Huyện Nghĩa đàn là một trong 21 ựơn vị hành chắnh của tỉnh Nghệ An, là huyện miền núi, nằm trong vùng sinh thái phắa Bắc tỉnh, cách thành phố Vinh 95 km về phắa Tây Bắc. Huyện có tổng diện tắch tự nhiên là 61.776,32 ha với dân số 141.530 người, mật ựộ 229 người/km2; phắa Bắc giáp huyện Như Xuân (Thanh Hoá), phắa Nam giáp huyện Tân Kỳ, phắa đông giáp huyện Quỳnh Lưu, phắa Tây giáp huyện Quỳ Hợp. Là ựịa bàn có nhiều tuyến giao thông quan trọng ựi qua: đường Hồ Chắ Minh; Quốc lộ 48; Quốc lộ 15 A, đường nối Quốc lộ 1A - Nghĩa đàn - thị xã Thái Hoà. Ở vị trắ nói trên, Nghĩa đàn có ựiều kiện thuận lợi trong việc giao lưu kinh tế, văn hoá, xã hội với các ựịa bàn trong và ngoài tỉnh.
Nghĩa đàn là mảnh ựất lành, nơi gặp gỡ, hội tụ của những nét văn hoá ựặc sắc của nhiều miền ựất nước. Với ba dân tộc anh em Kinh, Thái, Thổ, từ nhiều ựời nay ựã ựoàn kết, cộng ựồng, hoà hợp bên nhau, làm nên một bản sắc văn hóa ựa dạng và một cuộc sống ựầy sôi từ năm Minh Mệnh thứ 21 (1840), tổ chức hành chắnh Nghệ An ựược sắp xếp lại và lập thêm một số huyện. Phủ Quỳ Châu vốn trước có 2 huyện là Trung Sơn (Quế Phong) và Thuý Vân (tương ựương phần lớn ựất Quỳ Châu và Quỳ Hợp hiện nay) ựược chia ra và lập thêm một huyện mới: huyện Nghĩa đường. đến năm 1885, vua đồng Khánh lên ngôi ựã cho ựổi tên huyện Nghĩa đường thành Nghĩa đàn (vì kỵ huý). Tên gọi Nghĩa đàn có từựó.
Ngày 19/4/1963, Hội ựồng Chắnh phủ ra Quyết ựịnh 52 - CP cắt 10 xã của huyện Nghĩa đàn ựể thành lập huyện Tân Kỳ và 3 xã cho huyện Quỳ Hợp. Sau khi chia tách, huyện Nghĩa đàn mới gồm thị trấn Thái Hòa và 23 xã. đến năm 1995, thực
hiện Nghị ựịnh 83/CP ngày 25/11/1995 của Chắnh phủ, giải thể các thị trấn Nông trường đông Hiếu, Cờ đỏ, 1-5, 19-5 và Tây Hiếu, Nghĩa đàn có thêm 8 xã mới ra ựời từ 5 thị trấn nông trường quốc doanh, ựó là: đông Hiếu, Nghĩa Hồng, Nghĩa Sơn, Nghĩa Bình, Nghĩa Phú, Tây Hiếu, Nghĩa Hiếu, Nghĩa Tân, ựưa Nghĩa đàn trở thành huyện có 32 xã, thị trấn.
Sự phát triển trên các lĩnh vực trong những năm ựổi mới ựã là nhân tố có tắnh quyết ựịnh ựể hình thành và ra ựời một ựô thị mới - thị xã Thái Hoà. Ngày 15-11-2007, Chắnh phủ ban hành Nghị ựịnh số 164/2007/Nđ-CP ựiều chỉnh ựịa giới hành chắnh huyện Nghĩa đàn ựể thành lập thị xã Thái Hoà, chắnh thức công bố vào ngày 10/5/2008, gồm Thị trấn Thái Hoà và 7 xã vùng trung tâm. Sau khi thành lập thị trấn Nghĩa đàn vào năm 2012, huyện Nghĩa đàn hiện nay có 24 xã và 1 thị trấn.
Hình 2.1. Bản ựồ hành chắnh huyện Nghĩa đàn