Trong y học, chitin, chitosan và COS được nghiên cứu ứng dụng rộng rãi. Chitin, chitosan có khả năng hòa hợp sinh học rất cao và thúc đẩy việc gắn liền vết
thương. Nó có tác dụng bảo vệ, chống nhiễm trùng, chống mất nước, tăng khảnăng
tái tạo da.
Chất mang trong việc kiểm soát quá trình giải phóng thuốc và chất mang vận chuyển thuốc
Do tính chất tương ứng sinh học và tự hủy sinh học cao của chitin, chitosan và các dẫn xuất nên chúng được nghiên cứu và thử nghiệm rất nhiều trong lĩnh vực kiểm soát và vận chuyển thuốc. Các dạng ứng dụng chính của chitosan và dẫn xuất là dạng vi hạt, hạt nano, nhũ dịch. Rất nhiều loại thuốc đã được thử nghiệm với
chitosan như insulin, thuốc chống ung thư, kháng viêm...
Thông thường quá trình tạo vi hạt được thực hiện bằng phương pháp kết tủa hạt chitosan trong môi trường NaOH hoặc làm khô trong dầu. Chitosan được hòa tan trong acid acetic, nồng độchitosan được sử dụng thông thường từ 0.5 - 2.0% tùy
thuộc vào tính chất chitosan và phương pháp tạo hạt. Thuốc cần kiểm soát được hòa tan vào trong dung dịch chitosan và quá trình tạo hạt bằng cách nhỏ từng giọt nhỏ
vào trong dung dịch kết tủa chitosan. Tiếp theo, tiến hành rửa hạt và sấy.
Chất chống đông máu và chất làm lành vết thương
Nhiều dẫn xuất chitin và chitosan sulfat cũng được ứng dụng làm chất chống
đông máu. Dẫn xuất N-octanoyl and N-hexanoyl của chitosan tương thích sinh học với máu và chịu được sự thủy phân bởi enzym nên có thể sử dụng trong chế tạo màng thẩm tích máu (Hirano, 1996).
Chitosan đã được nghiên cứu và thử nghiệm rất nhiều về tính chất đẩy nhanh quá trình làm lành vết thương. Chitosan có khả năng làm tăng nhanh quá trình làm lành vết thương vì chitosan có xu hướng tạo phức polyme điện ly (polyelectrolyte complex) với heparin (Shahidi và Abuzaytuon, 2005). Chitin tan trong nước cũng được thử nghiệm khả năng làm lành vết thương trên chuột và kết quả cho thấy
chitin tan trong nước hiệu quả cao [13].
Tạo da nhân tạo chống nhiễm khuẩn và cầm máu
Ở một sốnước đã sản xuất chỉ khâu phẫu thuật từ chitin nhờ việc phát hiện ra một số dung môi đặc biệt có khả năng hòa tan chitin ở nhiệt độ thường mà không làm phá hủy cấu trúc polyme [1].
Nhật Bản đã sản xuất da nhân tạo có nguồn gốc từ chitin gọi là Beschitin.W, nó giống như một tấm vải (có kích thước 10 x 10cm) và được bọc ốp lên vết thương
chỉ một lần đến khi khỏi. Tấm Beschitin.W bị phân hủy sinh học từ từ cho đến lúc hình thành lớp biểu bì mới. Nó có tác dụng giảm đau, giúp các vết sẹo, bỏng phục hồi biểu bì nhanh chóng và chống nhiễm trùng [10].
Ở Việt Nam, các nhà khoa học thuộc Viện Hóa học, Trung tâm Khoa học tự
nhiên và Công nghệ quốc gia và bác sĩ Trường Đại học Y Hà Nội đã nghiên cứu thành công da nhân tạo có tên Vinachitin. Vinachitin dùng trong các trường hợp bệnh nhân bị thương, bỏng trên diện tích rộng, bệnh nhân bị choáng do mất nước dẫn đến bị nhiễm trùng. Có tác dụng chống mất nước, tăng khả năng tái tạo da và
Kiểm soát cân nặng cơ thể và giảm cholestrol
Trong lĩnh vực kiểm soát cân nặng cơ thể, chitosan được xem là một trong chất giảm béo rất tốt (Shahidi và Abuzaytoun, 2005). Chitosan có khả năng ngăn
cản sự hấp thụ mỡtrong cơ thể. Thông thường, chitosan được sản xuất ở dạng vi hạt hoặc sợi để làm thuốc giảm béo. Chitosan có khả năng làm giảm cholesterol trong máu. Nghiên cứu của Yao và cộng sự (2008) cho thấy hiệu quả làm giảm cholesterol của chitosan phụ thuộc vào phân tử lượng của chitosan. Chitosan có phân tửlượng càng cao thì khảnăng làm giảm cholesterol tốt hơn. Hiện nay, trên thị trường có nhiều sản phẩm giảm béo có bổ sung chitosan hoặc thành phần chính là chitosan [13].