Đây là đặc điểm của thi pháp tiểu thuyết hiện đại, một biểu hiện của xu hướng lắp ghép liên văn bản. Kiểu cốt truyện này có cấu trúc lỏng lẻo, lắp ghép, mơ hồ, co giãn, khó tóm tắt, khó kể lại, kết thúc mở.
Cốt truyện lắp ghép là kiểu cốt truyện được tạo nên từ hệ thống các mảng có tính độc lập tồn tại bên cạnh nhau. Đó là những mảng cuộc đời, từng mảng tâm trạng của nhân vật. Những tình huống, cảnh ngộ, biến cố, sự kiện, số phận tưởng như tồn tại độc lập nhưng khi xích lại gần nhau, đặt cạnh nhau, nối kết với nhau lại tạo nên một mạch truyện lôgic, chặt chẽ, hấp dẫn. Sự lắp ghép này khiến cho điểm nhìn của người trần thuật trở nên linh hoạt, mạch kể tưởng như rời rạc, phóng túng nhưng thực chất lại rất chặt chẽ. Ở đó quan niệm cốt truyện tuyến tính truyền thống bị phá bỏ, nó tạo nên những mảnh khối, tạo ra ma trận và tính đồng hiện ngay trong cốt truyện. Các nhà tiểu thuyết thời kỳ đổi mới rất có ý thức trong việc sử dụng loại cốt truyện này để tăng sức biểu đạt cho tác phẩm của mình.
Với cốt truyện lắp ghép sau này, các vấn đề của cuộc sống hiện lên qua những sự kiện và tình huống chứ không thông qua nhân vật như cốt truyện thông thường. Nhân vật trong tác phẩm có cốt truyện lắp ghép không còn đóng vai trò chính thống nữa. Loại cốt truyện này được tổ chức bằng các sự kiện diễn ra trong cùng thời gian, trong quan hệ đa tuyến. Các sự kiện kết cấu với nhau một cách lỏng lẻo, ít liên quan đến nhau vì giữa chúng không nhất thiết phải có quan hệ nhân quả mà chỉ đơn giản là quan hệ tương đồng về môtip. Trong kiểu cốt truyện lắp ghép nhân vật vẫn có vai trò quan trọng trong tổ chức cốt truyện nhưng nó đòi hỏi cao trong kĩ thuật viết, thực chất nó là một trò chơi kết cấu. Người
56
viết phải có khả năng bao quát đời sống để xây dựng tình huống, sự kiện một cách chân thực, tự nhiên để biểu đạt bức tranh xã hội một cách có thần thái.