Dựa trên yêu cầu số liệu, nội dung phương pháp, có thể phân các phương pháp đánh giá tác động môi trường thành hai nhóm: (i) các phương pháp đơn giản (ít số liệu, đánh giá nhanh, chủ yếu định tính); và (ii) các phương pháp phức tạp (nhiều số liệu, tốn thời gian, có thể định lượng).
1) Các phương pháp đơn giản, đánh giá nhanh
Loại này bao gồm nhiều phương pháp với phương thức biểu thị và đánh giá khác nhau:
Dựa trên phương thức liệt kê số liệu có phương pháp liệt kê số liệu môi trường.
Phương pháp này chủ yếu là lập bảng liệt kê các số liệu về các thông số môi trường cho các phương án cần xem xét để giúp cho việc so sánh và rút ra các đánh giá về các tác động môi trường của các phương án đó.
Dựa trên phương thức tổ chức và trình bày thông tin có phương pháp kiểm tra danh mục môi trường và phương pháp ma trận môi trường.
Các thông tin về các hoạt động của dự án và tác động của chúng tới các nhân tố môi trường trong vùng dự án được biểu thị bằng dưới hình thức các loại bảng kiểm tra danh mục các nhân tố môi trường hay các ma trận môi trường, cùng với cách thức đánh giá các tác động môi trường tuỳ theo từng loại bảng danh mục hay ma trận sử dụng.
Dựa trên phương thức biểu diễn theo không gian các nhân tố môi trường có phương pháp chập bản đồ môi trường.
Biểu diễn sự biến đổi theo không gian các nhân tố môi trường của dự án dưới dạng các bản đồ rồi chập chúng lên nhau để có được một bản đồ tổng hợp trên đó phản ánh sự biến đổi không gian của nhiều nhân tố có liên quan đến nhau. Bản đồ này giúp cho phân tích đánh giá các tác động môi trường chủ yếu của dự án.
Dựa trên phương thức trình bày các tác động theo chuỗi nguyên nhân bằng sơ đồ có phương pháp sơ đồ mạng lưới.
2) Các phương pháp phức tạp, đánh giá định lượng
Dựa trên cơ sở phân tích kinh tế môi trường có phương pháp phân tích chi phí - lợi ích mở rộng.
Phương pháp này dựa trên ước tính các chi phí - lợi ích của dự án, trong đó bao gồm cả các chi phí và lợi ích về mặt môi trường, để tính toán các chỉ tiêu kinh tế của dự án phục vụ cho việc đánh giá hiệu quả và so sánh các phương án.
Dựa trên xây dựng hoặc thí nghiệm mô hình có phương pháp mô hình toán và phương pháp mô hình vật lý.
Phương pháp này phức tạp, phải dùng các phương pháp và kỹ thuật hiện đại bao gồm việc xây dựng hoặc sử dụng các mô hình mô phỏng toán học hoặc các mô hình vật lý thu nhỏ khu vực dự án để đánh giá định lượng tác động của dự án tới những nhân tố môi trường cần đánh giá.
Nội dung của các phương pháp nêu trên sẽ trình bày cụ thể ở các phần sau. Khi tiến hành đánh giá tác động môi trường cho một dự án, cần phải lựa chọn phương pháp thích hợp để sử dụng. Chọn được những phương pháp tốt, thích hợp với yêu cầu và nội dung đánh giá sẽ tiết kiệm được thời gian và kinh phí, cũng như sẽ hỗ trợ có hiệu quả cho việc đưa ra những kiến nghị cần thiết trong quá trình đánh giá tác động môi trường của một dự án.