Phương pháp sơ đồ mạng lưới thừa nhận rằng một loạt các tác động có thể bắt đầu bởi một hoạt động nào đó của dự án. Từ đó phương pháp tập trung vào việc phân tích để vẽ nên một sơ đồ mạng lưới các tác động môi trường của dự án giứu cho việc nhận biết các tác động khi tiến hành ĐTM dự án.
Các sơ đồ mạng lưới là một hình thức cung cấp thông tin trình diễn các tác động theo chuỗi từ tác động cấp 1, cấp 2 và cấp 3 và các cấp cao hơn nữa, được vẽ lên thông qua phân tích theo chuỗi nguyên nhân - hậu quả bắt đầu từ các hoạt động của dự án. Nhìn vào sơ đồ mạng lưới có thể thấy được trình tự xảy ra của các tác động cũng như theo dõi được hậu quả môi trường của dự án.
Sử dụng phương pháp này cần phân tích các tác động song song và nối tiếp do các hành động của các hoạt động của dự án gây ra. Trước hết, liệt kê toàn bộ các hành động trong mỗi hoạt động của dự án và xác định mối quan hệ nhân quả giữa những hành động đó. Các quan hệ đó nối các hành động với nhau thành một mạng lưới. Trên mạng lưới có thể phân biệt những tác động bậc 1 do một hành động trực tiếp gây ra,
rồi tác động bậc 2 do tác động bậc 1 gây ra và lần lượt các tác động bậc 3, bậc 4... Quá trình này sẽ tiếp tục cho đến khi sơ đồ mạng lưới kết thúc thoả mãn yêu cầu của người làm ĐTM.
Sử dụng sơ đồ mạng lưới giúp cho người đánh gía cũng như người thẩm dịnh hiểu rõ mối quan hệ tương hỗ giữa các thành phần môi trường gây ra các tác động bậc cao mà các phương pháp đơn giản hơn hay bỏ sót.
Nhận xét
Phương pháp sơ đồ mạng lưới cho biết nguyên nhân và con đường dẫn tới những hậu quả tiêu cực tới môi trường, từ đó giúp cho việc đề xuất các biện pháp phòng tránh ngay trong khi quy hoạch, thiết kế dự án.
Phương pháp này giúp cho người làm ĐTM có khả năng xác định các tác động trực tiếp và gián tiếp, các tác động bậc cao và mối liên quan giữa các tác động. Phương pháp sơ đồ mạng lưới khắc phục được những khiếm khuyết của các ma trận là nó nhận biết được nhiều tác động hơn cũng như phát hiện nguyên nhân của các tác động.
Các sơ đồ mạng lưới thường chỉ chú ý phân tích các tác động tiêu cực, không phân biệt được tác động trước mắt và tác động lâu dài.
Được xây dựng trên cơ sở phân tích quan hệ nguyên nhân - hậu quả, các sơ đồ mạng lưới có thể coi là những cơ sở tốt để xây dựng và phát triển những mô hình nhận thức trong đánh giá tác động của các hoạt động phát triển tới tài nguyên môi trường.