Kể từ khi luật đầu tư được thực thi năm 1987, năm 1999, tỉnh Lào Cai đã thu hút được nhiều dự án FDI từ nhà đầu tư Trung Quốc, Đan Mạch, Hàn Quốc. Theo số liệu từ Sở Kế hoạch và Đầu tư, giai đoạn 1996 – 2020 tỉnh đã thu hút hơn 30 dự án với tổng số vốn đăng ký lên tới 600 triệu USD. Tuy nhiên khi xét xét về giai đoạn gần đây tỉnh lại chưa có thành tích nào ấn tượng về thu hút FDI.
Nhìn chung, so với cả nước kết quả thu hút FDI của Lào Cai mới chỉ đạt được ở mức ở mức thấp,tuy nhiên so với khu vực các tỉnh miền núi nói chung và so với điều kiện
xuất phát điểm thấp của tỉnh Lào Cai tại thời điểm tái lập tỉnh năm 1991, kết quả thu hút FDI của Lào Cai trong giai đoạn vừa qua có thể đánh giá là đã đạt được những thành công bước đầu; tiến độ triển khai và chất lượng thực hiện dự án FDI trên địa bàn tỉnh Lào Cai đạt được nhiều kết quả khả quan, vốn đầu tư giải ngân tăng mạnh qua các năm. Đến hết năm 2016, tổng vốn đầu tư giải ngân của các dự án FDI trên địa bàn toàn tỉnh ước đạt 405 triệu USD bằng 72,8% tổng vốn đầu tư đăng ký.
Về hiệu quả kinh tế, tổng doanh thu từ các doanh nghiệp FDI trên địa bàn tỉnh giai đoạn 1996 -2017 ước đạt 25.783 tỷ đồng, các doanh nghiệp FDI đóng góp cho ngân sách
nhà nước đạt khoảng 2.006 tỷ đồng. Bên cạnh đó, tổng kim ngạch xuất nhập khẩu ước đạt 183,2 triệu USD; tổng thu thuế, phí liên quan đến hoạt động xuất khẩu, nhập khẩu của các doanh nghiệp FDI ước đạt 670,3 tỷ đồng.
Về mặt xã hội, đầu tư nước ngoài đã góp phần quan trọng trong việc tạo việc làm, tăng năng suất lao động, cải thiện nguồn nhân lực, góp phần mở rộng quan hệ đối ngoại. Đến năm 2017, các doanh nghiệp FDI trên địa bàn đã thu hút 3.500 lao động, thu nhập bình quân ước đạt 6.800.000 đồng/lao động/tháng, cao gấp 1,9 lần so với năm 2010, gấp 2,9 lần so với năm 2006 với điển hình là công ty liên doanh Khách sạn quốc tế Lào Cai.