Cùng với lâm sàng, chụp Xquang phổi chuẩn có vai trò quan trọng trong chẩn đoán cũng như phân biệt tính chất ác tính hay lành tính của một tổn thương. Một số tác giả như Felson, Kerley, Fraser, Legman, Mounnier nhấn mạnh một số triệu chứng Xquang có giá trị trong việc phân biệt tính chất lành tính hay ác tính, theo đó các triệu chứng như: vị trí, hình thể, bờ, đặc điểm vôi hóa, hang hóa, thời gian nhân đôi u, tiến triển của tổn thương trong 2 năm có vai trò lớn nhất [14].
Biểu hiện trên x quang của UTPQ rất đa dạng, theo một số nghiên cứu cho thấy khối u ở phổi phải gặp nhiều hơn phổi trái, thùy trên gặp nhều hơn thùy dưới, đa số các u có đường kính trên 3cm. UTPQ ở thùy giữa có hình ảnh giống quả xoài hoặc hình trái xoan, có thể gặp u tròn đơn độc nhưng có khi nhiều khối [9], [14], [15], [17], [43]. U vùng rốn phổi chiếm 65%, u ở cạnh rốn phổi chiếm 23%, u ở ngoại vi 12% [25].
Theo một số tác giả [1], [9], [14], [39], [59], [60], [76], [77], [80], [83] đặc điểm của UTPQ thường gặp là:
- Có múi, tua gai ở bờ khối u, dấu hiệu khe nứt Rigler do mạch máu đi vào khối u, xâm lấn phá hủy các cấu trúc liền kề, dầy thành phế quản, biến dạng vòm hoành.
- Hình ảnh bẫy khí (Air trapping): hình ảnh thùy phổi tăng sáng do u gây chít hẹp phế quản không hoàn toàn.
- Hạch cạnh khí-phế quản, rốn phổi.
- Hang ung thư hay gặp trong ung thư dạng biểu bì bị hoại tử, bờ ngoài rõ, bờ trong không đều, nham nhở, thường là hang lệch tâm.
- Viêm phổi tắc nghẽn sau chỗ tắc hẹp phế quản do u chèn ép, là đám mờ không thuần nhất, không giảm thể tích vùng tổn thương.
- Hình ảnh xẹp phổi: gặp 16,7% trong ung thư dạng biểu bì, 8% gặp các týp khác nhau. Theo Fraser (1974), Felson B (1973), Kerley (1986) chẩn đoán xẹp phổi dựa vào các triệu chứng như tăng đậm độ cục bộ, di chuyển các rãnh liên thùy, vòm hoành một bên nâng cao, di chuyển trung thất, rốn phổi, hẹp khe gian sườn, các mạch máu quy tụ, dấu hiệu phế quản khí âm tính [14], [76].
- Hình ảnh tràn dịch màng phổi, di căn xương sườn.
- U tròn đơn độc: bờ xung quanh không đều, lồi lõm, có múi, tua gai, nếu khối u khu trú ở phân thùy trước thì khả năng ung thư 5 lần nhiều hơn lao phổi nhưng ở phân thùy sau gặp tỷ lệ ngang nhau. Những khối u được cho là lành tính khi không thay đổi kích thước trên X quang sau 2 năm liên tiếp hoặc thời gian u to gấp đôi nhỏ hơn 28 ngày hoặc trên 480 ngày.
- Góc động tĩnh mạch phổi bên phải vồng ra hoặc bị che mờ khi khối u ở rốn phổi phải.
- Dấu hiệu hình chữ S của Golden (“S” sign of Golden) hay còn gọi là đường cong Morton: thường gặp u trung tâm, ở thùy trên phải gây xẹp phổi làm cho rãnh liên thùy giữa vồng lên từ trong ra ngoài trông giống hình chữ S [76].
- Viêm bạch mạch ung thư: sự lan rộng của ung thư theo đường bạch huyết gây phù, ứ trệ, dầy mạch bạch huyết. Biểu hiện trên Xquang là các đường Kerley A,B,C,D, trong UTPQ hay gặp đường A và B hơn. Đôi khi sự xâm lấn hoặc chèn ép của khối u vào tĩnh mạch phổi cũng có thể gây nên các đường Kerley.