Nhận thức rõ vai trò của con ngời, do đó dù có nhấn mạnh mặt này hay mặt khác của lao động trong mối tơng quan với các nguồn lực khác nhng nó là nhân tố không thể bỏ qua trong các mô hình tăng trởng. Nghiên cứu của N.G.Mankiw mở rộng mô hình tăng trởng của R. Solow là một ví dụ điển hình.
Mô hình Solow cơ bản chỉ ra rằng quá trình tích lũy t bản cha đủ để lý giải sự tăng trởng vững chắc. Tỷ lệ tiết kiệm cao tạm thời dẫn đến tăng trởng cao nhng nền kinh tế có thể tiến đến trạng thái dừng với khối lợng t bản và sản lợng không thay đổi.
N.G. Mankiw đã mở rộng mô hình tăng trởng kinh tế Solow để giải thích qui mô và sự cải thiện hiệu quả của lao động đối với tăng trởng [25, 88- 126]. Trong mô hình này, lao động đợc xem nh là một trong hai nhân tố của
quá trình sản xuất ra sản phẩm xã hội. Ký hiệu Y là sản lợng, K chỉ khối lợng t bản, L chỉ khối lợng lao động, hàm sản xuất có dạng: Y = F(K,L). Hàm sản xuất có ý nghĩa rằng sản lợng phụ thuộc vào khối lợng t bản và lao động. Nhng ý nghĩa của mô hình Solow không dừng lại đó, mà vấn đề ở đây là hiệu quả lao động và mối liên quan của nó với tiến bộ công nghệ. Để đa tiến bộ công nghệ vào mô hình, Mankiw đa ra biến mới E là hiệu quả lao động. Hiệu quả lao động phản ánh hiểu biết của xã hội về phơng pháp sản xuất nh: công nghệ hiện có đợc cải thiện, hiệu quả của lao động tăng lên. Hiệu quả của lao động còn phản ánh sức khỏe, trình độ giáo dục và tay nghề của lực lợng lao động. Biểu thức LxE là lực lợng lao động tính bằng đơn vị hiệu quả bao gồm số lợng L và hiệu quả của mỗi công nhân E. Nh vậy hàm sản xuất mới này nói rằng tổng sản lợng Y phụ thuộc vào số đơn vị t bản K và số đơn vị hiệu quả của lao động LxE.
Y = F(K,LxE)
Giả định đơn giản nhất về tiến bộ công nghệ là nó làm cho hiệu quả của lao động E tăng theo tỷ lệ cố định nào đó. Gọi g là tiến bộ công nghệ, ví dụ nếu g=0,02 thì mỗi đơn vị lao động sẽ trở nên hiệu quả hơn 2%/ năm. Dạng tiến bộ công nghệ này đợc gọi là có tính chất mở rộng lao động và g đợc gọi là tỷ lệ tiến bộ công nghệ mở rộng lao động. Vì lực lợng lao động L tăng lên với tỷ lệ n, và hiệu quả của mỗi đơn vị lao động E tăng lên với tỷ lệ g nên số đơn vị hiệu quả của lao động LxE tăng với tỷ lệ n+g.
Đề cập đến mô hình này để thấy rằng các nhà kinh tế học khi nghiên cứu các yếu tố ảnh hởng đến tăng trởng kinh tế đã chú ý tới chất lợng lao động và vai trò của tiến bộ công nghệ. Lao động chỉ đề cập tới khía cạnh số lợng không mang lại tăng trởng, chỉ có tiến bộ công nghệ đợc lao động ứng dụng hiệu quả mới giải thích đợc sự gia tăng không ngừng của mức sống.
Trong học thuyết của mình, Mankiw cũng đã đề cập đến một loại t bản mới là vốn nhân lực “ là kiến thức tay nghề mà ngời lao động tiếp thu đợc thông
qua quá trình giáo dục đào tạo từ thời niên thiếu cho đến khi trởng thành, cũng nh trong quá trình lao động” [25, 115]. Xét theo nhiều phơng diện, vốn nhân lực tơng tự nh t bản hiện vật “ cũng nh t bản hiện vật, nó làm tăng năng lực sản xuất hàng hóa và dịch vụ của chúng ta” [25, 116]. Việc nâng cao vốn nhân lực cần tới những khoản đầu t vào giáo dục. Các công trình nghiên cứu gần đây về tăng trởng kinh tế phát hiện rằng vốn nhân lực không kém phần quan trọng so với t bản hiện vật trong việc giải thích những khác biệt về mức sống. Theo Mankiw: “ Sự đầu t cho con ngời trong việc nâng cao chất lợng cuộc sống của từng cá nhân làm nâng cao mức sống của toàn xã hội và nhờ đó tạo khả năng tăng năng suất lao động” [25, 111].
Các nớc châu á có nền kinh tế tăng trởng cao đã áp dụng quan điểm này vào chiến lợc phát triển kinh tế xã hội của họ. Nghiên cứu về nguyên nhân thành công của các nớc này, nhiều nhà kinh tế đều thống nhất do đầu t phát triển nguồn nhân lực hợp lý và có hiệu quả nhờ đó đã tạo nên lực lợng lao động lành nghề, đủ sức tiến hành công nghiệp hóa.