Ngày 01 tháng 04 năm 196333, NHNT chính thức đƣợc thành lập theo Quyết định số 115/CP do Hội đồng Chính phủ ban hành ngày 30 tháng 10 năm 1962 trên cơ sở tách ra từ Cục quản lý Ngoại hối trực thuộc Ngân hàng Trung ƣơng (nay là NHNN). Theo Quyết định nói trên, NHNT đóng vai trò là ngân hàng chuyên doanh đầu tiên và duy nhất của Việt Nam tại thời điểm đó hoạt động trong lĩnh vực kinh tế đối ngoại bao gồm cho vay tài trợ xuất nhập khẩu và các dịch vụ kinh tế đối ngoại khác (vận tải, bảo hiểm...), thanh toán quốc tế, kinh doanh ngoại hối, quản lý vốn ngoại tệ gửi tại các ngân hàng nƣớc ngoài, làm đại lý cho Chính phủ trong các quan hệ thanh toán, vay nợ, viện trợ với các nƣớc xã hội chủ nghĩa (cũ)...
Một sự kiện nổi bật đánh dấu mốc quan trọng cho sự phát triển của NHTMCPNT là việc phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng vào ngày 26 tháng 12 năm 2007 với tổng số cổ phần đƣợc phát hành 94.339.714 cổ phiếu với mệnh giá 10.000 VNĐ/ một cổ phiếu và giá đấu giá thành công thực tế là 107.512,7 VNĐ/ cổ phiếu thu hút sự chú ý của đông đảo các nhà đầu tƣ. Thực tế, sau đó sáu tháng ngân hàng ngoại thƣơng Việt Nam mới chính thức trở thành NHTMCPNT vào ngày 2 tháng 6 năm 2008 theo quyết định số 138/GP-NHNN của thống đốc ngân hàng Việt Nam.
Ngân hàng đƣợc thành lập nhằm thực hiện các giao dịch ngân hàng bao gồm huy động vốn và nhận tiền gửi ngắn hạn, trung hạn và dài hạn từ các tổ chức và cá nhân; cho vay ngắn hạn, trung hạn và dài hạn cới các tổ chức và cá nhân trên cơ sở tính chất và khả năng nguồn vốn của ngân hàng; thực hiện các nghiệp vụ thanh toán, các dịch vụ ngân quỹ và các dịch vụ ngân hàng khác đƣợc NHNN cho phép.
33
Tính đến ngày 31 tháng 12 năm 2008, ngân hàng thƣơng mại cổ phần ngoại thƣơng Việt Nam có trụ sở chính tại 198 Trần Quang Khải, Quận Hoàn Kiếm , Thành Phố Hà Nội cùng với một (1) sở giao dịch, sáu mƣơi (60) chi nhánh các tỉnh thành phố trên cả nƣớc, một (1) trung tâm đào tạo, hai (2) công ty con trong nƣớc, một (1) công ty con ở nƣớc ngoài, bốn (4) công ty liên doanh, ba (3) công ty liên kết và một(1) văn phòng đại diện tại Singapore. NHTMCPNT tham gia góp vốn, liên doanh liên kết với các đơn vị trong và ngoài nƣớc trong một số lĩnh vực kinh doanh khác nhau nhƣ kinh doanh bảo hiểm, bất động sản, quỹ đầu tƣ...
Với bề dày kinh nghiệm cũng nhƣ uy tín của mình, NHTMCPNT ngày càng khẳng định vị thế của mình không chỉ ở Việt Nam mà còn đủ lớn để vƣơn tới cạnh tranh trên trƣờng quốc tế xứng đáng là ngân hàng tốt nhất Việt Nam với phƣơng châm: uy tín, hiệu quả, luôn mang đến cho khách hàng sự thành đạt. Kết hợp với những thay đổi về quản trị ngân hàng hiện đại theo thông lệ quốc tế, mở rộng loại hình kinh doanh, phát triển các sản phẩm, dịch vụ ngân hàng hiện đại, đầu tƣ vào công nghệ sẽ giúp Vietcombank thực hiện mục tiêu trở thành một trong những tập đoàn tài chính đa năng hàng đầu trong khu vực trong giai đoạn năm 2015 – 2020.