3.2.4.1. Biểu tợng là gì
Biểu tợng là gì? Thật khó để có thể đa ra một định nghĩa thật chính xác bởi biểu tợng "tiết lộ mà che dấu, che dấu mà tiết lộ". Biểu tợng khác với biểu hiệu, vật liệu, phúng dụ, ẩn dụ, loại suy, triệu chứng, dụ ngôn, ngụ ngôn luân lí... Tất cả những loại trên đều có thể xem là những dấu hiệu và nó không vợt quá mức độ biểu nghĩa. Biểu tợng khác với dấu hiệu ở chỗ dấu hiệu là một qui ớc tuỳ tiện trong đó cái biểu đạt và cái đợc biểu đạt vẫn xa lạ với nhau trong khi biểu tợng giả định sự "đồng nhất giữa cái biểu đạt và cái đợc biểu đạt theo nghĩa một lực năng động tổ chức. C.G. Jung viết: "Cái mà chúng ta gọi là biểu tợng là một từ ngữ, một danh từ hay một hình ảnh, ngay cả khi chúng là quen thuộc trong đời sống hàng ngày, vẫn chứa đựng những mối quan hệ liên can, cộng thêm vào đó cái ý nghĩa qui ớc và hiển nhiên của chúng. Trong biểu tợng có bao hàm một điều gì đó mơ hồ, cha biết hay bị che dấu đối với chúng ta" [4, tr. 29]. Nh vậy, không phải hình ảnh nào cũng là biểu tợng. Có những hình ảnh chỉ mang tính định danh, gọi tên sự vật, sự việc đúng nh nó vốn có trong thực tế đời sống. Nhng cũng có những hình ảnh mà khi chúng đợc lựa chọn để đa vào tác phẩm theo một cách tổ chức nghệ thuật đặc biệt nào đó chúng bỗng gợi lên vô số ý nghĩa rộng hơn và trừu tợng hơn, khác với ý nghĩa thực, ý nghĩa cụ thể vốn có ban đầu. Đó chính là biểu tợng.
Nh vậy, "biểu tợng cũng là ẩn dụ nhng là loại ẩn dụ đặc biệt: một vật thể hoặc một hành động của thế giới bên ngoài đợc dùng để chỉ hiện tợng của thế giới bên trong theo nguyên tắc của sự tơng tự" [42, tr. 181]. Nó phong phú hơn một dấu hiệu, kí hiệu đơn thuần, hiệu lực của nó vợt ra ngoài ý nghĩa, nó phụ thuộc vào cách giải thích và cách giải thích thì phụ thuộc vào những thiên hớng nào đó. Nó đầy gợi cảm và năng động, vừa biểu hiện lại vừa che đậy, vừa thiết lập lại vừa tháo dỡ ra.