Kịch là một trong ba phơng thức phản ánh cuộc sống và cũng là một trong ba thể loại chính của văn học. Thể loại này đợc xây dựng trên cơ sở mâu
thuẫn, những xung đột, nhng trớc tiên phải kể đến tình huống kịch. Nó là nhân tố quan trọng tạo nên tính kịch cho mỗi vở diễn.
Tình huống kịch là tình huống khi mà bên trong nó chứa đựng những mâu thuẫn, đặc biệt là những mâu thuẫn có khả năng phát triển thành những xung đột. Điều đó có nghĩa là không thể coi tất cả các tình huống đều gọi là tình huống kịch. Những tình huống này phải đợc biểu hiện thông qua những hành động va chạm, bao hàm trong nó cả sự va chạm tâm lí. Hiểu theo cách đó, tình huống kịch chính là tiền đề, yếu tố đầu tiên tạo nên xung đột kịch
Tình huống kịch đợc thể hiện rất phong phú, đa dạng, chứa đựng những mâu thuẫn giữa con ngời và xã hội, giữa khát vọng chính đáng và hoàn cảnh xấu xa; giữa cái tốt đẹp, cao thợng với cái ti tiện, thấp hèn diễn ra ngay trong thế giới nội cảm của con ngời. Đặc biệt, khi mâu thuẫn ấy không thể giải quyết đợc, sẽ dẫn tới sự mất mát hay dẫn tới quá trình đấu tranh, dằn vặt, đau khổ trong tinh thần con ngời. Những mâu thuẫn này có ý nghĩa xã hội lớn lao, ý nghĩa nhân sinh sâu sắc để đem lại những cảm xúc thẩm mĩ cho ngời đọc, ngời xem. Tình huống kịch chứa đựng mâu thuẫn và nếu phát triển đến cao độ sẽ thành xung đột kịch. Đây là một trong những biểu hiện của mối quan hệ nhân quả giữa tình huống kịch và xung đột kịch.
Trên đây là đặc trng của tình huống kịch. Nhng đi vào một văn bản kịch cụ thể thì tình huống kịch sẽ mang những đặc trng riêng, mang dấu ấn phong cách riêng của tác giả. Đặc biệt, với một cây bút tài năng, sắc sảo lại luôn có ý thức, tìm tòi, khẳng định phong cách nh Nguyễn Khải, thì tình huống kịch của nhà văn ngoài những đặc trng chung, còn mang những đặc điểm độc đáo riêng.