Nhắc đến sự thành công của khu vực doanh nghiệp nhỏ và vừa không thê không nhắc đến trường hập của Nhật Bản. Lịch sử phát triển của các doanh nghiệp nhỏ và vừa Nhật Bản khá lâu đời, đưậc cho là nhen nhóm từ thời M i n h Trị, với nguồn gốc từ các ngành thủ công tryến thốn và m ô hình kinh doanh hộ gia đình có thuê mướn lao động. Thời kỳ giữa hai cuộc Đạ i chiến t h ế giới, các doanh nghiệp nhỏ và vừa Nhật Bản đã tham gia mạnh mẽ vào quá trình cạnh tranh, và cũng nhờ vào sự hỗ trậ của các ngán hàng m à đã phát triển nhanh về số lưậng. Tuy nhiên, để đưậc nhìn nhận đúng về vai trò và tầm quan trọng của các doanh nghiệp nhỏ và vừa đối với nền k i n h tế thì phải là sau khi chiến tranh kết thúc. Một nền k i n h tế kiệt quệ sau chiến tranh là tất cả những gì m à Nhật Bản có, và họ đã tìm ra đưậc một giải pháp hữu hiệu đưậc tính đến là nhanh chóng phục hồi kinh tế dựa trên các doanh nghiệp nhỏ và vừa. V à các SMEs, những tế bào sống đầu tiên của nền k i n h tế Nhật Bản đã tạo nên kỳ tích khi Nhật Bản đã hoàn thành công cuộc tái thiết đất nước vào
giữa những năm 1950, với hâu hết các chỉ số kinh tế đểu bằng hoặc vượt mức
trước chiến tranh. Bước sang thập kỷ 1960, nhờ có tiến bộ khoa học kỹ thuật,
cơ cấu công nghiừp thay đổi, các doanh nghiừp nhỏ và vừa bắt đầu nhận được những hợp đồng thầu khoán gia công, lắp ráp sản xuất cho các doanh nghiừp lớn trong lĩnh vực chế tác. T i n h hình mới đặt các SMEs trước yêu tái cơ cấu sản xuất, hiừn đại hóa trang thiết bị, nhà xưởng để phù hợp với nhu cầu của thị
trường. Do vậy m à số lượng doanh nghiừp nhỏ và vừa cũng tăng lên nhanh chóng, và rút ngắn được khoang cách so với các doanh nghiừp lớn. Sự phát triển không ngừng của khu vực SMEs còn khiến nhiều học giả còn tin rằng, các SMEs sẽ là tương lai của Nhật Bản, và thực tiễn của quốc gia này cho thấy nền kinh tế hầu như được duy trì bởi một khu vực mang cái tên khiêm tốn : Nhỏ và vừa.
Vậy đâu là nguyên nhân thành công của các doanh nghiừp nhỏ và vừa ở Nhật Bản? Trước hết phải kể đến sự nhìn nhận đúng đán của chính p h ủ Nhật B ả n về v a i trò của k h u vực này đôi vói nền k i n h tê. K ế t thúc chiên tranh. Nhật Bản vẫn là một nền kinh tế nông nghiừp với hơn 7 0 % dân số làm nghề nông, một nền k i n h tế mất cân đối nghiêm trọng về cơ cấu, lại bị tàn phá nặng nề do chiến tranh. K h i đó Nhật Bản đã coi các doanh nghiừp nhỏ và vừa là công cụ đắc lực cho quá trình khôi phục nền kinh tế. Công nhận các xí nghiừp nhỏ, non trẻ là một loại hình có tầm quan trọng lớn lao đối với kinh tế
đất nước, nên không phải ngầu nhiên m à các Luật về doanh nghiừp nhỏ và vừa xuất hiừn rất sớm và liên tục được bỏ sung và hoàn thiừn. Ngân hàng và các trung gian tài chính khác thực hiừn viừc hỗ trợ các SMEs cũng xuất hiừn ở Nhật Bản sớm hơn so với lịch sử kinh tế các quốc gia khác trẽn t h ế giới. Từ chỗ nhận thức đúng, các cơ quan này đã phối hợp thành một "hừ thống xã h ộ i " hoàn chỉnh, là chỗ dựa đáng tin cậy cho sự phát triển của các doanh nghiừp nhỏ và vừa. Do đó có thể thấy, nhận thức đúng và đủ về khu vực nhỏ và vừa là bài học đầu tiên và quan trọng nhất rút ra được từ viừc phát triển SMEs của Nhật Bản.