 10 quả trứng hoặc 1kg trứng. Trước ựây khi tắnh toán người ta chỉ tắnh lượng thức ăn cung cấp trong giai ựoạn sinh sản. Hiện nay nhiều cơ sở chăn nuôi trên thế giới ựã áp dụng phương pháp tắnh mức tiêu tốn thức ăn bằng lượng chi phắ cho ra cho gia cầm từ 1 ngày tuổi cho ựến kết thúc 1 năm ựẻ.
Tiêu tốn thức ăn/ựơn vị sản phẩm còn phụ thuộc vào tắnh biệt, khắ hậu, thời tiết, chếựộ chăm sóc, nuôi dưỡng, cũng như tình hình sức khoẻ của ựàn gia cầm.
giữa khối lượng cơ thể và tăng khối lượng cơ thể với tiêu tốn thức ăn thường rất cao (0,5 - 0,9%). Tương quan giữa sinh trưởng và chuyển hoá thức ăn là âm và thấp từ (-0,2 ựến -0.8). Hiệu quả sử dụng thức ăn liên quan chặt chẽ ựến tốc ựộ sinh trưởng. Tiêu tốn thức ăn ắt thì không những gia cầm lớn nhanh mà mức ựộ tắch luỹ mỡ bụng cũng thấp, tăng chất lượng cho thịt.
Tiêu tốn thức ăn là một chỉ tiêu có ý nghĩa quyết ựịnh ựến hiệu quả kinh tế trong chăn nuôi. Do vậy có rất nhiều công trình nghiên cứu nhằm tạo ra tổ
hợp lai tiêu tốn thức ăn/kg tăng khối lượng cơ thể thấp.
Một số kết quả nghiên cứu về tiêu tốn thức ăn của vịt thịt:
Theo Hoàng Văn Tiệu và các tác giả (1993)[59], cho biết tiêu tốn thức
ăn cho 1kg tăng khối lượng của vịt Anh đào - Hungari nuôi từ 1 - 60 ngày tuổi ở các thế hệ 1, 2, 3 tương ứng là 4,20kg, 3,65kg, 3,70kg.
Dương Xuân Tuyển (1993 [76], 1998 [78]), tiêu tốn thức ăn của vịt thương phẩm CV - Super M từ 1 - 8 tuần tuổi trung bình là 2,95kg. Tiêu tốn thức ăn của vịt CV - Super M dòng trống giai ựoạn 0 - 6 tuần tuổi, 0 - 7 tuần tuổi, 0 - 8 tuần tuổi lần lượt là 2,31kg; 2,63kg; 3,09kg. Chỉ tiêu này ở dòng mái tương ứng là 2,44kg, 2,75kg, 3,20kg. Kết quả này cho thấy rõ quy luật tiêu tốn thức ăn tăng lên theo thời gian nuôi. Chỉ tiêu này ở 8 tuần tuổi cao gấp 3,71 lần (dòng trống) và 3,86 lần (dòng mái) so với tuần tuổi thứ nhất.
Bên cạnh việc chọn lọc nhằm tăng hiệu quả sử dụng thức ăn thì việc
ựịnh ra thời gian giết thịt phù hợp cũng góp phần giảm chi phắ thức ăn và làm tăng hiệu quả chuyển hoá thức ăn.Tuy nhiên, việc rút ngắn thời gian nuôi cũng có thể làm giảm tỷ lệ thịt ức, tăng tỷ lệ da và mỡ. Do vậy tuỳ giống, dòng, mùa vụ, phương thức chăn nuôi và ựiều kiện nuôi dưỡng mà ựịnh ra thời gian nuôi thắch hợp sẽựem lại hiệu quả kinh tế cao nhất.
Ngoài ra yếu tố thức ăn và chế ựộ nuôi dưỡng cũng có ảnh hưởng rất lớn ựến hiệu quả sử dụng thức ăn. Thức ăn cung cấp cho cơ thể sinh vật năng lượng và vật chất ựể xây dựng kiến tạo tế bào giúp sinh vật sinh trưởng và
phát triển. Vì vậy thức ăn ảnh hưởng ựến toàn bộ sự sống và sức sản xuất của vật nuôi. Chỉ khi vật nuôi ựược cung cấp ựầy ựủ dinh dưỡng mới cho năng xuất cao, nhanh xuất chuồng và rút ngắn thời gian nuôi. Do ựó trong chăn nuôi vịt phải ựảm bảo nhu cầu dinh dưỡng phù hợp với từng giai ựoạn sinh trưởng, phát triển.
đối với gia cầm nói chung, vịt nói riêng ở giai ựoạn còn non nhu cầu protein trong khẩu phần cao hơn các giai ựoạn khác. Mức năng lượng trong khẩu phần phải phù hợp với mức protein trong khẩu phần. Vịt nuôi thịt ựược nuôi bằng khẩu phần có năng lượng cao và mức protein thấp sẽ sớm béo, tắch luỹ mỡ nhanh, khả năng lớn bị hạn chế. Khi vịt ở giai ựoạn vỗ béo ựược nuôi với khẩu phần có năng lượng cao tỷ lệ protein hợp lý sẽ cho hiệu quả vỗ béo cao hơn.
Theo kết quả của Bird (1995) [88] khi thức ăn chứa 0,1mg Aflatoxin/1kg thức ăn (1ppm) làm tăng chỉ số tiêu hoá thức ăn lên 11,98% và còn cao hơn ở mức 0,2mg Aflatoxin/1kg thức ăn.
Dạng thức ăn cũng ảnh hưởng ựến chi phắ thức ăn. Thường thì thức ăn dạng viên có chi phắ thức ăn thấp hơn nuôi bằng dạng bột. Các kết quả
nghiên cứu ựã chứng tỏ rằng vịt ựược ăn thức ăn viên tiết kiệm hơn thức ăn dạng bột do thức ăn ắt bị rơi vãi do ựó làm giảm thức ăn tiêu tốn trên một
ựơn vị sản phẩm.
Phương thức cho ăn ảnh hưởng ựến khả năng sử dụng thức ăn. đối với cách cho ăn tự do, hiệu quả sử dụng thức ăn kém hơn cách cho ăn ựịnh lượng nhưng trong chăn nuôi vịt thịt cho ăn tự do là cần thiết. Cách cho ăn này tạo
ựiều kiện cho vật nuôi phát huy hết tiềm năng sinh trưởng, lớn nhanh, rút ngắn ựược thời gian nuôi.
Cuối cùng ựể lợi nhuận chăn nuôi cao, ựiều cốt yếu phải cung cấp thức
ăn ựầy ựủ về số lượng và chất lượng cho vật nuôi, ựồng thời phải có phương pháp chăm sóc nuôi dưỡng phù hợp ựể chúng cho năng suất cao.