Khi nói đến chủ nghĩa nhân văn hiện thực người ta đối lập chúng với chủ nghĩa nhân văn trừu tượng của giai cấp tư sản, chủ nghĩa nhân văn không tưởng hay chủ nghĩa lãng mạn truyền thống. Khi bàn đến bản chất của chủ
nghĩa nhân văn hiện thực Phùng Quý Nhâm cho rằng “bản chất của chủ nghĩa
nhân văn hiện thực là khẳng định những giá trị toàn năng của con người, đấu tranh giải thoát con người thoát khỏi những vây hãm, áp bức, xác lập quyền tự do thật sự, phát triển tự do của mỗi con người với tư cách là cá nhân cá thể” [33, tr.13]. Điều đó chỉ có thể thực hiện được thông qua đấu tranh giai cấp, đấu tranh giải phóng dân tộc, tiến lên xây dựng chủ nghĩa cộng sản. Và bất kì sự giải phóng nào cũng hướng con người về với bản thân con người.
Vấn đề của chủ nghĩa nhân văn hiện thực là vấn đề của con người, là sự tồn tại có ý nghĩa trong hiện thực và tương lai. Chủ nghĩa nhân văn hiện thực là nền tảng cơ bản định hướng cho sự phát triển chân chính của con người và cho sự tiến bộ của nghệ thuật. Sự phát triển của mỗi cá nhân là tiền đề cho để xây dựng một xã hội hài hòa và bền vững. Chủ nghĩa nhân văn hiện thực hướng tới sự tự do của mỗi người. Đó được xem là điều kiện cho sự phát triển của mọi người. Và tự do cá nhân chỉ có thể thực hiện được trong một xã hội đã được hoàn toàn giải phóng khỏi sự áp bức, nô dịch của các lực lượng. Như vậy giữa tự do cá nhân và tự do xã hội có mối quan hệ biện chứng lẫn nhau. Không thể tồn tại tự do cá nhân trong một xã hội còn chịu sự thống trị của chế độ tư hữu. Trong xã hội xã hội chủ nghĩa tất cả mọi người được quyền ngang nhau trong việc phát huy mọi tài năng, năng lực của mình. Hướng đến sự phát triển tự do và hoàn thiện con người là nhu cầu thiết yếu trong quá trình vươn tới xác lập một xã hội mà ở đó con người sẽ là chủ nhân trong chính cuộc sống của mình. Tính ưu việt của chủ nghĩa xã hội so với các chế độ xã hội đã tồn tại trong lịch sử nhân loại chính là đề ra nhiệm vụ giải phóng con người
một cách toàn diện. Và xác định mục tiêu và động lực duy nhất trong công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội chính là con người.
Chủ nghĩa nhân văn hiện thực trong nền nghệ thuật mới là sự thống nhất giữa con người và xã hội. Hướng tới hoàn thiện và phát triển nhân cách con người mới. Vấn đề nhân cách con người là vấn đề cơ bản của chủ nghĩa nhân văn hiện thực. Khi tiến hành công tác cải tạo con người cũ, xây dựng con người mới trong xã hội xã hội chủ nghĩa cần chú trọng đến việc xây dựng nhân cách, nhân tính cho con người.
Nền nghệ thuật theo định hướng xã hội chủ nghĩa là nền nghệ thuật tiến bộ được phát triển trên tinh thần dân chủ và dân văn. Ở đó thể hiện khát vọng chân chính của người nghệ sỹ, bằng những sáng tao nghệ thuật sẽ tạo nên một trần thế nghệ thuật và con người được sống trong tình yêu thương, nhân ái và bình đẳng. Không những thế, bằng những khám phá khác nhau trên con đường chinh phục nghệ thuật, nền văn nghệ mới tràn đầy âm hưởng của chủ nghĩa nhân văn hiện thực với nội dung khẳng định con người với tư cách là con người mới chân chính.
Có thể nói bản chất chủ nghĩa xã hội là một xã hội mang tính nhân văn, tất cả vì con người và hạnh phúc của con người, con người mới là con người phát triển toàn diện, hoàn toàn không có chủ nghĩa cá nhân. Nói như vậy không có nghĩa là chủ nghĩa xã hội hoàn toàn đối lập với chủ nghĩa cá nhân mà ngược lại còn tôn trọng cá nhân, phát triển năng lực và nhân cách cá nhân vì đó là động lực của sự phát triển xã hội và hạnh phúc của cong người. Chủ nghĩa cộng sản xây dựng nên một xã hội mà trong đó quan hệ giữa con người sẽ là tình thương, lòng nhân ái, tình người thay cho sự áp bức bóc lột của các chế độ trước.
Như vậy, bản chất của chủ nghĩa nhân văn hiện thực là hướng đến khẳng định những giá trị toàn năng của con người. Hướng đến giải quyết những vấn đề thực tại của con người, đến những điều phải có và cần phải có trong cuộc
sống của họ. Chủ nghĩa nhân văn hiện thực không chỉ thừa nhận và nâng cao giá trị của con người mà còn chủ trương chiến đấu để giải phóng con người thoát khỏi áp bức bóc lột, đưa con người đến chỗ làm chủ tự nhiên, làm chủ bản thân mình và làm chủ xã hội. Chủ nghĩa nhân văn hiện thực đặt ra mục tiêu phục vụ con người, tạo cho con người môi trường thuận lợi để phát triển năng lực vốn có của họ.