.5. Lễ hội đình và nghi thức cúng tế
.5.1. Lễ hội đình
Một trong những chức năng quan trọng hàng đầu của đình là chức năng văn hóa, có nghĩa là đình là một trung tâm sinh hoạt văn hóa của cả làng trong các dịp đặc biệt. Có thể thấy rằng chức năng này của đình làng ở Nam Bộ vẫn được duy trì, thu hút sự tham gia của nhiều tầng lớp nhân dân khác nhau. Đỉnh cao của các hoạt động văn ở đình làng là lễ hội. “Hằng năm mỗi đình miếu ở Nam Bộ có nhiều ngày lễ hội. Các ngày lễ tiết tứ thời có ngày Đưa thần, Rước thần, Nguyên Đán, Đoan ngọ; các ngày lễ mang dấu ấn riêng của một xã thôn có ngày Niêm ấn, Khai ấn, Trùng Cửu; các ngày lễ của các tôn giáo xâm nhập vào chốn đình trung có những ngày Rằm Thượng Nguyên, Trung Nguyên và Hạ Nguyên; các ngày lễ mang tính chất dân gian có lễ Cúng miếu, Tống gió, Đưa khách…Nhưng quan trọng hơn cả vẫn là những ngày lễ Thượng Điền, Hạ Điền và đặc biệt nhất là Lễ Kỳ Yên”38. Chính sự đa dạng trong việc thờ tự các đối tượng khác nhau, thêm vào đó là sự dung hòa các yếu tố văn hóa khác trong vùng đã làm cho lễ hội các đình ở Nam Bộ cũng mang những màu sắc riêng của mình.
Trước hết, đình ở Nam Bộ thường tổ chức các lễ đầu năm và cuối năm nhằm tổng kết năm cũ và chuẩn bị cho năm mới. Hằng năm, đến ngày 25 tháng chạp, Hương chức làm lễ rửa con dấu, bỏ vào hộp niêm kín. Công việc hành chính trong làng đều đình chỉ cho đến ngày mồng 7 tháng giêng. Lễ này gọi là lễ Niêm ấn (còn gọi là Sắp ấn). Theo tập tục ngày này là ngày các gia đình làm lễ đưa thần, đưa Phật sau khi đưa ông Táo chầu trời và đình làng cũng tổ chức lễ đưa thần Thành Hoàng về trời để báo cáo việc công tội của làng mà mình chịu trách nhiệm cai quản trong năm qua. Do vậy lễ Niêm ấn cũng gọi là lễ Đưa thần (hay Tiễn thần, Đưa Ông). “Trong dịp lễ này hương chức cũng làm lễ dựng nêu ở đình (dân làng dựng nêu sau ngày đó, thường là ngày cuối năm), do đó lễ này cũng được gọi là lễ Dựng nêu”39.